Detstvo, 1452-1466
Leonardo sa narodil 15. apríla 1452 v toskánskom horskom mestečku Vinci v údolí rieky Arno. Podrobnosti o narodení zapísal jeho starý otec Antonio da Vinci. Leonardovi rodičia neboli manželia. Jeho otec bol notár, Ser Piero da Vinci. Jeho matka Caterina bola slúžkou. Mohla byť otrokyňou z Blízkeho východu alebo z Číny. Jeho otec neskôr prevzal starostlivosť o Leonarda a jeho matka sa znovu vydala a mala ďalších 5 detí. Leonardovo celé meno bolo "Leonardo di ser Piero da Vinci", čo znamená "Leonardo, syn Messera (pána) Pierdaom Vinciho".
Prvých päť rokov života strávil Leonardo na farme so svojou matkou. Potom žil vo Vinci so svojím otcom, otcovou novou manželkou Albierou, starými rodičmi a strýkom Francescom. Keď Leonardo dospel, zapísal si z detstva len dve spomienky. Spomenul si, že keď ležal vonku v kolíske, z oblohy priletel veľký vták a vznášal sa nad ním. Jeho chvostové perá sa dotýkali jeho tváre. Leonardovou druhou dôležitou spomienkou bolo, ako pri prieskume v horách našiel jaskyňu. Zľakol sa, že sa v nej môže skrývať nejaká veľká príšera. Ale bol aj veľmi vzrušený a chcel zistiť, čo je vnútri.
Leonardo začal maľovať ešte ako chlapec. Giorgio Vasari napísal o Leonardovom živote krátko po jeho smrti. Rozpráva veľa zaujímavých príbehov o tom, aký bol Leonardo šikovný. Hovorí, že Leonardo namaľoval okrúhly drevený štít s obrazom hadov chrliacich oheň. Messer Piero vzal obraz svojho syna do Florencie a predal ho obchodníkovi s umením.
Verrocchiova dielňa, 1466-1476
V roku 1466, keď mal Leonardo štrnásť rokov, ho otec vzal do Florencie, aby sa vyučil u maliara Verrocchia.
Florencia bola pre mladého človeka, ktorý sa chcel stať umelcom, veľmi vzrušujúcim miestom. Vo Florencii žilo mnoho slávnych umelcov, počnúc Cimabem a Giottom v roku 1200. Kamkoľvek sa človek pozrel, všade boli slávne a krásne umelecké diela. Obrovská katedrála mala obrovskú novú kupolu. Kostol svätého Jána mal dvere, ktoré sa leskli zlatom a hovorilo sa, že sú to najkrajšie dvere na svete. Ďalší kostol mal okolo seba sochy od najslávnejších sochárov vrátane jednej od Leonardovho učiteľa Verrocchia.
Ak mal umelec šťastie, našiel si bohatého mecenáša, ktorý kúpil veľa jeho obrazov. Najbohatšou rodinou vo Florencii boli Mediciovci. Postavili si najkrajší palác vo Florencii a radi kupovali obrazy, sochy a iné krásne veci. Zaujímali sa aj o štúdium literatúry a filozofie. Mnohí mladí umelci dúfali, že získajú prácu od Mediciovcov a ich priateľov.
Verrocchio mal veľkú dielňu, ktorá bola jednou z najrušnejších vo Florencii. Leonardo sa učil byť umelcom, takže sa musel naučiť kresliť, maľovať, sochárčiť a modelovať. Počas pobytu v dielni sa mohol naučiť aj rôzne iné užitočné zručnosti: chémiu, metalurgiu, spracovanie kovov, odlievanie sadry, spracovanie kože, mechaniku a stolárstvo.
Leonardo nebol jediným mladým maliarom vo Verrocchiovej dielni. Mnohí ďalší maliari sa tam učili alebo tam často chodili. Niektorí z nich sa neskôr stali slávnymi: Ghirlandaio, Perugino a Botticelli. Všetci títo umelci boli len o niekoľko rokov starší ako Leonardo.
Giorgio Vasari rozpráva zaujímavý príbeh z tohto obdobia Leonardovho života. Verrocchio maľoval veľký obraz Krst Krista. Leonardovi dal za úlohu namaľovať jedného z anjelov, ktorí držia Ježišovo rúcho na ľavej strane obrazu. Vasari povedal, že Leonardo namaľoval anjela tak nádherne, že Verrocchio odložil štetec a už nikdy viac nemaľoval. Pri podrobnom skúmaní obrazu je možné vidieť, že mnohé ďalšie časti obrazu, ako napríklad skaly, hnedý potok a pozadie, mohol namaľovať aj Leonardo. Verrocchio v tomto čase vytvoril bronzovú sochu Dávida. Predpokladá sa, že ako model použil Leonarda.
