Smith v. Allwright (1944): Najvyšší súd USA zrušil biele primárky

Pozadie a historický kontext

V prvej polovici 20. storočia mali v mnohých juhovýchodných štátoch USA primárky Demokratickej strany rozhodujúci význam — víťaz primárky prakticky vyhrával aj štátne voľby. Preto vylúčenie afroamerických voličov z primárok znamenalo ich praktické vylúčenie z politickej moci. Praktika tzv. „bielych primárok“ (white primaries) bola jedným z hlavných prostriedkov systematickej rasovej segregácie a potláčania volebného práva černochov počas éry Jim Crow.

Rozhodnutie súdu a právne zdôvodnenie

Smith v. Allwright odmietlo predchádzajúcu logiku, podľa ktorej by politická strana mohla byť považovaná za úplne súkromnú organizáciu a teda legitímne vylúčiť členov na základe rasy. Najvyšší súd rozhodoval, že organizovanie primáriek je súčasťou verejného volebného procesu, a keďže štát týmto procesom delegoval rozhodujúcu časť volebnej súťaže politickým stranám, tieto primárky podliehajú ústavným obmedzeniam. Súd konštatoval, že vylúčenie voličov z účasti na primárkach z dôvodu rasy porušuje zásady Ústavy — predovšetkým záruky rovnakého zaobchádzania a zákaz diskriminácie vo volebnom práve (súvislosť s 14. a 15. dodatkom Ústavy).

Dôsledky a dlhodobý význam

• Rozhodnutie zrušilo právne krytie pre biele primárky a otvorilo cestu k širšej volebnej účasti Afroameričanov v juhu USA.
• Smith v. Allwright sa stal dôležitým precedensom v boji proti rasovej diskriminácii v oblasti volieb a pripravil pôdu pre neskoršie úspechy hnutia za občianske práva, vrátane legislatívnych zmien ako Voting Rights Act (1965).
• Okamžitý efekt však neodstránil všetky prekážky: mnohé štáty reagovali zavedením iných foriem potlačenia hlasovacích práv (napríklad volebné poplatky, literárne testy, administratívne prekážky), ktoré sa riešili až neskôr prostredníctvom ďalších súdnych rozhodnutí a federálnych zákonov.
• Smith tiež ukázal, že keď sú súkromné organizácie fakticky začlenené do verejného volebného procesu, ich konanie môže byť považované za „štátnu akciu“ a podliehať ústavným obmedzeniam.

Smith v. Allwright sa považuje za kľúčový míľnik v americkej právnej histórii, pretože právne odstránil jednu z hlavných foriem systémového odďaľovania rovnosti pri voľbách a prispel k postupnému rozšíreniu politickej participácie znevýhodnených skupín.