Knut: slávny berlínsky ľadový medveď (2006–2011)

Detstvo

Knut sa narodil v berlínskej zoo. Jeho matkou bola Tosca, 20-ročná ľadová medvedica. Bola to cirkusová umelkyňa z východného Nemecka, ktorá sa narodila v Kanade, a jej 13-ročný druh Lars pochádzal z parku v Mníchove. Tosca porodila Knuta a jeho nemenovaného brata 5. decembra 2006. Mláďatá však nechala na skale vo výbehu pre ľadové medvede a nestarala sa o ne. Ošetrovatelia zoo mláďatá zachránili pomocou rybárskej siete, ale Knutov brat o štyri dni neskôr zomrel na chorobu. Knut bol veľký len ako morča a prvých 44 dní svojho života musel stráviť v inkubátore, kým ošetrovateľ zoo Thomas Dörflein začal mláďa vychovávať.

Dörflein musel v noci spať na matraci vedľa mláďaťa, pretože Knut potreboval starostlivosť. Dörflein sa musel s mláďaťom každý deň hrať, kúpať ho a kŕmiť. Knutova strava sa začínala fľašou detského mlieka zmiešaného s olejom z treščej pečene každé dve hodiny. Vo veku štyroch mesiacov mohol jesť mliečnu kašu zmiešanú s mačacím krmivom a vitamínmi. Dörflein sa s Knutom objavoval aj na dvojhodinových prehliadkach v zoologickej záhrade, ktoré sa konali dvakrát denne. Vďaka tomu sa s mláďaťom objavil na mnohých videách a fotografiách a stal sa v Nemecku veľmi známym. Za svoju usilovnú prácu a starostlivosť o Knuta získal aj berlínsku medailu za zásluhy. Dörflein zomrel 22. septembra 2008 na infarkt.

Kontroverzia

Začiatkom marca 2007 nemecké noviny Bild-Zeitung citovali aktivistu za práva zvierat Franka Albrechta, ktorý povedal, že Knuta by mali radšej zabiť, ako ho ponižovať chovom v zoo. Vyhlásil, že zoologická záhrada porušuje pravidlá ochrany zvierat tým, že ho drží nažive. Wolfram Graf-Rudolf, riaditeľ zoologickej záhrady v Aachene, s Albrechtom súhlasil. Uviedol, že ošetrovatelia zoo "mali mať odvahu nechať medveďa zomrieť". V zoologickej záhrade protestovala skupina detí, ktoré držali transparenty s nápismi "Knut musí žiť" a "Máme radi Knuta". Ďalšie posielali e-maily a listy, v ktorých žiadali, aby bol život mláďaťa ušetrený. Albrechtovi boli zaslané aj výhražné listy. Berlínska zoologická záhrada súhlasila s podporou malého ľadového medveďa a prisľúbila, že mu neublíži.

Albrecht neskôr tvrdil, že to uviedol preto, lebo chcel zmeniť zákon, a nie preto, aby medveďa zabil. Publicita tejto reportáže zvýšila Knutovu prestíž z národnej na medzinárodnú.

Sláva

23. marca 2007 sa Knut prvýkrát objavil na verejnosti. Približne 400 novinárov navštívilo berlínsku zoologickú záhradu v rámci takzvaného "Knutovho dňa", aby urobili reportáže po celom svete. Keďže Knut sa stal slávnym, keď bol veľmi mladý, počas prvého roka jeho života sa rozšírilo mnoho nesprávnych správ o zdravotnom stave mláďaťa. Napríklad 16. apríla 2007 si Knut urobil prestávku vo svojej expozícii kvôli bolestiam pri prerezávaní zubov, ale správy hovorili, že môže mať neznámu chorobu. Objavili sa aj mnohé vyhrážky smrťou, ako napríklad tá, ktorá bola zaslaná v stredu 18. apríla 2007. Zoo dostala faxom anonymný list, v ktorom stálo: "Knut ist tot! Donnerstag Mittag." ("Knut je mŕtvy! Štvrtok napoludnie.") Polícia zvýšila bezpečnosť medveďa.