Okolo roku 1472, keď mal Leonardo dvadsať rokov, vstúpil do cechu svätého Lukáša, ktorý združoval umelcov a lekárov. Aj po tom, čo ho otec usadil vo vlastnej dielni, Leonardo stále rád pracoval vo Verrocchiovej dielni. Leonardovým prvým známym dielom je kresba perom a tušom údolia rieky Arno. Má dátum 5. augusta 1473. V súčasnosti sa nachádza v galérii Uffizi.
Pracovný život 1476-1499
Keď Vasari píše o Leonardovi, používa slová ako "vznešený", "veľkorysý", "pôvabný" a "krásny". Vasari nám hovorí, že Leonardo bol v dospelosti vysoký pekný muž. Bol taký silný, že dokázal holými rukami ohýbať podkovy. Jeho hlas bol taký krásny, že očaril každého, kto ho počul. Takmer každý sa chcel stať jeho priateľom. Miloval zvieratá, bol vegetarián a na trhu kupoval vtáky a púšťal ich na slobodu.
O Leonardovom živote a diele v rokoch 1472 až 1481 je známe len veľmi málo. Pravdepodobne bol zaneprázdnený vo Florencii. V roku 1478 dostal dôležitú zákazku namaľovať oltárny obraz pre mníchov zo San Donato a Scopeto. Mal to byť obraz Klaňanie sa mudrcov (Traja mudrci). Obraz nebol nikdy dokončený, pretože Leonarda poslali preč do Milána.
Leonardo bol veľmi talentovaný hudobník. V roku 1482 vyrobil striebornú lýru (hudobný nástroj) v tvare konskej hlavy. V tom čase bol v meste Miláno na severe Talianska nový vládca. Vojvoda Ludovico il Moro znervózňoval ostatných vládcov. LorenzoMedici poslal Leonarda do Milána ako veľvyslanca. Lorenzo de' Medici chcel, aby Leonardo dal Ludovicovi ako dar od neho lýru. Leonardo napísal milánskemu vojvodovi list, v ktorom mu rozprával o všetkých šikovných a užitočných veciach, ktoré vedel robiť, napríklad vyrábať vojnové stroje. V liste napísal, že "vie aj maľovať". Leonardo vtedy ešte netušil, že práve pre maľovanie si ho budú ľudia najviac pamätať. Leonardo zostal v Miláne a v rokoch 1482 až 1499 pracoval pre vojvodu. Súčasťou jeho práce bolo navrhovať slávnosti a karnevalové sprievody. V Leonardových poznámkových zošitoch sa nachádzajú kresby divadelných kostýmov, úžasných prilieb a scén, ktoré mohli byť určené pre divadlo.
Leonardo, podobne ako väčšina iných známych umelcov jeho doby, mal vo svojej dielni sluhov, mladých študentov a starších pomocníkov. Jedným z jeho mladých študentov bol chlapec, ktorý sa volal Gian Giacomo Caprotti da Oreno. Bol to pekný chlapec s krásnymi dlhými zlatými kučerami. Vyzeral dokonale ako umelecký model anjela. Bol to však taký ťažký a nečestný chlapec, že ho Leonardo nazval "Salai" alebo "Salaino", čo znamená "malý čert". Leonardo si do svojho zápisníka napísal, že Salai bol veľmi chamtivý, že klamal a že najmenej päťkrát ukradol veci z domu. Salai zostal v Leonardovej domácnosti tridsať rokov ako žiak a sluha.
Gran Cavallo
Leonardovou najdôležitejšou prácou pre vojvodu Ludovica bolo vytvorenie obrovskej sochy predchádzajúceho vládcu Francesca Sforzu na koni. Začal s koňom. Po štúdiu koní a kreslení návrhov vytvoril obrovského koňa z hliny. Nazval ho "Gran Cavallo". Mal byť odliaty z bronzu. Mal to byť najväčší bronzový kôň, aký bol vyrobený za viac ako tisíc rokov. Bohužiaľ, bronzový kôň nebol nikdy vyrobený. V roku 1494 dal Ludovico bronz vyrobiť na delá, pretože do Milána vtrhla francúzska armáda. Obrovský hlinený kôň stále stál, keď francúzska armáda v roku 1499 opäť vtrhla do mesta. Tentoraz bol použitý na cvičné streľby a bol úplne zničený.
