Parožravec americký (Antilocapra americana) je párnokopytník, jediný žijúci zástupca čeľade Antilocapridae. Je to malý prežúvavý cicavec, ktorý sa trochu podobá antilope. Pronghorn žije v Severnej Amerike. Žije v prériách, ale niekedy aj v púšti a v Skalnatých horách.

Antilokapridi sa vyvinuli v Severnej Amerike, kde zaplnili podobnú medzeru ako bovidy, ktoré sa vyvinuli v Starom svete. Počas miocénu a pliocénu boli rozmanitou a úspešnou skupinou s mnohými rôznymi druhmi. Niektoré mali rohy bizarných tvarov alebo mali štyri, či dokonca šesť rohov.

Vzhľad

Parožravec má štíhle telo s krátkou srsťou sfarbenou prevažne do žltohneda až svetlohneda, s bielymi plochami na spodnej časti tela, hrudi a zadnej časti stehien. Dospelí majú zreteľnú tmavú masku na tvári a výrazné biele „sedlo“ nad chvostom. Samce nesú krátke, rozvetvené rohy so zahnutým „prongom“ (odtiaľ názov), ktoré majú kostnaté jadro pokryté keratínovým pošvovým obalom, tento obal sa však na rozdiel od true rohů bovídov každoročne zhadzuje. Samice majú menšie rohy alebo sú niekedy bez nich.

Rozmery sú stredné: telo dlhé približne 1,2–1,5 m, výška v kohútiku okolo 0,8–1,0 m. Hmotnosť dospelých sa zvyčajne pohybuje medzi 35–60 kg, pričom samce bývajú ťažšie ako samice.

Rýchlosť a zmysly

Parožravec je známy svojou výnimočnou rýchlosťou a výdržou — je najrýchlejším suchozemským cicavcom Severnej Ameriky. Dokáže dosahovať vrcholové rýchlosti približne 80–90 km/h a pri stredne dlhých úsekoch udržať vysokú rýchlosť, čo mu umožňuje unikať pred predátormi. Má tiež veľmi dobré videnie s širokým zorným poľom, čo mu napomáha spozorovať hrozbu na veľkú vzdialenosť.

Biológia a správanie

Parožravce sú prevažne pastieri — živia sa trávou, bylinami, listami a niekedy krovitými rastlinami (napríklad šalviou). Živia sa počas dňa i pri súmraku. Sú spoločenské: mimo obdobia párenia sa zhromažďujú v stádach rôznej veľkosti, v období rutovania sa vytvárajú dočasné teritoriálne skupiny samcov.

Rozmnožovanie prebieha spravidla v neskorom lete (rut), keď samci bojujú o teritórium a samice. Po gravidity trvajúcej približne 7–8 mesiacov rodia samice na jar alebo začiatkom leta jedno až dve mláďatá, pričom dvojčatá nie sú výnimočné. Mláďatá sú na začiatku ukryté v vegetácii, ležia nehybne a matka ich pravidelne dojčí a navštevuje.

Rozšírenie a biotop

Parožravec sa vyskytuje v otvorených oblastiach západnej a centrálnej Severnej Ameriky — od južného Kanady cez väčšinu USA až po severné časti Mexika. Preferuje otvorené prérie, stepi, polopúštne oblasti aj horské svahy s dostatkom pastvín a nízkej vegetácie, ktorá mu poskytuje potravu a priestor na únik rýchlym behom.

Predátori a prežitie

Hlavnými prirodzenými predátormi sú kojoti, bobcats, pumy, vlci a orly (predovšetkým mláďatá). Úspech parožravcov v evolučnom zmysle spočíva v kombinácii rýchlosti, výbornej orientácie vo voľnej krajine a skupinového správania, ktoré znižuje riziko lovu.

Vývoj a fosílne záznamy

Čeľaď Antilocapridae bola v minulosti oveľa bohatšia na druhy než dnes. Počas miocénu a pliocénu existovalo množstvo rodov s najrôznejšími tvarmi „róg“ — niektoré mali viacnásobné alebo bizarné výrastky. Moderný parožravec (Antilocapra americana) je posledným žijúcim predstaviteľom tejto dlhej línie. Jeho unikátna kombinácia kostnatého jadra rohov a keratínového pošvového prstenca, ktorý sa každoročne zhadzuje, ho odlišuje od iných parohatých a rohatých cicavcov.

Ochrana a stav populácie

V 19. storočí bola populácia parožravcov výrazne zdecimovaná nadmerným lovom a stratou biotopov. Vďaka ochranným opatreniam, regulovanému lovu a manažmentu krajiny sa mnohé populácie zotavili. Niektoré lokálne populácie však zostávajú zraniteľné kvôli fragmentácii habitatu, cestným bariéram, plote, ktorý obmedzuje migrácie, a zmenám v krajine využívaním pôdy.

Celosvetovo sa druh považuje za relatívne stabilný, no úspech jeho dlhodobého prežitia závisí od udržania migračných koridorov, zdravých pastvín a vhodného manažmentu krajiny.

Zaujímavosti

  • Parožravec je schopný dlhodobo udržiavať vysoké rýchlosti, čo mu dáva výhodu pred väčšinou severoamerických predátorov.
  • Sú známe výrazné každoročné migrácie niektorých populácií, ktoré môžu mať stovky kilometrov dlhé trasy medzi zimoviskami a letiskami.
  • Hoci sa podobal na antilopy starého sveta, jeho evolučná línia je endemická pre Severné Amerika a predstavuje unikátnu vetvu párnokopytníkov.