Translokácia v cievnatých rastlinách znamená pohyb organických molekúl a niektorých minerálnych iónov. K pohybu vody z pôdy do listov dochádza v xylémových cievach v dôsledku transpirácie. Transpirácia, odparovanie vody z listov, spôsobuje ťah na vodný stĺpec v dôsledku síl súdržnosti medzi molekulami vody, ktoré vznikajú v dôsledku vodíkových väzieb, čo spôsobuje pohyb vody smerom nahor. Organické látky, ktoré sa vytvárajú najmä v listoch, sa pohybujú po rastline v živých bunkách floému procesom nazývaným translokácia.
Na rozdiel od xylému (ktorý je zložený z mŕtvych buniek) je floém zložený zo stále živých buniek, ktoré prenášajú miazgu. Šťava je roztok na báze vody, bohatý na cukry, ktoré vznikajú pri fotosyntéze. Tieto cukry sa transportujú do nefotosyntetizujúcich častí rastliny, ako sú korene, alebo do zásobných štruktúr, ako sú hľuzy alebo cibule.
Hypotézu "tlakového toku" navrhol Ernst Münch v roku 1930 na vysvetlenie mechanizmu floémovej translokácie. Listy fotosyntetizujú a vytvárajú cukry. Voda sa osmózou presúva do buniek sitových trubíc s cukrom. Tým sa vytvára tlak, ktorý tlačí šťavu do sitovej trubice. Keď sa cukor dostane k bunkám, ktoré ho potrebujú, bunky aktívne transportujú cukry z článkov sitovej trubice.
Počas obdobia rastu rastliny, zvyčajne na jar, sú zásobné orgány, ako napríklad korene, zdrojom cukru a mnohé rastové oblasti rastliny sú zásobárňou cukru. Pohyb vo floeme je viacsmerný, zatiaľ čo v xylémových bunkách je jednosmerný (smerom nahor). Vo floeme sa prostredníctvom prvkov sitových trubíc prenášajú aj iné molekuly, ako sú aminokyseliny, hormóny a dokonca aj posolové RNA.