Edward Heath – britský premiér (1970–1974) a predseda Konzervatívnej strany

Edward Heath pochádzal z robotníckej rodiny, bol synom tesára a slúžky. Bol prvým z dvoch významných premiérov po druhej svetovej vojne, ktorí pochádzali z nižších spoločenských vrstiev (druhou bola Margaret Thatcherová). Heath navštevoval gymnázium v Ramsgate a získal štipendium na Balliol College v Oxforde. Heath bol talentovaný hudobník a hneď v prvom semestri získal štipendium za hru na organe. To mu umožnilo zostať na univerzite aj štvrtý rok. Nakoniec v roku 1939 ukončil štúdium filozofie, politiky a ekonómie (PPE).

Heath slúžil v armáde počas druhej svetovej vojny, začínal ako podporučík v kráľovskom delostrelectve. V roku 1944 sa zúčastnil vylodenia v Normandii. Heath bol nakoniec demobilizovaný (opustil armádu) ako podplukovník v roku 1947.

Po pôsobení v štátnej službe získal Heath vo februárových parlamentných voľbách v roku 1950 mandát poslanca za Bexley.

Heath bol na začiatku svojej kariéry bičom v Konzervatívnej strane v Dolnej snemovni. V rokoch 1955 až 1959 sa stal hlavným bičom a parlamentným tajomníkom ministerstva financií. Harold Macmillan ho v roku 1959 vymenoval za ministra práce, teda za člena vlády.

V roku 1960 Macmillan poveril Heatha rokovaním o prvom pokuse Spojeného kráľovstva o vstup do Európskeho hospodárskeho spoločenstva (ako sa vtedy nazývala Európska únia). Po rozsiahlych rokovaniach francúzsky prezident Charles de Gaulle britský vstup vetoval.

V rokoch 1965 až 1970 bol Heath lídrom opozície, keď bola pri moci Labouristická strana. Potom bol vo všeobecných voľbách v roku 1970 zvolený za predsedu vlády.

Počas jeho premiérstva vláda Spojeného kráľovstva schválila v parlamente niekoľko pomerne radikálnych zmien.

Mena a metrizácia

Od anglosaských čias bola základom meny Anglicka (a neskôr Spojeného kráľovstva) libra šterlingov v kurze 240 pencí za 1 libru. 15. februára 1971, známeho ako Deň desatinnej sústavy, Spojené kráľovstvo a Írsko decimalizovali svoje meny.

Táto zmena mala mnoho dôsledkov, ale väčšina ľudí ju nakoniec prijala. Bola to nákladná zmena. Nielenže sa zmenila celá mena v obehu, ale bolo potrebné vymeniť aj mnohé mechanické pomôcky. Každá pokladňa v krajine, každý obchodný stroj, ktorý prijímal mince, všetky verejné oznámenia o peňažných poplatkoch atď.

Ďalšou zmenou, ktorá sa udiala približne v rovnakom čase, bola metrizácia starého imperiálneho systému mier a váh. Táto myšlienka vznikla ešte pred Heathom a po ňom v nej pokračovala ďalšia labouristická vláda. Nikdy však nebola úplne dokončená. Rýchlostné limity sú stále v míľach za hodinu a dĺžkové miery sa stále merajú v tradičných yardoch, stopách a palcoch, pričom alternatívou je metrická metrika. Zmeny boli opäť veľmi nákladné. Znamenalo to takmer úplnú zmenu v strojárskom priemysle.

Stalo sa tak najmä preto, že vstupom do Európskeho hospodárskeho spoločenstva (EHS) v roku 1973 bolo Spojené kráľovstvo povinné prevziať do svojho práva všetky smernice EHS. Tie zahŕňali používanie predpísaného súboru jednotiek založených na sústave SI na mnohé účely do piatich rokov. Metrické miery sa však v každodennom živote v Spojenom kráľovstve príliš nepoužívajú.

Heath v októbri 1972 prijal zákon o Európskych spoločenstvách, ktorým Spojené kráľovstvo vstúpilo do Európy.

Po odchode de Gaulla z funkcie bol Heath odhodlaný dostať Spojené kráľovstvo do (vtedajšieho) Európskeho hospodárskeho spoločenstva. Hospodárstvo EHS sa tiež spomalilo a členstvo Veľkej Británie sa považovalo za spôsob, ako ho oživiť. Po 12-hodinovom rozhovore medzi Heathom a francúzskym prezidentom Georgesom Pompidouom bola tretia žiadosť Británie úspešná.

Koniec jeho premiérstva

Heath nedokázal kontrolovať moc odborov. Dva štrajky baníkov poškodili hospodárstvo. Štrajk v roku 1974 spôsobil, že veľká časť priemyslu v krajine začala pracovať v trojdňovom pracovnom týždni, aby sa šetrila energia. To stačilo voličom, aby odstavili vládu od moci. Prehra v parlamentných voľbách v roku 1974 ukončila Heathovu kariéru na vrchole. Konzervatívna strana ho nahradila Margaret Thatcherovou.

Heath sa nikdy neoženil. Očakávalo sa, že sa ožení s priateľkou z detstva Kay Ravenovou, ktorú už údajne nebavilo čakať a vydala sa za dôstojníka RAF, ktorého stretla na dovolenke v roku 1950. V štyroch odsekoch svojich pamätí Heath tvrdil, že po vojne bol príliš zaneprázdnený budovaním kariéry a "možno ... bral príliš veľa ako samozrejmosť". V televíznom rozhovore s Michaelom Cockerellom v roku 1998 Heath priznal, že jej fotografiu mal vo svojom byte ešte mnoho rokov potom.

Vďaka svojmu záujmu o hudbu si udržiaval priateľské vzťahy s viacerými hudobníčkami vrátane Moury Lympany. Lympany si myslela, že sa s ňou Heath ožení, ale keď sa jej spýtali na najintímnejšiu vec, ktorú urobil, odpovedala: "Položil mi ruku na rameno." Bernard Levin v tom čase v denníku The Observer napísal, pričom zabudol na ďalších dvoch premiérov, ktorí boli starí mládenci bez známych romantických záujmov, že Spojené kráľovstvo si muselo počkať až do vzniku permisívnej spoločnosti na premiéra, ktorý by bol panic. V neskoršom živote bol Heath podľa svojho oficiálneho životopisca Philipa Zieglera "náchylný upadnúť do mrzutého mlčania alebo úplne ignorovať ženu vedľa seba a rozprávať sa cez ňu s najbližším mužom".

John Campbell, ktorý v roku 1993 vydal Heathovu biografiu, venoval štyri strany diskusii o dôkazoch týkajúcich sa Heathovej sexuality. Hoci uznal, že verejnosť často predpokladala, že Heath je homosexuál, v neposlednom rade aj preto, že sa "v dnešnej dobe ... šepká o každom mládencovi", nenašiel "žiadny pozitívny dôkaz", že to tak bolo "okrem tých najjemnejších nepodložených fám". Campbell dospel k záveru, že najvýznamnejším aspektom Heathovej sexuality bolo jej úplné potlačenie.