John Ray
V roku 1686 John Ray predstavil neevolučný biologický koncept. Podľa neho sa druhy vyznačovali tým, že vytvárali vždy ten istý druh, ktorý bol stály a trvalý, hoci v rámci druhu bola možná značná variabilita.
Myšlienka druhu ako fyzického typu organizmu má dlhú históriu. V taxonómii sa zachovala ako pojem typového exemplára. Takto pracoval Linnéus vo svojej binomickej klasifikácii a pre amatérskych prírodovedcov je to užitočné aj dnes.
Charles Darwin
Charles Darwin v Pôvode povedal, že druhy sú označenia, ktoré odborníci dávajú na základe svojich pozorovaní.
"... Na pojem druh sa pozerám ako na pojem, ktorý bol z pohodlnosti ľubovoľne použitý pre súbor navzájom si podobných jedincov...".
Ale pred dvadsiatimi rokmi mal oveľa lepší nápad. O druhoch uvažoval ako o druhoch udržiavaných reprodukčnou izoláciou. Dokonca povedal: "Preto môžu byť druhy dobré a takmer vôbec sa nelíšia v žiadnom vonkajšom znaku". Tu cituje dva súrodenecké druhy listonoha, ktoré v Anglicku objavil Gilbert White v roku 1768. V tejto ranej fáze svojej kariéry sa Darwin veľmi priblížil modernej koncepcii biologických druhov. p266
Moderná éra
V posledných 70 rokoch dominovali v myslení profesionálnych biológov o druhoch dve myšlienky.
Prvým je koncept populačnej genetiky. V tomto prípade sa na druh pozerá ako na skupinu, ktorá sa môže spolu páriť, aj keď sú všetci do určitej miery odlišní. To sa rovná tvrdeniu, že druh je genofond.
Druhým je použitie analýzy sekvencií DNA na preukázanie toho, či sa podobne vyzerajúce druhy od seba geneticky líšia. Je to užitočné najmä vtedy, keď nie je praktické robiť pokusy s chovom.
Súrodenecké druhy
Súrodenecké druhy sa často nazývajú kryptické (skryté) druhy, pretože ich rozdiely možno zistiť len analýzou ich DNA. V morskom prostredí sú veľmi časté.
Mnohé kryptické druhy sa vyskytujú vo všetkých biotopoch. V prípade morského mihuľa Celleporella hyalina sa analýzou sekvencií DNA preukázalo, že existuje viac ako desať ekologicky odlišných druhov, ktoré sa odlišovali mnoho miliónov rokov.
Dôkazy z identifikácie kryptických druhov znamenajú, že staršie odhady globálneho druhového bohatstva sú príliš nízke. Napríklad výskum mitochondriálnej DNA naznačuje, že existuje najmenej 11 geneticky odlišných populácií žiraf. Podobne amazonská žaba Eleutherodactylus ockendeni predstavuje najmenej tri rôzne druhy, ktoré sa rozišli pred viac ako 5 miliónmi rokov.
