Založenie Ligy
Členovia Ligy hovoria irokézskymi jazykmi, ktoré sú veľmi odlišné od jazykov ostatných irokézov. To naznačuje, že hoci jednotlivé irokézske kmene mali rovnaký historický a kultúrny pôvod, v priebehu dostatočne dlhého času sa od seba oddelili a ich jazyky sa začali odlišovať. Dôkazy z archeológie ukazujú, že predkovia Irokézov žili v oblasti Finger Lakes najmenej od roku 1000 n. l.
Po tom, čo sa Irokézi spojili v Lige, vtrhli do údolia rieky Ohio v dnešnom Kentucky, aby našli ďalšie loviská.
Irokézska liga vznikla ešte pred ich prvým stretnutím s Európanmi. Väčšina archeológov a antropológov si myslí, že Liga vznikla niekedy medzi rokmi 1450 a 1600, hoci niektorí si myslia, že to bolo ešte skôr.
Podľa tradície Liga vznikla vďaka úsiliu dvoch mužov, Deganawida, niekedy známeho ako Veľký mierotvorca, a Hiawatha. Bojujúcim irokézskym národom priniesli posolstvo nazvané Veľký zákon mieru. K Lige sa pripojili národy Seneca, Onondaga, Oneida, Cayuga a Mohawk. Po zastavení väčšiny bojov sa Irokézi rýchlo stali jednou z najsilnejších síl na severovýchode Severnej Ameriky v 17. a 18. storočí.
Podľa legendy bol zlý náčelník Onondagov menom Tadodaho posledným, ktorého Veľký mierotvorca a Hiawatha obrátili na cestu mieru. Stal sa duchovným vodcom kmeňa Haudenosaunee. Údajne sa to stalo pri jazere Onondaga neďaleko Syrakúz v štáte New York. Titul Tadodaho sa dodnes používa pre duchovného vodcu ligy, päťdesiateho náčelníka, ktorý zasadá s Onondagami v rade. Ako jediný z päťdesiatich bol zvolený celým národom Haudenosaunee. Súčasným Tadodaho je Sid Hill z národa Onondaga.
Bobrie vojny
V roku 1600 bojovali Irokézovia s inými kmeňmi o lovnú pôdu. Nazýva sa to bobrie vojny.
Francúzske a indiánske vojny
Počas francúzskej a indiánskej vojny (severoamerická časť sedemročnej vojny) sa Irokézi postavili na stranu Britov proti Francúzom a ich algonkským spojencom, ktorí boli v minulosti nepriateľmi Irokézov. Irokézovia dúfali, že pomoc Britom im prinesie priazeň aj po vojne. V skutočnosti sa do kampane zapojilo len málo Irokézov a v bitke pri jazere George skupina Mohawkov a Francúzov prepadla britskú kolónu vedenú Mohawkami. Britská vláda po vojne vydala Kráľovskú proklamáciu z roku 1763, podľa ktorej bieli ľudia nemohli žiť za Apalačskými horami, ale túto proklamáciu osadníci zväčša ignorovali a Irokézi súhlasili s opätovným posunutím tejto hranice na zmluve vo Fort Stanwix v roku 1768, kde predali Britom všetky svoje zostávajúce nároky na územia medzi riekami Ohio a Tennessee.
Americká revolúcia
Počas americkej revolúcie sa mnohí Tuscarora a Oneida postavili na stranu kolonistov, zatiaľ čo Mohawkovia, Senekovia, Onondaga a Cayuga zostali lojálni Veľkej Británii. Išlo o prvý veľký rozkol medzi šiestimi národmi. Joseph Louis Cook ponúkol svoje služby Spojeným štátom a dostal od Kongresu hodnosť podplukovníka - najvyššiu hodnosť, akú mal počas vojny ktorýkoľvek indián. Po sérii úspešných operácií proti pohraničným osadám - ktoré viedol vojnový náčelník Mohawkov Joseph Brant, ďalší vojnoví náčelníci a britskí spojenci - sa však budúce Spojené štáty chceli pomstiť. V roku 1779 George Washington nariadil Sullivanovu kampaň pod vedením plukovníka Daniela Brodheada a generála Johna Sullivana proti irokézskym národom s cieľom "nielen prevalcovať, ale aj zničiť" britsko-indiánske spojenectvo.
