Thomas Henry Huxley – anglický biolog, zástanca Darwina a agnostik

Thomas Henry Huxley – anglický biolog, „Darwinov buldog“, zástanca evolúcie a agnostik, ktorý formoval vedecké vzdelanie a verejné debaty o pôvode človeka.

Thomas Henry Huxley PC PRS (4. máj 1825 – 29. jún 1895) bol anglický prírodovedec a odborník na biológiu, ktorý sa preslávil najmä v oblasti komparatívnej anatómie. Narodil sa v Ealingu v grófstve Middlesex. Po celý život mal silné verejné postavenie a zúčastnil sa práce viacerých štátnych orgánov – bol členom desiatich kráľovských komisií a neskôr zastával významné vedecké funkcie.

Raný život a samovzdelávanie

Huxley pochádzal z rodiny s obmedzenými prostriedkami a formálne vyššie vzdelanie získal len obmedzene – veľkú časť svojich vedomostí si osvojil vlastnou prácou a štúdiom. Počas mladosti sa vyučil v rôznych odboroch a v roku 1846 vstúpil do kráľovského námorníctva ako pomocný chirurg na lodi HMS Rattlesnake, kde sa zapojil do zberu a skúmania morských živočíchov. Vďaka materiálom a pozorovaniam z tejto plavby si vybudoval reputáciu ako schopný anatóm a zoológ.

Vedecká kariéra

Huxley sa stal uznávaným anatómom a zoológom, neskôr prednášal a pracoval na inštitúciách, kde podporoval moderné biologické metódy a dôraz na empirické dôkazy. Publikoval práce o stavbe a vývoji rôznych skupín živočíchov, venoval sa aj štúdiu Archaeopteryx a otázkam pôvodu vtákov, pričom už v 19. storočí presadzoval myšlienku, že vtáky sa vyvinuli z malých mäsožravých dinosaur (tento názor dnes považujeme za podložený fosílnymi a anatomickými dôkazmi).

Podpora Darwina a verejné debaty

Huxley bol jedným z hlavných publicistov a obhajcov myšlienok Charlesa Darwina o evolúcii. Dnes sa mu preto niekedy hovorí Darwinov buldog – pre jeho energickú a často aj konfrontačnú obranu evolučných myšlienok. Jednou z najznámejších udalostí bola Huxleyho debata s anglickým biskupom Samuelom Wilberforceom v roku 1860 pri Britskej asociácii v Oxforde. Debata o evolúcii mala veľký mediálny ohlas a prispela k Huxleyho verejnému postaveniu; mnohí ju vnímali ako úspech Huxleyho v prospech myšlienok Darwina.

Agnostik, názory a vzdelávanie

Huxley ostro presadzoval oddelenie vedeckého bádania od dogmatického náboženského učenia a kritizoval sklon k autoritatívnym výkladom prírody. Pre označenie svojho postoja k otázke existencie boha použil výraz agnostik – tým chcel vyjadriť zdržiavanie sa vyjadrovania definitívneho súdu tam, kde podľa neho neexistovali spoľahlivé dôkazy. Bol tiež horlivým zástancom zlepšenia vedeckého vzdelávania v Británii, presadzoval, aby sa v školách a na univerzitách učilo viac prírodných vied a kritického myslenia.

Vybrané diela a myšlienky

Medzi Huxleyove významné texty patrí napríklad kniha, v ktorej sa zaoberal postavením človeka v prírode a príbuznosťou k opiciam. V dielach a prednáškach obhajoval myšlienky spoločného pôvodu druhov, význam prirodzeného výberu a nutnosť založiť biologiu na dôkazoch z anatomických a embryologických štúdií.

Osobný život, rodina a odkaz

Huxley mal bohatý osobný život a rodinu; jeho pozícia a nasadenie pre vedu ovplyvnili aj ďalšie generácie. Traja z jeho vnukov sa stali v 20. storočí veľmi známi: Julian Huxley (významný biolog a prvý generálny riaditeľ UNESCO), Aldous Huxley (spisovateľ) a Sir Andrew Fielding Huxley (nobelista v oblasti fyziológie a lekárstva). Jeho prístup k vede, vzdelávaniu a verejnej diskusii mal dlhodobý vplyv na rozvoj modernej biológie a vedeckého myslenia v Británii i inde.