V novembri 2007 Knut vážil viac ako 90 kg a stal sa príliš nebezpečným na to, aby sa oňho dalo bližšie starať. Na oslave prvých narodenín mláďaťa sa zúčastnili stovky detí. Túto oslavu vysielala naživo aj nemecká televízia. Štátna mincovňa k jeho narodeninám vyrobila aj 25 000 špeciálnych strieborných mincí. Keď sa v decembri 2007 v norimberskej zoologickej záhrade narodila samica ľadového medveďa Flocke, denník Bild ju pomenoval pani Knutová, čím naznačil, že by sa tieto dva ľadové medvede narodené v Nemecku mohli stať pármi.

2008-2010

Rok po jeho verejnom debute sa uvádzalo, že Knut váži viac ako 130 kg (286 lb). Medzi neho a návštevníkov zoo bolo postavené veľmi silné šesťcentimetrové sklo. Koncom marca 2008 Markus Röbke, jeden z ošetrovateľov zoo, ktorý pomáhal Knuta vychovávať, povedal, že medveď by mal opustiť zoo, aby si zvykol žiť sám. Röbke tiež povedal, že Knutovi chýba Thomas Dörflein, ktorý mu bol ako otec, a že plače, keď nie je nikto v jeho blízkosti. "Knut potrebuje publikum," povedal Röbke. "To sa musí zmeniť."

V júli 2008 bolo oznámené, že ZOO Neumünster v severnom Nemecku, ktorá vlastní Knutovho otca, zažalovala berlínsku ZOO o peniaze, ktoré pochádzajú z Knutovho úspechu. Neumünster sa najprv snažil byť s berlínskou ZOO priateľský, ale teraz sa snažil využiť súd, aby ju prinútil odovzdať časť peňazí, ktoré pochádzali z Knuta. Peter Drüwa, riaditeľ zoologickej záhrady v Neumünsteri, povedal, že "nechcú Knuta odstrániť z jeho prostredia, ale máme právo na našu žiadosť o peniaze". Krátko pred Knutovými druhými narodeninami sa šírili správy, že medveď sa bude musieť presťahovať do inej zoologickej záhrady, pretože začína byť pre svoj výbeh príliš veľký. Zoologická záhrada však uviedla, že si Knuta chce aj naďalej ponechať.

Spory medzi oboma zoologickými záhradami pokračovali aj v roku 2009. Berlínska zoo 19. mája ponúkla, že Knuta od Neumünsteru "odkúpi" a prevezme ich finančné nároky na dvojročného ľadového medveďa. Hoci Zoo Neumünster stanovila cenu 700 000 EUR, berlínska Zoo uviedla, že nezaplatí "ani o cent viac" ako 350 000 EUR (488 145 USD). Berlínska zoo 8. júla súhlasila, že zaplatí 430 000 EUR (599 721 USD) za to, že Knut zostane v Berlíne.

Giovanna, samica ľadového medveďa približne v rovnakom veku ako Knut, odišla do Berlína z mníchovskej Zvieracej záhrady Hellabrunn v septembri 2009. Krátky čas sa delila o Knutov výbeh, kým sa jej stály domov opravoval. Jej príchod zaujal ľudí z celého sveta, pretože mnohé zdroje sa domnievali, že tieto dve medvedice (hoci boli pohlavne nedospelé) budú čoskoro "randiť". V marci 2010 však nemecká pobočka organizácie Ľudia za etické zaobchádzanie so zvieratami (PETA) vyzvala, aby Giovanna zostala niekde inde. Knut a Giovanna majú spoločného starého otca a hovorca PETA Frank Albrecht si myslel, že ten istý človek, ktorý tvrdil, že Knuta treba zabiť, by ohrozil nemeckú populáciu ľadových medveďov, ak by sa mohli páriť. Berlínska zoo nereagovala, ale poznamenala, že Giovannin pobyt v Berlíne bol len krátkodobý. V auguste 2010 Giovannu po dokončení opráv jej výbehu premiestnili späť do Mníchova.

Knutova smrť

Knut zomrel 19. marca 2011 na ochorenie mozgu. Mal encefalitídu (podráždenie a opuch mozgu). Opuch bol pravdepodobne spôsobený vírusom a spôsobil epileptický záchvat. Po smrti bolo telo medveďa predmetom ďalšieho skúmania v berlínskom prírodovednom múzeu.

