Sergej Vasilievič Rachmaninov

Rachmaninov sa narodil v Semjonove neďaleko Novgorodu na severozápade Ruska. Členovia jeho rodiny boli významní ľudia, ktorí boli v službách ruských cárov. Jeho rodičia hrali na klavíri a zabezpečili mu hodiny klavíra v Petrohrade a potom v Moskve.

Ešte počas štúdia napísal krátku operu s názvom Aleko. Napísal aj niekoľko klavírnych skladieb vrátane Prelúdia cis mol s hlasnými, ťažkými akordmi. Táto skladba sa stala mimoriadne slávnou a dodnes je jeho najpopulárnejšou klavírnou skladbou. Kedysi ho nebavilo, keď ho ľudia žiadali, aby túto skladbu zahral.

Nie všetka jeho hudba sa spočiatku páčila. Kritika považovala jeho Prvú symfóniu za veľmi zlú. Možno to bolo preto, že ju orchester nehral veľmi dobre, ale Rachmaninov kvôli tomu na istý čas prestal komponovať. Po niekoľkých rokoch, keď sa cítil deprimovaný, napísal svoj Druhý klavírny koncert, ktorý sa všetkým veľmi páčil.

Rachmaninov sa stal šťastnejším. Po rokoch zasnúbenia, počas ktorých si ruská pravoslávna cirkev neželala ich sobáš, sa mohol oženiť s Natáliou. Politické pomery v Rusku boli zlé, preto istý čas žil v Nemecku a Taliansku. Po ruskej revolúcii v roku 1917 opustil svoju krajinu a už sa nikdy nevrátil. V Spojených štátoch mal veľký úspech so svojím Tretím klavírnym koncertom, preto v roku 1918 odišiel žiť do USA. Z Ruska sa stal Sovietsky zväz a dlhé roky sa tam Rachmaninovova hudba nesmela hrať. To ho veľmi trápilo a cítil smútok za domovom. Počas zvyšku svojho života v Spojených štátoch nenapísal veľa hudby. Jediné dielo, ktoré sa stalo veľmi populárnym, bola Rapsódia na Paganiniho tému, ktorú napísal vo Švajčiarsku v roku 1934. Zomrel na melanóm v Beverly Hills v Kalifornii.

Rachmaninovova klavírna hudba je väčšinou náročná na hranie. Napísal mnoho krátkych skladieb nazývaných prelúdiá a niektoré štúdie, ktoré patria k najťažším klavírnym skladbám napísaným od čias Liszta. Okrem Rapsódie na Paganiniho tému napísal aj štyri klavírne koncerty. Druhý a tretí sú dnes veľmi populárne, rovnako ako jeho Druhá symfónia. Druhý koncert dosahuje najnižšie C na klavíri, čím sa radí medzi najnižšie hudobné diela (je to nižšie ako basa, ktorá siaha až po D).

Napísal niekoľko veľmi krásnych zborových skladieb, medzi ktoré patrí skladba pre zbor a orchester s názvom Zvony a veľmi dlhé náboženské dielo s názvom Celonočná vigília (niekedy nazývaná Večeradlo).

Napísal niekoľko komorných skladieb vrátane violončelovej sonáty.

Existuje niekoľko vynikajúcich nahrávok Rachmaninova hrajúceho svoju vlastnú hudbu. Väčšina z nich je teraz k dispozícii na CD.