Panna zo skál
Keď Leonardo pracoval pre vojvodu Ludovica, dostal dve dôležité maliarske objednávky. Jednou z nich bola olejomaľba, ktorá mala byť súčasťou veľkého oltárneho obrazu pre Bratstvo Nepoškvrneného počatia. Leonardo ju namaľoval dvakrát. Jeden obraz nechal u mníchov v Miláne a druhý odviezol do Francúzska, kde sa teraz nachádza v múzeu Louvre. Oba obrazy sa nazývajú Panna Mária zo skál. Zobrazujú scénu Panny Márie a dieťaťa Ježiša v skalnatej tajomnej krajine. Mária a Ježiš sa stretávajú s Jánom Krstiteľom. Existuje príbeh (ktorý nie je v Biblii, ale je súčasťou kresťanskej tradície) o tom, ako sa malý Ján a dieťa Ježiš stretli na ceste do Egypta. V tejto scéne sa Ján modlí a malý Ježiš zdvihne ruku, aby Jána požehnal. Obrazy majú zvláštne strašidelné svetlo s mäkkými hlbokými tieňmi. V pozadí je jazero a hory v hmle. Takáto maľba ešte nikdy nebola namaľovaná.
Posledná večera
Ďalší Leonardov významný obraz v Miláne je ešte slávnejší. Je to Posledná večera. Na obraze je znázornené posledné jedlo Ježiša s jeho učeníkmi pred jeho zajatím a smrťou. Leonardo sa rozhodol namaľovať moment, keď Ježiš povedal "jeden z vás ma zradí". Leonardo rozpráva o prekvapení a rozrušení, ktoré to spôsobilo dvanástim Ježišovým nasledovníkom. Príbeh rozpráva prostredníctvom konania a tvárí ľudí na obraze. Niektorí z nich hovoria, niektorí sa postavili, iní zdesene dvíhajú ruky.
Spisovateľ Matteo Bandello videl Leonarda pri práci. Bandello napísal, že v niektoré dni maľoval od rána do večera bez prestávky na jedlo. Potom tri alebo štyri dni nemaľoval vôbec. Často len stál a pozeral sa na obraz. Vasari povedal, že predstavený kláštora bol veľmi nahnevaný. Požiadal Ludovica, aby Leonardovi povedal, aby pracoval rýchlejšie. Vasari povedal, že Leonardo bol znepokojený, pretože si myslel, že nedokáže namaľovať Ježišovu tvár dostatočne dobre. Leonardo kniežaťu povedal, že by mohol použiť tvár predstaveného ako model pre Judáša, zradcu.
Keď bol obraz hotový, každý, kto ho videl, povedal, že je to majstrovské dielo. Leonardo však na maľbu nepoužil správnu fresku. Použil temperu na gesso, ktorá sa zvyčajne nepoužíva na nástennú maľbu. Čoskoro začala maľba plesnivieť a odlupovať sa zo steny. Za sto rokov bola "úplne zničená". Hoci na niektorých miestach farba zo steny priamo opadla, obraz je taký populárny, že sa tlačí a kopíruje viac ako ktorákoľvek iná náboženská maľba na svete.
Pracovný život 1499-1513
V roku 1499 bol zvrhnutý Ludovico il Moro. Leonardo opustil Miláno so svojím sluhom Salaiom a priateľom Lucom Paciolim, ktorý bol matematikom. Odišli do Benátok. Leonardo pracoval ako vojenský architekt a inžinier. Keďže Benátky sú mestom na mnohých ostrovoch, Leonardo sa snažil vymyslieť spôsob, ako mesto ubrániť pred námorným útokom.
V roku 1500 sa Leonardo vrátil do Florencie a vzal so sebou aj svoju "domácnosť" pozostávajúcu zo sluhov a učňov. Mnísi z kláštora Zvestovania Panny Márie poskytli Leonardovi domov a veľkú dielňu. V roku 2005 sa reštaurovali niektoré budovy, ktoré využívalo oddelenie vojenskej geografie. Reštaurátori zistili, že súčasťou budovy bol Leonardov ateliér.
Panna s dieťaťom so svätou Annou a Jánom Krstiteľom
Leonardo začal pracovať na novom obraze. Nakreslil veľkú "karikatúru". (To znamená kresbu, ktorá je plánom pre obraz.) Karikatúra zobrazovala Pannu Máriu sediacu na kolene svojej matky, svätej Anny. Mária drží v náručí malého Ježiša. Ježiš vystiera ruky k svojmu mladému bratrancovi Jánovi Krstiteľovi. Vasari hovorí, že všetci boli takí ohromení krásnou kresbou, že "muži a ženy, mladí i starí" si ju prišli pozrieť vo veľkých skupinách, "akoby sa zúčastnili na veľkej slávnosti". Kresba sa teraz nachádza v Národnej galérii v Londýne. Hoci je stará a vyblednutá a je uložená v tmavej miestnosti, ľudia si pred ňu chodia do galérie sadnúť každý deň. Podobne ako mnohé Leonardove projekty, ani táto maľba nebola nikdy dokončená.