Obchodný úspech

Berlínska zoo vyhlásila Knuta za ochrannú známku koncom marca 2007. V dôsledku toho sa jej akcie ešte zvýšili. Knut v tom roku zarobil berlínskej zoo takmer 5 miliónov eur.

Mnohé spoločnosti vyrábali plyšové hračky podľa vzoru Knuta. Hračkárska spoločnosť Steiff vyrábala plyšové zvieratká podľa Knuta v troch veľkostiach a modeloch: sediace, stojace a ležiace. Všetky sa v berlínskej zoo vypredali len za štyri dni. Peniaze sa použili na zlepšenie medvedieho domova. Cukrovinkárska spoločnosť Haribo predávala od apríla 2007 sladkosť s príchuťou maliny v podobe gumeného medvedíka s názvom Cuddly Knut. Sľúbila, že za každé predané balenie cukríkov Knut dá zoologickej záhrade desať centov. Gumené medvedíky sa tiež veľmi rýchlo predali.

O Knutovi vzniklo v Nemecku niekoľko populárnych piesní, napríklad single "Knut is Cute" a "Knut, der kleine Eisbär" (anglicky "Knut, the little polar bear") od deväťročnej Kitty. V Británii hudobný komik Mitch Benn predniesol tri piesne o Knutovi pre satirický seriál BBC Radio 4 The Now Show: "The Baby Bear Must DIE!", "Knut Isn Cute Anymore" a "Goodbye Knut" - "Goodbye Knut" bola o Knutovi, ktorý sa presťahoval do zoologickej záhrady v Neumünsteri. Knut sa objavil aj na niekoľkých DVD, vrátane jedného s názvom "Knut-Príbehy z detskej izby ľadového medveďa". Objavil sa na obálke nemeckého časopisu Vanity Fair z 29. marca 2007, ktorá bola o živote medveďa.

1. mája 2007 bolo oznámené, že newyorské vydavateľstvo Turtle Pond Publications a berlínska zoologická záhrada podpísali zmluvu o celosvetových vydavateľských právach na Knuta s nádejou, že sa tak zvýraznia otázky globálneho otepľovania. Kniha s názvom Knut, der kleine Eisbärenjunge (Malý ľadový medveď Knut), ktorú napísal Craig Hatkoff so svojimi dcérami, má 44 strán a obsahuje Knutov životný príbeh aj fotografie. Hoci knihy o Knutovi už v Nemecku vyšli, táto kniha bola prvou, ktorú autorizovala berlínska zoologická záhrada.

Kniha vyšla v Nemecku vo vydavateľstve Ravensburger 26. júla 2007. Potom americká vydavateľská spoločnosť Scholastic pripravila anglickú verziu s názvom Knut: How one little polar bear captivated the world (Knut: Ako jeden malý ľadový medveď uchvátil svet).

31. decembra 2007 riaditeľ zoo uviedol, že zoo dostala návrh na filmovú zmluvu od hollywoodskeho filmového producenta Asha R. Shaha, aby o živote medveďa natočila animovaný film. Shah údajne navrhol zoologickej záhrade filmovú zmluvu v hodnote 3,5 milióna EUR. Nemecký film Knut und seine Freunde (Knut a jeho priatelia) sa premietal 2. marca 2008 v Berlíne. Film, ktorý režíroval Michael Johnson, bol o tom, ako bol Knut zachránený po tom, čo sa o neho jeho matka nestarala.

Environmentálne príčiny

Dr. Gerald Uhlich z berlínskej zoo uviedol, že Knut "pekným spôsobom upozorňuje na životné prostredie". Nemecký minister životného prostredia Sigmar Gabriel preto prijal Knuta za maskota konferencie o ohrozených druhoch. Gabriel sa s Knutom stretol krátko po jeho debute v zoologickej záhrade a povedal, že hoci je Knut v bezpečí, "celosvetovo sú ľadové medvede v nebezpečenstve a ak Knut môže pomôcť tejto veci, je to dobrá vec".

Fotografka Annie Leibovitzová urobila fotografie Knuta, ktoré boli použité v environmentálnej kampani. Ľadový medveď bol aj na logu kampane nemeckého ministra životného prostredia na zastavenie globálneho otepľovania a na známke z roku 2008. Na známke je zobrazený približne ročný Knut so sloganom "Natur weltweit bewahren" (Chráňme prírodu na celom svete).