Postava Pandory sa dá interpretovať mnohými spôsobmi. Erwin Panofsky napísal na túto tému monografiu. Podľa M. L. Westa je príbeh o Pandóre a nádobe starší ako Hésiodove verzie. To vysvetľuje aj zmätok a problémy Hésiodovej verzie a to, že je nepresvedčivá. Podľa Westa bola Pandoora v týchto verziách vydatá za Prometea. West cituje Hésiodov Katalóg žien, ktorý zachoval staršiu verziu. V jednej z verzií príbehu mohla nádoba obsahovať len dobré veci pre ľudstvo. West tiež píše, že sa mohlo stať, že Epimétheus a Pandora a ich úlohy boli v predhesiodovských mýtoch prenesené. Nazýva sa to "mýtická inverzia". Poznamenáva, že existuje zvláštna korelácia medzi tým, že Pandora bola v Hésiodovom príbehu stvorená zo zeme, s tým, čo je v Apollodórovi, že Prométheus stvoril človeka z vody a zeme. Hésiodov mýtus o Pandorinej nádobe by teda mohol byť zhrnutím mnohých rôznych raných mýtov.
Je potrebné prediskutovať rôzne otázky. Grécky originálny text hovorí o elpis. Zvyčajne sa toto slovo do slovenčiny prekladá ako nádej, ale mohlo by sa preložiť aj inak. Očakávanie je ďalší možný preklad, ktorý je neutrálnejší. Človek môže očakávať dobré, ale aj zlé veci. Nádej má pozitívnu konotáciu.
Elpis je všetko, čo zostalo v nádobe, keď ju Pandora opäť zavrela, takže dáva nádoba elpis ľudstvu, alebo ho od neho drží ďalej? Ďalšia otázka, ktorú si treba položiť, je, či je elpis, ktorý zostáva v nádobe, pre ľudstvo dobrý, alebo zlý?
Prvá otázka môže neodborníka zmiasť. Ale ako väčšina starogréckych slov, aj elpis sa dá preložiť viacerými spôsobmi. Viacerí vedci uprednostňujú neutrálny preklad "očakávanie". Ale očakávanie čoho? Klasickí autori používajú slovo elpis vo význame "očakávanie zlého", ako aj "očakávanie dobrého". Štatistická analýza ukazuje, že druhý význam sa v celej starogréckej literatúre objavuje päťkrát častejšie ako prvý. Iní zastávajú menšinový názor, že elpis by sa malo prekladať ako "očakávanie zla" (vel sim).
To, ako odpovieme na prvú otázku, do veľkej miery závisí od odpovede na druhú otázku: máme si nádobu vysvetliť ako väzenie alebo ako špajzu? Nádoba určite slúži ako väzenie pre zlo, ktoré Pandora vypustila na slobodu - na ľudstvo pôsobí, až keď sa ocitne mimo nádoby. Niektorí tvrdia, že logika preto diktuje, že nádoba funguje ako väzenie aj pre Elpis, ktorá ju zadržiava pred ľuďmi. Ak sa elpis chápe ako očakávaná nádej, potom je tón mýtu pesimistický: Z Pandorinej nádoby sa rozptýlilo všetko zlo na svete, zatiaľ čo jediná potenciálne zmierňujúca sila, nádej, zostáva bezpečne zamknutá vo vnútri.
Tento výklad vyvoláva ďalšiu otázku, ktorá komplikuje diskusiu: máme chápať nádej v absolútnom zmysle, alebo v úzkom zmysle, keď nádejou rozumieme len nádej, ktorá sa týka zla uvoľneného z nádoby? Ak je Nádej uväznená v nádobe, znamená to, že ľudská existencia je úplne beznádejná? Toto je najpesimistickejšie možné čítanie mýtu. Menej pesimistický výklad (určite stále pesimistický) chápe mýtus tak, že hovorí: z Pandorinej nádoby utieklo nespočetné zlo a sužuje ľudskú existenciu; nádej, že by sme mohli byť schopní toto zlo zvládnuť, zostáva uväznená v nádobe. Život nie je beznádejný, ale každý z nás je beznádejne ľudský.
Tvrdí sa tiež, že nádej bola len jedným zo zla v nádobe, falošným druhom nádeje, a nebola pre ľudstvo ničím dobrým, pretože neskôr v básni Hésiodos píše, že nádej je prázdna (498) a nie je dobrá (500) a robí človeka lenivým, pretože mu berie pracovitosť, čím ho robí náchylným k zlému.
V knihe Človek, až príliš človek filozof Friedrich Nietzsche tvrdil, že "Zeus nechcel, aby človek zahodil svoj život bez ohľadu na to, ako veľmi by ho iné zlo mohlo trápiť, ale aby sa nechal stále nanovo trápiť. Na tento účel dáva človeku nádej. V skutočnosti je to najhoršie zo všetkých ziel, pretože predlžuje ľudské trápenie."
Námietka proti výkladu nádej je dobrá/ nádoba je väzenie znie, že ak je nádoba plná zla, čo potom medzi nimi robí očakávaná nádej - požehnanie? Táto námietka vedie niektorých k tomu, že elpis sa vykresľuje ako očakávanie zla, čím by sa tón mýtu stal trochu optimistickým: hoci ľudstvo trápi všetko zlo na svete, aspoň sme ušetrení neustáleho očakávania zla, ktoré by urobilo život neznesiteľným.
Optimistické čítanie mýtu vyjadril M. L. West. Elpis preberá bežnejší význam očakávanej nádeje. A hoci nádoba slúžila ako väzenie pre zlo, ktoré z nej uniklo, následne slúži ako sídlo Nádeje. West vysvetľuje: "Bolo by absurdné predstavovať buď prítomnosť zla jeho uväznením v nádobe, alebo prítomnosť nádeje jej únikom z nádoby." Nádej je teda zachovaná ako prínos pre ľudí.