Bitka pri Anghiari
V rokoch 1502 a 1503 Leonardo pracoval pre Cesareho Borgiu, mocného šľachtica, ktorý bol synom pápeža Alexandra VI. Leonardo cestoval s Borgiom po Taliansku ako vojenský architekt a inžinier. Koncom roka 1503 sa Leonardo vrátil do Florencie. Vrátil sa do cechu svätého Lukáša.
Dostal veľmi dôležité poverenie. Signoria (mestská rada) mesta Florencie chcela namaľovať dve veľké fresky na steny najdôležitejšej miestnosti paláca Signoria. Michelangelo mal namaľovať Bitku pri Cascine a Leonardo mal namaľovať Bitku pri Anghiari. Leonardo začal projekt štúdiom a kreslením tvárí rozhnevaných mužov a bojujúcich koní. Tieto kresby sa dodnes nachádzajú v jeho zápisníkoch. Nanešťastie to však mal byť pre Leonarda ďalší neúspech. Keď maľoval obraz na stenu, namiesto fresky použil farby zmiešané s olejom. Farba nechcela zaschnúť. Leonardo zapálil niekoľko ohňov, aby ju vysušil, a obraz sa roztopil. Peter Paul Rubens nakreslil kópiu strednej časti. Po čase ju mestská rada zakryla a na maľbu steny zohnala niekoho iného. Michelangelo tiež nedokončil svoju maľbu, pretože ho pápež povolal do Ríma.
Mona Lisa
Okolo roku 1503 začal Leonardo maľovať portrét ženy známy ako Mona Lisa, najslávnejší portrét, aký bol kedy namaľovaný. Pracoval na ňom ešte mnoho rokov. Je to malý obraz namaľovaný olejom na drevenej doske. Zobrazuje tvár, hornú časť tela a ruky ženy. Je veľmi jednoducho oblečená. Na portrét si žena zvyčajne obliekala svoje najlepšie šaty a šperky. Mona Lisa má tmavé šaty a na hlave jemný čierny závoj. Leonardo na svojich maľbách často zanechával symboly, ktoré poskytujú indície o osobe. Nezvyčajnou vecou na tomto obraze je úsmev. Úsmev je nápovedou k jej menu: Mona Lisa Giacondo. Giacondo znamená "žartovná". (Mona je skratka pre Madonu, čo znamená "moja pani".)
Dôvodom, prečo je obraz taký slávny, je to, že sa zdá byť plný tajomstva. Oči Mony Lisy hľadia na diváka. Nikto však nedokáže odhadnúť, na čo myslí. Zdá sa, že jej oči a ústa sa usmievajú. To je na portrétnej maľbe veľmi nezvyčajné. Väčšina ľudí na portrétoch vyzerá veľmi vážne. Je ťažké povedať, aký je presný výraz Mony Lisy. Keď chce človek prečítať pocity iného človeka, pozrie sa na kútiky jeho úst a očí. Leonardo však do kútikov úst a očí Mony Lisy namaľoval jemné tiene, aby zamaskoval jej výraz. Mäkké tiene sa nachádzajú aj po stranách jej tváre, na krku a rukách. Spôsob, akým Leonardo používa tiene, sa nazýva "sfumato" (čo je taliansky výraz pre "dym"). Vasari povedal, že obraz je tak nádherne namaľovaný, že každý iný umelec, ktorý sa naň pozrel, si myslel, že by nikdy nedokázal tak dobre maľovať.
Pracovný život, 1506-1516
V roku 1506 sa Leonardo so svojimi žiakmi vrátil do Milána a býval vo vlastnom dome v Porta Orientale. Niektorí zo žiakov sa stali maliarmi: Bernardino Luini, Giovanni Antonio Boltraffio a Marco D'Oggione. D'Oggione vytvoril niekoľko kópií Poslednej večere. Luini vytvoril kópiu Panny Márie v skalách. Boltraffio (a ostatní) namaľoval mnoho obrazov Madony s dieťaťom, ktoré sa dodnes nachádzajú v galériách a kostoloch. Jedným zo žiakov bol mladý šľachtic, ktorý sa volal gróf Francesco Melzi. Melzi sa nikdy nestal veľmi dobrým maliarom, ale Leonarda miloval a zostal s ním až do jeho smrti.
