James Hutton — otec modernej geológie a autor Teórie Zeme

Teória skalných útvarov

Hutton prišiel s rôznymi nápadmi, ako vysvetliť vrstvy hornín, ktoré videl okolo seba. Podľa Playfaira sa "neponáhľal s publikovaním svojej teórie, pretože patril k tým, ktorí majú oveľa väčšiu radosť z kontemplácie pravdy než z chvály, že ju objavili".

Po približne 25 rokoch práce bola jeho Teória Zeme prednesená na zasadnutí Kráľovskej spoločnosti v Edinburghu v roku 1785.

Hutton neskôr 4. júla 1785 prečítal abstrakt svojej práce O systéme Zeme, jej trvaní a stabilite, ktorú dal vytlačiť a súkromne rozšíriť. V ňom načrtol svoju teóriu takto;

"Zdá sa, že pevné časti súčasnej pevniny boli vo všeobecnosti zložené z morských produktov a iných materiálov podobných tým, ktoré sa dnes nachádzajú na pobreží. Preto nachádzame dôvod na záver:
1. že pevnina, na ktorej spočívame, nie je jednoduchá a pôvodná, ale že je zložená a vznikla pôsobením druhých príčin.
2. že predtým, ako vznikla terajšia pevnina, existoval svet zložený z mora a pevniny, v ktorom boli prílivy a odliv a na morskom dne prebiehali také operácie, aké prebiehajú teraz. A
napokon, že kým sa na dne oceánu vytvárala
súčasná pevnina, na predchádzajúcej pevnine sa udržiavali rastliny a živočíchy; prinajmenšom more bolo obývané živočíchmi podobne ako v súčasnosti.

Preto sme dospeli k záveru, že väčšia časť našej pevniny, ak nie celá, vznikla prirodzenou činnosťou na tejto zemeguli, ale na to, aby sa táto pevnina stala trvalým telesom, ktoré odoláva pôsobeniu vôd, boli potrebné dve veci:
1. konsolidácia hmôt, ktoré vznikli zhromaždením sypkých alebo nesúdržných materiálov;
2. vyzdvihnutie týchto konsolidovaných hmôt z dna mora, z miesta, kde boli zhromaždené, na miesta, kde sa teraz nachádzajú nad hladinou oceánu."

Predvídanie prirodzeného výberu

V Huttonovom menej známom diele sa nachádza pozoruhodná anticipácia myšlienky prírodného výberu. Ako vždy u Huttona, táto myšlienka je takmer skrytá v zložitom jazyku:

"...ak sa organizované telo nenachádza v situácii a za okolností, ktoré sú najlepšie prispôsobené jeho udržaniu a rozmnožovaniu, potom si musíme byť istí, že na jednej strane tie organizované telá, ktoré sa najviac odchyľujú od najlepšie prispôsobenej konštitúcie, budú najviac náchylné na zánik, zatiaľ čo na druhej strane tie organizované telá, ktoré sa najviac približujú k najlepšej konštitúcii pre súčasné okolnosti, budú najlepšie prispôsobené na to, aby sa zachovali a rozmnožovali jedince svojho rodu."- Skúmanie princípov poznania, zväzok 2.

Rovnaký "princíp variability" by ovplyvňoval "každý druh rastliny, či už rastie v lese alebo na lúke". K svojim myšlienkam dospel na základe pokusov v oblasti šľachtenia rastlín a zvierat, z ktorých niektoré opísal v nepublikovanom rukopise Elements of Agriculture. Rozlišoval medzi dedičnou variabilitou ako výsledkom šľachtenia a nededičnou variabilitou spôsobenou rozdielmi v prostredí, ako sú pôda a podnebie.

Pokrok jeho myšlienok

Huttonova próza bránila jeho teóriám. John Playfair v roku 1802 zopakoval Hutttonove geologické myšlienky (nie však jeho myšlienky o evolúcii). Charles Lyell v 30. rokoch 19. storočia spopularizoval myšlienku nekonečne sa opakujúceho cyklu (erózie hornín a vytvárania sedimentov). Lyell veril v postupné zmeny a myslel si, že aj Hutton pripisuje príliš veľký význam katastrofickým zmenám.

Lyellove knihy mali široký vplyv, v neposlednom rade na začínajúceho mladého geológa Charlesa Darwina, ktorý ich s nadšením čítal počas svojej plavby na lodi Beagle. William Whewell vytvoril termín uniformitarizmus, aby opísal Lyellovu verziu myšlienok. Bolo to v protiklade ku katastrofizmu, myšlienke, že horniny zaznamenali sériu katastrof, po ktorých nasledovalo opätovné osídlenie novým spektrom druhov. Časom došlo k zbližovaniu týchto názorov, ale Lyellov opis vývoja geologických myšlienok viedol k presvedčeniu, že uniformizmus zvíťazil.

Práce

• 1785. Abstrakt dizertačnej práce prednesenej v Kráľovskej spoločnosti v Edinburghu siedmeho marca a štvrtého apríla MDCCLXXXV, týkajúcej sa systému Zeme, jej trvania a stability. Edinburgh. 30 s.
• 1788. Teória dažďa. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, zv. 1, časť 2, s. 41-86.
• 1788. Teória Zeme alebo skúmanie zákonov pozorovateľných pri skladbe, rozpúšťaní a obnove zeme na zemeguli. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, zv. 1, časť 2, s. 209-304.
• 1792. Dizertačné práce na rôzne témy prírodnej filozofie. Edinburgh & London: Strahan & Cadell.
• 1794. Pozorovania o žule. Transactions of the Royal Society of Edinburgh, zv. 3, s. 77-81.
• 1794. Dizertačná práca o filozofii svetla, tepla a ohňa. Edinburgh: Cadell, Junior, Davies.
• 1794. Skúmanie princípov poznania a pokroku rozumu od zmyslu k vede a filozofii. Edinburgh: Strahan & Cadell.
• 1795. Teória Zeme; s dôkazmi a ilustráciami. Edinburgh: Creech. 2 zväzky.
• 1797. Prvky poľnohospodárstva. Nepublikovaný rukopis.
• 1899. Teória Zeme; s dôkazmi a ilustráciami, zväzok III, Edited by Sir Archibald Geikie. Geological Society, Burlington House, Londýn.