Dĺžka samohlásky je fonologická vlastnosť, pri ktorej sa dĺžka vyslovenej samohlásky (t. j. čas trvania zvuku) stáva rozlišovacím prvkom medzi slovami. V jazykoch, kde je dĺžka fonémická (má významotvornú funkciu), krátka a dlhá samohláska môžu tvoriť minimálne páry — dve slová, ktoré sa líšia len dĺžkou samohlásky a majú odlišný význam. Hoci ide o vlastnosť mnohých jazykov, napríklad japončiny, arabčiny, havajčiny, klasickej latinčiny a thajčiny, existuje aj veľa jazykov, ktoré samohláskovú dĺžku nenapodobňujú fonémicky (napr. väčšina moderných dialektov angličtiny).

Ako dĺžku označujeme a zapisujeme

Pri zápise výslovnosti v IPA sa dlhá samohláska obyčajne označuje znamienkom podobným dvojbodke (ː, Unicode U+02D0). Niektoré zdroje namiesto znaku ː používajú obyčajný dvojbodkový znak (:). Napríklad japonské chizu a chīzu možno zapísať ako /t͡ɕizɯ/ a /t͡ɕiːzɯ/ (alebo /t͡ɕizɯ/ vs. /t͡ɕi:zɯ/).

Príklady z rôznych jazykov

  • Japončina: Ako v pôvodnom príklade, chizu a chīzu sú dve rôzne slová rozlíšené len dĺžkou samohlásky „i“ — chizu = mapa, chīzu = syr. Japonská dĺžka samohlások a spoluhlások je fonémická.
  • Fínčina: Dlhé samohlásky a dvojité spoluhlásky sa zapisujú zdvojením písmena. Napríklad tuli (oheň) vs. tuuli (vietor) — rozdiel v dĺžke mení význam.
  • Maďarčina: Dlhé samohlásky sa označujú diakritikou (napr. a vs. á) a sú fonemicky významotvorné: napr. kor vs. kór (rozdiel významu závisí od konkrétneho slova).
  • Arabčina: Dlhé samohlásky sú súčasťou grafického systému — alif (ا) označuje dlhé /aː/, wāw (و) dlhé /uː/ a yāʾ (ي) dlhé /iː/. Dĺžka samohlásky v arabčine často rozlišuje slová alebo tvary slov.
  • Thajčina: Dĺžka samohlásky spolu s tónom rozhoduje o význame slabiky; krátke a dlhé samohlásky sú z hľadiska fonológie odlišné.
  • Klasická latinčina: V klasickej latinčine bola dĺžka samohlások fonemická a dlhé samohlásky sa značili makrónom (rovná vodorovná čiara nad písmenom). Vďaka tejto vlastnosti sa rozlišovali rôzne slová, ktoré inak vyzerali rovnako.
  • Angličtina (historicky): V starej angličtine hrávala dĺžka samohlások rolu; neskôr došlo k rozsiahlym zmenám (napr. Veľký samohláskový posun), takže v mnohých moderných variantoch angličtiny už dĺžka nie je priamym kontrastným prvkom tak, ako bola.
  • Talianska a iné románske jazyky: Väčšina moderných románskych jazykov už dĺžku samohlások fonemicky nerozlišuje. Namiesto toho niektoré jazyky (napr. taliančina) rozlišujú dĺžku spoluhlások (gemináty), napr. /anno/ „rok“ vs. /ano/ „anus“ v taliančine (rozdiel v dĺžke spoluhlásky nahrádza rozdiel v dĺžke samohlásky).

Praktické dôsledky dĺžky samohlások

  • Funkcia významového rozlíšenia: V jazykoch s fonemickou dĺžkou môže zmena trvania samohlásky viesť k zmene významu; preto pri počúvaní a pri učení jazyka treba venovať pozornosť presnému časovaniu vyslovenej samohlásky.
  • Vplyv na prízvuk a sylabu: Dlhé samohlásky často ovplyvňujú „váhu“ slabiky. V jazykoch s kvantitatívnym prízvukom alebo metrom (napr. latinčina, gréčtina, poézia) môže dlhá samohláska znamenať ťažkú slabiku, čo rozhoduje o umiestnení prízvuku alebo o metrickej stavbe verša.
  • Ortografia a histórie slov: Pravopis mnohých jazykov zachováva stopy po bývalej dĺžke (napr. dvojnásobné písmená, tiché „e“ na konci slov, diakritika). To vysvetľuje, prečo pravopis niekedy odráža historickú dĺžku viac než súčasnú výslovnosť.
  • Učenie a rozlišovanie: Pre študentov jazykov s fonemickou dĺžkou je užitočné cvičiť nielen kvalitu (timbre) samohlások, ale aj ich dĺžku — nácvik počítania času trvania zvuku, opakovanie minimálnych párov a nahrávky s pomalšou výslovnosťou pomáhajú v osvojovaní kontrastu.

Zhrnutie

Dĺžka samohlások je dôležitý fonologický parameter v mnohých jazykoch. Tam, kde je fonemická, krátka a dlhá samohláska môžu rozlišovať význam slov; inde môže byť dĺžka len fonetickým (nefunkčným) rozdielom alebo byť viazaná na otrasné fonologické procesy (prízvuk, tonálna distribúcia, morfologické alternácie). Pri porozumení a výučbe jazykov, ktoré dĺžku využívajú, je preto nevyhnutné venovať pozornosť nielen tomu, aký zvuk sa tvorí, ale aj tomu, akú dlhú dobu sa daný zvuk drží.