V septembri 1513 odišiel Leonardo do Ríma, kde žil do roku 1516. Žil vo Vatikáne. Traja najväčší maliari vrcholnej renesancie, Leonardo, Michelangelo a Rafael, pracovali v tom istom čase v Ríme. Hoci sa ich mená často vyslovujú spoločne, akoby boli priatelia, nebolo to tak. Leonardo mal v tom čase šesťdesiat rokov, Michelangelo bol v strednom veku. Ani s Leonardom, ani s Rafaelom sa nepriatelil. Rafael bol veľmi šikovný mladý maliar, ktorý sa veľa naučil pri pohľade na obrazy namaľované Leonardom a Michelangelom. Ani jeden z nich však nikdy nebol jeho učiteľom.
V októbri 1515 francúzsky kráľ František I. dobyl Miláno. 19. decembra sa v Bologni konalo stretnutie Františka I. s pápežom Levom X. Leonardo sa zúčastnil na stretnutí s pápežom Levom. Leonardo vyrobil úžasnú hračku, ktorou chcel pobaviť kráľa Františka. Bol to mechanický lev v životnej veľkosti, ktorý vedel chodiť. V hrudi mal dvierka, ktoré sa otvárali a vychádzala z nich kytica ľalií. Ľalie boli kráľovským symbolom francúzskych kráľov.
Staroba, 1516-1519
V roku 1516 pozval František I. Leonarda, aby s ním odišiel do Francúzska. Leonardovi daroval krásny dom Clos Lucé (niekedy nazývaný "Cloux"). Nachádza sa v blízkosti kráľovského paláca Chateau Amboise. Leonardo strávil posledné tri roky svojho života v Clos Lucé spolu so svojím verným priateľom a učňom grófom Melzim. Kráľ dal Leonardovi penziu vo výške 10 000 scudi. Jedným z posledných obrazov, ktoré Leonardo vytvoril, bol obraz Jána Krstiteľa. Jeho modelom bol Salai s krásnymi dlhými kučeravými vlasmi.
Keď Leonardo zomieral, požiadal o príchod kňaza, aby sa mohol vyspovedať a prijať sväté prijímanie. Leonardo zomrel 2. mája 1519 v Clos Lucé. Kráľ František sa stal jeho blízkym priateľom. Vasari hovorí, že kráľ držal Leonardovu hlavu v náručí, keď umieral. Vo svojej poslednej vôli požiadal, aby šesťdesiat žobrákov nasledovalo jeho rakvu v procesii. Bol pochovaný v kaplnke zámku Amboise.
Leonardo sa nikdy neoženil a nemal vlastné deti. V závete odkázal svoje peniaze, knihy a väčšinu obrazov grófovi Melzimu. Leonardo pamätal aj na svojho ďalšieho žiaka Salaia a svojho sluhu Battistu di Vilussis, ktorí dostali po polovici Leonardových viníc neďaleko Milána. Leonardo odkázal svojej slúžke čierny plášť s kožušinovým lemom. Salai bol majiteľom Leonardovej najslávnejšej olejomaľby Mona Lisa. Vlastnil ju aj o niekoľko rokov neskôr, keď zomrel po boji v súboji.
Kráľ František povedal: "Nikdy sa na svete nenarodil iný človek, ktorý by vedel toľko ako Leonardo, a to ani nie tak o maľovaní, sochárstve a architektúre, ako o tom, že bol veľmi veľkým filozofom."
Výkresy
Leonardo nenamaľoval veľa obrazov. Nakreslil však stovky rýchlych náčrtov, plánov, máp a detailných kresieb. Takto zaznamenával všetky zaujímavé veci, ktoré videl, študoval a o ktorých premýšľal.
Niektoré Leonardove kresby sú "štúdiami" k obrazom. Na týchto kresbách Leonardo plánoval veci, ktoré sa chystal namaľovať. Niektoré štúdie sú plánmi celých obrazov. Jednou z týchto malieb je veľká nádherná kresba Madony s dieťaťom a svätou Annou a svätým Jánom Krstiteľom, ktorá sa teraz nachádza v Národnej galérii v Londýne.
Mnohé zo štúdií ukazujú "detaily", ktoré chcel Leonardo vystihnúť. Jedna štúdia ukazuje veľmi detailnú perspektívnu kresbu zničených budov v pozadí obrazu mudrcov. Ďalšie štúdie zobrazujú ruky, tváre, drapérie, rastliny, kone a deti. Najstaršou Leonardovou kresbou, na ktorej je uvedený dátum, je Krajina v údolí rieky Arno z roku 1473, na ktorej je veľmi podrobne zobrazená rieka, hory, hrad Montelupo a poľnohospodárske pozemky za ním.
