Jazero Maracaibo

Na väčšine územia jazera je voda veľmi plytká. Z tohto dôvodu bol vybudovaný kanál, aby sa zaoceánske lode mohli dostať do prístavov Maracaibo a Cabimas.

V roku 1914 sa v jazere neďaleko Cabimasu našla ropa. Okolitá Maracaibská panva obsahuje jej veľké zásoby; jazero je pre Venezuelu hlavným centrom zisku. V povodí okolo jazera žije takmer štvrtina obyvateľov Venezuely.

Jazero Maracaibo nie je veľmi hlboké, v priemere má hĺbku len 5 metrov. Jeho najväčšia hĺbka je 45 metrov (148 stôp). Jeho voda je veľmi teplá, zvyčajne 30 °C (86 °F). Počas dňa sa z jazera vyparuje veľa vody. V noci sa vzduch v okolí jazera ochladzuje rýchlejšie ako vzduch nad jazerom. To vedie k tvorbe oblakov. Kvôli teplotným rozdielom sú časté búrky. V okolí jazera sa pasú veľké stáda dobytka. Veľmi často do nich udrie blesk. Blesk môže zasiahnuť aj jedno z mnohých zariadení na ťažbu ropy v jazere, ktoré sa často zapáli.

Tento meteorologický jav je známy ako blesk Catatumbo. Pravidelne sa vyskytuje pri jazere Maracaibo a produkuje viac bleskov ako ktorékoľvek iné miesto na svete.

Prostredie jazera má niekoľko problémov. Časť jazera je zamorená kačicou Lemna. Kačica je rastlina, ktorá sa voľne vznáša na vode. Problémom Lemny je, že sa veľmi rýchlo šíri. Jej pokrytie vody sa môže zdvojnásobiť za 48 hodín. Rastliny sa dajú odstrániť len fyzicky. V polovici roku 2004 bolo ňou pokrytých približne 18 % jazera.

Kačica nie je pre ryby toxická, ale pri rozklade odoberá z jazera kyslík. To ryby zabíja. Hoci úradníci tvrdia, že burina zatiaľ rybám neublížila, poškodzuje miestny rybársky priemysel. Rastlina upcháva motory malých člnov, čo rybárom znemožňuje spúšťanie ich plavidiel.

Kačica tiež ohrozuje miestny ekosystém, pretože zatieňuje jazero: Ostatné rastliny v jazere nemajú dostatok svetla a odumierajú. Za určitých podmienok môže burina koncentrovať ťažké kovy a baktérie, ako je salmonela a Vibrio cholerae, baktéria spôsobujúca choleru. Aj keď spôsobuje mnoho problémov, burina môže mať aj istý úžitok: Kačica sa môže použiť na kŕmenie hydiny alebo na výrobu papiera.

Jazero má aj iné problémy. Vypúšťajú sa do neho neupravené odpadové vody a ropné vrty spôsobujú znečistenie surovou ropou.