Thomas Henry Huxley

Cesta okolo sveta

Ako mladý muž sa Huxley vydal na dlhú objaviteľskú cestu na južné kontinenty. Bol asistentom chirurga na lodi kráľovského námorníctva HMS Rattlesnake. Venoval sa zbieraniu morských živočíchov a ich štúdiu. Vystúpil na breh Novej Guiney a východného pobrežia Austrálie, aby študoval zvieratá a domorodé obyvateľstvo. V austrálskom Sydney sa zamiloval do dievčaťa a o niekoľko rokov neskôr sa vzali a mali deti.

HMS Rattlesnake pri Sydney Heads od Oswalda Brierlyho, lodného umelca.

Huxley o človeku

Takmer desať rokov sa zaoberal vzťahom človeka k opiciam. To ho priviedlo do konfliktu s Richardom Owenom, mužom, ktorý bol neobľúbený pre svoje správanie, ale obdivovaný pre svoje schopnosti. Ich vzájomný boj sa skončil niekoľkými ťažkými porážkami Owena.

Huxleyho verejné prednášky prerástli do jeho najznámejšieho diela Miesto človeka v prírode (1863). V nej sa zaoberá evolúciou človeka ešte pred tým, ako Charles Darwin v roku 1871 publikoval svoju knihu Descent of Man.

V knihe Huxley uvádza dôkazy o vývoji človeka a opíc zo spoločného predka. Bola to prvá kniha venovaná téme evolúcie človeka. Širokému okruhu čitateľov navrhol, aby sa evolúcia vzťahovala rovnako na človeka ako na všetky ostatné druhy života.

• 1863: Dôkazy o mieste človeka v prírode. Williams & Norgate, Londýn.

Verejná práca

Huxley bol významnou verejnou osobnosťou. Keď bol mladý, na britských univerzitách neexistovali prakticky žiadne tituly z biológie a bolo len málo kurzov. Väčšina biológov v jeho dobe bola buď samouk, alebo získala lekársky titul. V čase, keď odišiel do dôchodku, boli na väčšine univerzít profesori biológie a existovala široká zhoda o tom, čo by sa malo vyučovať. Huxley bol najvplyvnejšou osobou v tejto transformácii. Huxley bol približne tridsať rokov najúčinnejším obhajcom evolúcie. Podľa niektorých bol Huxley "hlavným anglickým hovorcom vedy v devätnástom storočí".

Školy a Biblia

Huxley podporoval čítanie Biblie v školách. Huxley bol proti organizovanému náboženstvu, ale myslel si, že morálne učenie a používanie jazyka Biblie pomáha anglickému životu. "Nie som zástancom spálenia vašej lode, aby ste sa zbavili švábov".

Huxley však navrhoval vytvoriť upravenú verziu Biblie bez "nedostatkov a chýb... Tieto nežné deti by sa nemali učiť tomu, čomu sami neveríte". Londýnska školská rada hlasovala proti jeho nápadu, ale hlasovala aj proti tomu, aby sa z verejných peňazí podporovali študenti navštevujúci cirkevné školy. O týchto bodoch sa viedla živá diskusia, ktorá bola podrobne spísaná. Huxley povedal: "Nikdy sa nebudem podieľať na tom, aby štát umožnil zamiesť deti tejto krajiny do cirkevných škôl". Zákon parlamentu, ktorým sa založili internátne školy, povoľoval čítanie Biblie, ale nepovoľoval vyučovanie žiadnej konkrétnej náboženskej doktríny.

Možno je správne, že Huxley napomáhal sekularizácii britskej spoločnosti, ktorá postupne prebiehala v nasledujúcom storočí. Ernst Mayr povedal: "Sotva možno pochybovať o tom, že [biológia] pomohla podkopať tradičné presvedčenia a hodnotové systémy". Huxley bol za tento trend v Británii zodpovedný viac ako ktokoľvek iný.

Kráľovské komisie

Huxley pracoval na desiatich kráľovských a iných zákazkách. Témy zahŕňali lekárske právo, nákazlivé choroby, vivisekciu, rybolov, univerzity v Škótsku a vedecké vzdelávanie v Írsku. V rokoch 1881 - 85 bol inšpektorom rybolovu a bol držiteľom mnohých ocenení mnohých univerzít. V rokoch 1883 - 1885 bol predsedom Kráľovskej spoločnosti. Britský štát ho vymenoval za tajného radcu ako odmenu za jeho verejnú činnosť.

Huxley ako predseda Kráľovskej spoločnosti v roku 1883

Súvisiace stránky

• Rodina Huxleyovcov
• Pôvod vtákov