Pľúcny edém (v britskej angličtine pulmonary oedema) je tekutina v pľúcach ("Pulmonary" znamená "pľúca"; "edema" znamená "opuch" alebo "tekutina"). Za normálnych okolností sa pľúca naplnia vzduchom, keď sa človek nadýchne. Z pľúcnych mechúrikov sa kyslík dostáva do krvi. Krv potom roznáša kyslík do celého tela. Každá časť tela potrebuje kyslík na prežitie.

Keď má človek v pľúcach tekutinu (pľúcny edém), do pľúc sa nedostane dostatok vzduchu. Osoba nebude schopná vdýchnuť toľko vzduchu. To znamená, že sa do krvi nedostane toľko kyslíka a telo nedostane kyslík, ktorý potrebuje.