Anglosasi: germánski prisťahovalci, ktorí formovali rané Anglicko

Nie je známe, koľko Anglosasov skutočne prišlo do Británie medzi 4. a 6. storočím nášho letopočtu. Mnohé zdroje uvádzajú, že do Británie prišlo veľké množstvo anglosaských osadníkov. Ich vplyv však nie je jasný. Niektorí Briti sa mohli presťahovať na západ, do Walesu. Iní sa mohli presťahovať do kontinentálnej Európy. Jazyk Anglosasov, stará angličtina, sa stal jazykom anglických kráľovstiev. Súčasťou anglosaského jazyka bolo aj niekoľko keltských slov.

Novšie archeologické a historické výskumy naznačujú, že väčšina obyvateľov anglosaského Anglicka boli Briti. Namiesto toho, aby boli Anglosasi niekam vyhnaní, splynuli s Britmi. Dôkazy o britských menách v anglosaských rodinách a kráľovskej rodine túto teóriu podporujú. Migrácia mohla byť tiež skôr funkciou vládnucej triedy a ľudí žijúcich na pôde sa často netýkala.

Beda identifikoval útočníkov ako Anglov, Sasov a Jutov. Niekedy však v rôznych častiach svojich spisov používal názvy Angli a Sasovia pre ten istý národ. V 15. kapitole I. knihy uviedol, že na pozvanie kráľa Vortigerna prišli do Británie "Anglovia alebo Sasi" na troch dlhých lodiach. Moderné autority potvrdzujú, že Anglovia, Sasi, Frízovia a niektorí Jutovia skutočne prišli do Anglicka počas tohto obdobia sťahovania. Rozdiely v Anglicku medzi kmeňmi Anglov a Sasov neboli výrazné. Kent sa svojou kultúrou líšil od ostatných častí Anglicka a bol domovom Jutov. Kent však mal neskôr kontakt s oblasťami, z ktorých prišli do Európy, a to mohlo vysvetliť niektoré rozdiely.

Archeológovia považujú niektoré štýly šperkov za typické pre anglické, saské a jutské oblasti v severnej Európe. Prečo sa však názov Anglicko začal používať pre krajinu a angličtina pre jazyk, nie je jasné. V starej angličtine sa ľudia nazývajú Engle. V latinčine to bolo Angli. Nič nenasvedčuje tomu, že Anglovia tvorili väčšie percento germánskych národov. Názov Englaland, ktorý sa stal "Anglickom", sa pravidelne používal do 11. storočia.

Domorodí Briti, ktorí písali latinsky aj walesky (keltský jazyk), nazývali týchto útočníkov Sasmi alebo Saesonmi. Tento názov sa dodnes používa vo waleskom slove pre Angličanov Saeson, v anglickom jazyku Saesneg a vo veciach súvisiacich s Anglickom Seisnig. V škótskej gaelčine je slovo pre Angličanov saesonach a v írčine Sasanach.

Anglosaské umenie pred Alfrédom (vládol 871-899) je zmesou anglosaských a keltských techník a štýlov. Poklad zo Sutton Hoo je vynikajúcim príkladom veľmi skorých anglosaských kovových výrobkov a šperkov. Pochádza z kráľovského hrobu zo začiatku 7. storočia. Obdobie medzi Alfrédom a dobytím Normanmi sa vyznačovalo výrazným anglosaským štýlom v umení. Čiastočne to bolo spôsobené oživením anglickej ekonomiky a kultúry po skončení nájazdov Vikingov. Zdá sa, že tento neskorší štýl bol v kontakte s trendmi v západnej Európe.

Anglosaské umenie je dnes známe najmä vďaka iluminovaným rukopisom. Rukopisy neboli jedinou formou anglosaského umenia, ale zachovali sa v oveľa väčšom počte ako iné druhy predmetov. Ľudia vo vtedajšej Európe považovali anglosaské zlatníctvo a výšivky za mimoriadne kvalitné. Najbežnejším príkladom anglosaského umenia sú ich mince. Anglosaskí umelci sa venovali aj freskám, slonovine, rezbárstvu, kovotepectvu a smaltu, ale z týchto diel sa zachovalo len málo.

Medzi staroanglické literárne diela patrí epická poézia, životopisy, kázne, preklady Biblie, právne diela, kroniky, hádanky a iné. Celkovo sa z tohto obdobia zachovalo približne 400 rukopisov.

Veľmi známym dielom z tohto obdobia je báseň Beowulf. V Británii získala status národného eposu. Anglosaská kronika je zbierka významných diel z ranej anglickej histórie. Cædmonov hymnus zo 7. storočia je najstarší doložený literárny text v (starej) angličtine. Jedným z najcennejších a najvýznamnejších prameňov o anglosaských dejinách sú Bedeho Cirkevné dejiny anglického národa.