Antiarchi je rád ťažko obrnených plazermov. Antiarchovia boli druhou najúspešnejšou skupinou placodermov (po artrodiroch), čo sa týka počtu druhov a rozsahu prostredia.
Predná časť ich tela bola silne pancierovaná. Zadné časti boli niekedy šupinaté, inokedy holé. Prsné plutvy boli modifikované: u primitívnych foriem, ako je Yunnanolepis, boli končatiny hrubé a krátke, zatiaľ čo u pokročilých foriem, ako je Bothriolepis, boli končatiny dlhé a mali kĺby podobné lakťom. Pravdepodobne pomáhali rybám ťahať sa po substráte alebo umožňovali ich majiteľom zahrabať sa do substrátu.
Geologický vek a rozšírenie
Antiarchi sa vyskytovali najmä v období silúru až devónu (približne pred 443–359 miliónmi rokov). Najbohatšie sú doklady z devónskych úsad, kde tvorili významnú časť sladkovodných a pri pobrežných ekosystémov. Fosílie antiarchov sú známe z rôznych častí sveta — Európy, Ázie, Severnej a Južnej Ameriky a Austrálie — čo svedčí o ich širokom ekologickom a geografickom rozsahu.
Stavba panciera a anatómia
Typickou črtou antiarchov je mohutný dermálny pancier, ktorý tvorený spojenými kostnými doskami zahŕňa prednú (hlavovú) a hrudovú časť tela. Pancier často nesie ornamentiku (ryhovanie, hrbolčeky) a viditeľné linie zmyslových kanálikov podobné laterálnemu systému. Zadná časť tela bola menej chránená — niektoré druhy mali šupiny, iné hladkú pokožku a štíhly chvost.
Mordy antiarchov boli spravidla malé a ventrálne umiestnené, bez vyvinutých zubov ako u mladších čeľadí ryb; žuvacie funkcie zabezpečovali kostné čepele alebo dosky. Najpozoruhodnejšie sú predné (prsné) končatiny uzavreté v tyčinkových alebo rúrkovitých kostných obaloch — tieto „plechy“ vytvárali kĺbovité údy schopné ohýbania pri základe, čo umožňovalo oporu pri pohybe po dne alebo manipuláciu s podložím.
Životný spôsob a výživa
Antiarchovia boli prevažne bentické tvory — žili pri dne riek, jazier a pobrežných plytkých vôd. Ich spôsob života zahŕňal plazenie sa po dne, prehrabávanie sa v bahne a hľadanie potravy. Podľa stavby úst a panciera sa predpokladá, že sa živili prevažne drobnými bezstavovcami, organickým detritom a rastlinnými zvyškami; kŕmenie prebiehalo kombináciou nasávania a mechanického obrusu pomocou kostnatých platničiek.
Veľkosť a diverzita
Druhy v rámci antiarchov sa líšili veľkosťou aj tvarom — od menších foriem len niekoľko centimetrov až po druhy dlhé desiatky centimetrov. Najznámejší rod Bothriolepis zahŕňa mnoho druhov s rôznou veľkosťou a ekologickou špecializáciou; celkovo išlo o veľmi diverzifikovanú skupinu.
Paleobiologický význam
Antiarchovia sú dôležití pre štúdium raných čeľadí čeľustnatých stavovcov — poskytujú informácie o vývoji dermálnych pancierov, párových končatín a adaptáciách na bentický spôsob života. Ich početné a dobre zachované fosílie umožňujú rekonštrukciu anatomie a správania u skorých čeľustnatých rýb.
Nejasné a sporné otázky
Niektoré aspekty biológie antiarchov zostávajú otvorené: podrobnosti ich rozmnožovania a vývinu nie sú dobre známe. U niektorých skupín placodermov existuje dôkaz o vnútornom oplodnení a živorodosti, ale u antiarchov priame fosílne dôkazy sú zriedkavé alebo chýbajú, preto zostáva táto problematika predmetom ďalšieho výskumu.
V súhrne, antiarchi predstavujú skupinu ťažko obrnených placodermov s výraznou morfológiou prispôsobenou bentickému spôsobu života, s rozsiahlym geografickým rozšírením a vysokou diverzitou, ktorá poskytuje cenné poznatky o ranom vývoji čeľustnatých stavovcov.