Larry Walters

Pôvod jeho plánu

Walters vždy sníval o lietaní. Nemohol sa stať pilotom v americkom letectve, pretože nevidel dostatočne dobre. Walters prvýkrát uvažoval o tom, že bude lietať pomocou meteorologických balónov, keď mal 13 rokov. Nápad dostal, keď videl balóny visieť zo stropu obchodu s vojenskými prebytkami. O dvadsať rokov neskôr sa rozhodol, že to vyskúša. Plánoval pripevniť niekoľko veľkých balónov naplnených héliom k svojmu záhradnému kreslu a potom sa vznášať nad svojím dvorom. Plánoval zostať vo výške asi 30 metrov vo vzduchu niekoľko hodín. Mal guľovú pištoľ, aby niektoré balóny rozbil a jemne sa presunul späť na zem.

Príprava a spustenie

V roku 1982 Walters a jeho priateľka Carol Van Deusenová kúpili 45 osemmetrových meteorologických balónov. Héliové nádrže dostali od kalifornskej spoločnosti Toy Time Balloons. Použili falošný list od jeho zamestnávateľa, spoločnosti FilmFair Studios. Písalo sa v ňom, že balóny sú určené pre televíznu reklamu.

Vybrali sa na dvor domu na W. 7th St. 1633 v San Pedre Walters pripevnil balóny na svoje kreslo a naplnil ich héliom. Nasadil si padák a pomocou pásov sa udržal v kresle. So sebou si vzal guľovú pištoľ, CB vysielačku, sendviče, chladené pivo a fotoaparát. Jeho priatelia prestrihli lano, ktorým bolo trávnikové kreslo pripevnené k džípu, a Waltersovo trávnikové kreslo sa veľmi rýchlo vznieslo. Onedlho bol vo výške 15 000 metrov vo vzduchu.

Najprv sa bál vystreliť akýkoľvek balón. Myslel si, že by mohol zmeniť smer, ktorým stolička smerovala, a vypadnúť. Nedokázal kontrolovať, ktorým smerom sa pohybuje. Pomaly preletel nad Long Beach a presunul sa do priestoru, kde lietadlá prilietali na letisko Long Beach.

Na kontakt s ľuďmi na zemi používal svoju vysielačku CB. Niektorí ľudia si rozhovor nahrali. Walters ich požiadal, aby letisku povedali, čo sa deje. Požiadal ich tiež, aby ľuďom povedali, že je v poriadku.

Po 45 minútach na oblohe vystrelil niekoľko balónov. Potom mu omylom spadla brokovnica. Pomaly klesal, až kým sa káble visiace z balóna nezachytili do elektrického vedenia. To spôsobilo výpadok prúdu v štvrti Long Beach na 20 minút. Waltersovi sa podarilo zliezť na zem.

Zatknutie

Čakalo na neho policajné oddelenie v Long Beach. Okamžite ho zatkli. Reportér sa Larryho spýtal, prečo to urobil. Walters povedal: "Človek nemôže len tak sedieť."

Najprv Walters dostal pokutu 4 000 USD za porušenie amerických federálnych leteckých predpisov. Walters sa pokúsil pokutu zrušiť. Bola znížená na 1 500 USD.

Sláva

Walters za svoje dobrodružstvo získal hlavnú cenu od klubu Bonehead Club of Dallas. Účinkoval v televíznych programoch, ako napríklad The Tonight Show a Late Night with David Letterman. V roku 1982 dostal špeciálnu cenu na udeľovaní Darwinových cien.

Televízna šou MythBusters uskutočnila podobný let ako Walters. Použili však lano, aby sa stolička nedostala príliš vysoko. Jeden z moderátorov relácie vystúpil do výšky asi 30 metrov. Naspäť sa pomaly vracal strieľaním balónov z guľovej pištole.

Neskoršie roky

Larry daroval kreslo z letu chlapcovi menom Jerry, pretože sa mu páčilo. Neskôr si Walters uvedomil, že to bola chyba, keď ho Smithsonov inštitút požiadal, aby ho daroval jeho múzeu. O dvadsať rokov neskôr Jerry kontaktoval Marka Barryho. Barry je pilot, ktorý o Waltersovi napísal a vytvoril webovú stránku o jeho lete. Stolička stále stála v Jerryho garáži a mala niekoľko pôvodných lán a džbánov na vodu.

Walters povedal, že o takomto lietaní sníval už dvadsať rokov. A že keby to nevyskúšal, stal by sa bláznom. Nemyslel si, že dosiahnutie jeho životného cieľa vyvolá také vzrušenie alebo rozosmeje toľko ľudí.

Po úteku dal výpoveď ako vodič nákladného auta. Začiatkom 90. rokov sa objavil v tlačenej reklame na Timex, Prednášal aj v reláciách, aby pomohol ľuďom získať viac sebavedomia. Nikdy však vďaka svojej sláve nezarobil veľa peňazí. Walters sa venoval turistike v pohorí San Gabriel a dobrovoľníckej práci pre Lesnú službu Spojených štátov. Po 15 rokoch sa rozišiel so svojou priateľkou. Niekedy pracoval ako ochrankár.

V roku 1993 sa Walters strelil do srdca v Angeles National Forest a zomrel. Mal 44 rokov.

Kent Couch je majiteľom čerpacej stanice v meste Bend v štáte Oregon. V sobotu 7. júla 2007 preletel na svojom kresle 240 míľ. Pristál na poli asi 3,5 míle NNW od North Powder v Oregone neďaleko Idaha. Preletel priemernou rýchlosťou 22 míľ za hodinu. K svojmu kreslu na trávnik priviazal 105 veľkých héliových balónov. Couch použil plastové vrecia naplnené 75 litrami vody ako závažie na vyváženie balónov. Couch mal vzduchovku, ktorou vystrelil balóny a začal klesať pri tomto prvom lete. Skúšal to znova a naučil sa, ako vypúšťať hélium z balónov a spúšťať sa opatrnejšie. Dňa 5. júla 2008 Couch konečne dosiahol svoj cieľ. Odcestoval do iného štátu a pristál so svojím kreslom na trávniku v západnom Idahu. