Metabolizmus sú chemické reakcie, ktoré nás udržiavajú pri živote. Prebieha v bunkách živých organizmov.
Reakcie katalyzované enzýmami umožňujú organizmom rásť, rozmnožovať sa, udržiavať svoju štruktúru a reagovať na prostredie. Slovo "metabolizmus" sa môže vzťahovať aj na trávenie a prenos látok do rôznych buniek a medzi nimi.
Metabolizmus sa zvyčajne delí do dvoch kategórií. Katabolizmus rozkladá organické látky a získava energiu prostredníctvom bunkového dýchania. Anabolizmus využíva energiu na stavbu molekúl, ako sú proteíny a nukleové kyseliny.
Chemické reakcie metabolizmu sú usporiadané do metabolických dráh alebo cyklov, ako je napríklad Krebsov cyklus. Jedna chemická látka sa prostredníctvom série krokov mení na inú chemickú látku pomocou série enzýmov.
Metabolický systém organizmu rozhoduje o tom, ktoré látky považuje za výživné a ktoré za jedovaté. Napríklad niektoré prokaryoty používajú sírovodík ako živinu, ale tento plyn je pre živočíchy jedovatý. Rýchlosť metabolizmu, rýchlosť látkovej výmeny, ovplyvňuje, koľko potravy bude organizmus potrebovať a ako je schopný túto potravu získať.
Pozoruhodnou črtou metabolizmu je podobnosť základných metabolických dráh a zložiek aj medzi veľmi odlišnými druhmi. Napríklad súbor karboxylových kyselín, ktoré sú najznámejšie ako medziprodukty v cykle kyseliny citrónovej, je prítomný vo všetkých známych organizmoch a nachádza sa v tak rozdielnych druhoch, ako je jednobunková baktéria Escherichia coli a obrovské mnohobunkové organizmy, napríklad slony. Tieto nápadné podobnosti metabolických dráh sú pravdepodobne spôsobené ich skorým výskytom v evolúcii života a zachované vďaka ich účinnosti.
