Public domain je slovné spojenie, ktoré opisuje niečo, čo patrí všetkým ľuďom vo všeobecnosti: verejnosti. Public domain obsahuje diela (napríklad knihy, filmy alebo obrazy), ktoré nie sú chránené autorskými právami.
Opakom "public domain" je materiál chránený autorskými právami, ktorý je vo vlastníctve autora diela alebo jeho pozostalosti. Termín public domain sa používa len na označenie vecí, ktoré môžu byť chránené autorskými právami, ako sú fotografie, kresby, písané články, knihy alebo divadelné hry alebo podobné umelecké diela. Vo všeobecnosti platí, že všetky duševné diela sa po uplynutí dostatočného času stanú súčasťou public domain. Príkladom sú diela Leonarda da Vinciho, Williama Shakespeara a Ludwiga van Beethovena a knihy Isaaca Newtona.
Dielo sa môže stať verejným vlastníctvom mnohými spôsobmi.
· Platnosť autorských práv vyprší mnoho rokov po smrti ich autora.
· Autor diela sa môže právne vzdať všetkých nárokov na materiál.
· Autor zabudne obnoviť autorské práva k dielu.
· Dielo mohlo byť vytvorené agentúrami niektorých vlád a v takom prípade bolo od svojho vytvorenia verejným majetkom.
· Dielo je vytvorené zvieraťom.
· V poznámke o autorských právach chýba vlastník alebo rok (v prípade diel pred rokom 1989).
V niektorých prípadoch, ak sa dielo stane verejným vlastníctvom po uplynutí platnosti autorských práv, môže byť každý, kto dielo používa, povinný uviesť, kto dielo vytvoril. Aj keď sú niektoré diela verejnou doménou z dôvodu, že nie sú chránené autorskými právami, stále môžu existovať obmedzenia týkajúce sa používania mimo autorských práv. Napríklad, aj keď dizajn národných mien môže byť nespôsobilý alebo nevhodný pre autorské práva, ich falšovanie na účely podvodu je vo všeobecnosti veľmi závažným trestným činom. Ďalším príkladom sú logá a obrázky, ktoré majú len text alebo jednoduché tvary. Tieto logá nie sú v Spojených štátoch chránené autorským právom, ale často sú chránené ochrannými známkami.
