Niger (rieka)

Etymológia

Pôvod názvu Niger nikto nepozná. Mnohí si myslia, že pochádza z latinského slova niger, ktoré znamená "čierny", ale neexistujú pre to žiadne dôkazy a portugalskí objavitelia by na svojich mapách pravdepodobne použili vlastné slovo (negro). Niger tiež nie je čiernovodná rieka (pozri Rio Negro). Niektorí ľudia si myslia, že "čierny" môže znamenať farbu pleti ľudí v tejto oblasti, ale to sa nestalo pri žiadnej inej rieke v Afrike.

Väčšina ľudí si preto myslí, že názov pochádza od pôvodných obyvateľov oblasti uprostred rieky, kde sa na prvých európskych mapách používal názov "Quorra". Jednou z možností je tuarégske slovné spojenie gher n gheren "rieka riek", skrátené na ngher alebo "niger", zo stredu rieky pri Timbuktu.

V Tabula Peutingeriana sa píše "Flumen Girin" (rieka Girin) a "Hoc flumen quidam Grin vocant, alii Nilum appellant dicint enim sub terra Etyopium in Nilum ire Lacum.", čo znamená "Túto rieku, ktorú niektorí nazývajú Grin, iní nazývajú Níl a predpokladá sa, že tečie pod zemou Etiópie (t. j. dnešnej Afriky) do Nílskeho jazera."

Nigéria a Niger sú pomenované podľa tejto rieky. Ľudia, ktorí žijú pri rieke, majú pre ňu veľa mien, napríklad Jeliba alebo Joliba ("veľká rieka" v jazyku Manding), Isa Ber ("veľká rieka" v jazyku Songhay), Oya (jorubská bohyňa rieky Niger) a Kworra alebo Quorra. Posledný názov bol názov, ktorý Európania používali pre dolnú časť rieky predtým, ako vedeli, že horná a dolná časť sú spojené.

Geografia

Rieka Niger je pomerne čistá rieka. Má len 10 % sedimentov ako Níl, pretože Niger pramení vo veľmi starých horninách, ktoré obsahujú málo bahna. Podobne ako Níl, aj rieka Niger má každoročne záplavy; tie sa začínajú v septembri, najsilnejšie sú v novembri a končia v máji.

Neobvyklým prvkom rieky je vnútrozemská delta Nigeru. Tá vzniká na mieste, kde sa rieka náhle stáva menej strmou. Vzniká tak oblasť prepojených potokov, močiarov a jazier na ploche veľkej ako Belgicko. Vďaka každoročným záplavám je delta veľmi vhodná na rybolov a poľnohospodárstvo.

Niger tečie po nezvyčajnej trase. Má tvar bumerangu, čo Európanov mátalo 2000 rokov. Jeho prameň je vzdialený len 240 km od Atlantického oceánu, ale rieka tečie smerom od mora do saharskej púšte a potom sa stáča pri starobylom meste Timbuktu (Tombouctou). Odtiaľ smeruje na juhovýchod do Guinejského zálivu.

Starí Rimania si mysleli, že rieka pri Timbuktu je súčasťou Nílu a Ibn Battuta mal rovnaký názor. Európski objavitelia z počiatku 17. storočia si mysleli, že tečie na západ a spája sa s riekou Sénégal. Mnohí miestni obyvatelia pravdepodobne poznali skutočnú trasu, ale Európania sa o nej dozvedeli až koncom 19. storočia, keď ju v knihe Cesty po vnútrozemí Afriky spomenul škótsky cestovateľ Mungo Park. K tejto nezvyčajnej trase došlo preto, lebo rieku Niger tvoria dve staré rieky, ktoré sa spojili. Horný tok Nigeru, od prameňa za Timbuktu až po ohyb rieky, sa kedysi vlieval do jazera, ktoré však už zaniklo. Dolný Niger však začínal v kopcoch neďaleko jazera a tiekol na juh do Guinejského zálivu. Saharská púšť vyschla v rokoch 4000 - 1000 pred n. l., obe rieky zmenili svoje trasy a spojili sa (niektorí ľudia s tým nesúhlasia, ale väčšina ľudí si myslí, že je to pravda).

Severná časť rieky, ktorá sa nazýva ohyb Nigeru, je dôležitá, pretože je najbližšou veľkou riekou Sahary. Preto sem smeroval obchod cez západnú časť Sahary a stal sa centrom sahelských kráľovstiev Mali a Gao.

Rybárska loď na rieke Niger


Bahenné domy na ostrove v jazere Debo, širokom úseku rieky Niger