Po americkej revolúcii
Po vojne sa v Buffalo Creek opäť vytvorilo starobylé centrálne ohnisko Ligy. Plukovník Joseph Brant a skupina Irokézov opustili New York a usadili sa v Kanade. Ako odmenu za vernosť britskej korune dostali veľký pozemok, ktorý sa teraz nazýva Brantford v Ontáriu na rieke Grand River.
Potraviny
Irokézovia boli tradične zmesou poľnohospodárov, rybárov, zberačov a lovcov, hoci väčšinu potravy získavali z poľnohospodárstva. Hlavnými plodinami, ktoré pestovali, boli kukurica, fazuľa a tekvica, ktoré sa nazývali tri sestry a považovali sa za zvláštne dary od Stvoriteľa. Tieto plodiny sa pestovali strategicky. Potraviny sa skladovali počas zimy a vydržali dva až tri roky. Keď sa pôda časom stala menej úrodnou, Irokézovia sa presťahovali.
Zhromažďovanie bolo úlohou žien a detí. V lete sa zbierali divoké korene, zelené rastliny, bobule a orechy. Na jar sa zo stromov ťahal javorový sirup a zbierali sa liečivé byliny.
Irokézovia lovili najmä jelene, ale aj inú zver, napríklad divého moriaka a sťahovavé vtáky. V zime lovili ondatry a bobra. Veľkým zdrojom potravy bol aj rybolov, pretože Irokézovia žili v blízkosti veľkej rieky (rieka sv. Lawerence). Lovili lososy, pstruhy, ostrieže, zubáče a sihy. Na jar Irokézovia lovili sieťami a v zime si v ľade robili rybárske diery.
Ženy v spoločnosti
Keď Američania a Kanaďania európskeho pôvodu začali v 18. a 19. storočí študovať irokézske zvyky, zistili, že ženy mali v irokézskej spoločnosti približne rovnaké postavenie ako muži. Ženy mohli vlastniť majetok vrátane domov, koní a obrábanej pôdy, a keď sa vydali, mohli si svoj majetok ponechať bez toho, aby ho odovzdali manželovi. Žena si mohla ponechať peniaze, ktoré zarobila, pre seba. Muž žil v dome rodiny svojej ženy. Žena, ktorá sa rozhodla rozviesť s manželom, ktorý nebol dobrým manželom, ho mohla požiadať, aby opustil obydlie a vzal si so sebou všetok svoj majetok. Ženy mali zodpovednosť za deti z manželstva a deti vychovávali členovia rodiny matky. Klany boli matrilineárne, čo znamená, že klanové väzby sa sledovali cez matkinu líniu. Ak sa pár rozišiel, deti si ponechala žena.
Náčelníka klanu mohla kedykoľvek odvolať rada matiek daného klanu. Za vymenovanie ďalšieho náčelníka bola zodpovedná náčelníkova sestra.
Duchovné presvedčenie
Dôležité sviatky sa konali v rovnakom čase ako hlavné udalosti poľnohospodárskeho kalendára, vrátane sviatku vďakyvzdania za úrodu. Veľký mierotvorca (Deganawida) bol ich prorokom. Po príchode Európanov sa mnohí Irokézovia stali kresťanmi, medzi nimi aj Kateri Tekakwitha, mladá žena z mohauksko-algonkinského rodu. Tradičné irokézske náboženské presvedčenie sa opäť o niečo viac spopularizovalo v druhej polovici 18. storočia učením irokézskeho proroka Handsome Lake.