Úmrtie

Thomas Henry Huxley zomrel 29. júna 1895 v Eastbourne v Sussexe. Jeho život a dielo zostávajú dôležitou súčasťou dejín prírodných vied, najmä v súvislosti s konsolidáciou evolučného pohľadu na prírodu a reformou vedeckého vzdelávania.

Cesta okolo sveta

Ako mladý muž sa Huxley vydal na dlhú objaviteľskú cestu na južné kontinenty. Bol asistentom chirurga na lodi kráľovského námorníctva HMS Rattlesnake. Venoval sa zbieraniu morských živočíchov a ich štúdiu. Vystúpil na breh Novej Guiney a východného pobrežia Austrálie, aby študoval zvieratá a domorodé obyvateľstvo. V austrálskom Sydney sa zamiloval do dievčaťa a o niekoľko rokov neskôr sa vzali a mali deti.

HMS Rattlesnake pri Sydney Heads od Oswalda Brierlyho, lodného umelca.

Verejná práca

Huxley bol významnou verejnou osobnosťou. Keď bol mladý, na britských univerzitách neexistovali prakticky žiadne tituly z biológie a bolo len málo kurzov. Väčšina biológov v jeho dobe bola buď samouk, alebo získala lekársky titul. V čase, keď odišiel do dôchodku, boli na väčšine univerzít profesori biológie a existovala široká zhoda o tom, čo by sa malo vyučovať. Huxley bol najvplyvnejšou osobou v tejto transformácii. Huxley bol približne tridsať rokov najúčinnejším obhajcom evolúcie. Podľa niektorých bol Huxley "hlavným anglickým hovorcom vedy v devätnástom storočí".

Školy a Biblia

Huxley podporoval čítanie Biblie v školách. Huxley bol proti organizovanému náboženstvu, ale myslel si, že morálne učenie a používanie jazyka Biblie pomáha anglickému životu. "Nie som zástancom spálenia vašej lode, aby ste sa zbavili švábov".

Huxley však navrhoval vytvoriť upravenú verziu Biblie bez "nedostatkov a chýb... Tieto nežné deti by sa nemali učiť tomu, čomu sami neveríte". Londýnska školská rada hlasovala proti jeho nápadu, ale hlasovala aj proti tomu, aby sa z verejných peňazí podporovali študenti navštevujúci cirkevné školy. O týchto bodoch sa viedla živá diskusia, ktorá bola podrobne spísaná. Huxley povedal: "Nikdy sa nebudem podieľať na tom, aby štát umožnil zamiesť deti tejto krajiny do cirkevných škôl". Zákon parlamentu, ktorým sa založili internátne školy, povoľoval čítanie Biblie, ale nepovoľoval vyučovanie žiadnej konkrétnej náboženskej doktríny.

Možno je správne, že Huxley napomáhal sekularizácii britskej spoločnosti, ktorá postupne prebiehala v nasledujúcom storočí. Ernst Mayr povedal: "Sotva možno pochybovať o tom, že [biológia] pomohla podkopať tradičné presvedčenia a hodnotové systémy". Huxley bol za tento trend v Británii zodpovedný viac ako ktokoľvek iný.

Kráľovské komisie

Huxley pracoval na desiatich kráľovských a iných zákazkách. Témy zahŕňali lekárske právo, nákazlivé choroby, vivisekciu, rybolov, univerzity v Škótsku a vedecké vzdelávanie v Írsku. V rokoch 1881 - 85 bol inšpektorom rybolovu a bol držiteľom mnohých ocenení mnohých univerzít. V rokoch 1883 - 1885 bol predsedom Kráľovskej spoločnosti. Britský štát ho vymenoval za tajného radcu ako odmenu za jeho verejnú činnosť.

Huxley ako predseda Kráľovskej spoločnosti v roku 1883

Otázky a odpovede

Otázka: Kto bol Thomas Henry Huxley?

Otázka: Kde sa narodil?

Otázka: Čím Huxley pomohol evolučnej teórii?

Otázka: Ako prispel k vedeckému vzdelávaniu?

Otázka: Aký termín použil Huxley na opísanie svojho presvedčenia o Bohu?

Otázka: Kto bol John Tyndall?

Hľadajte podľa písmena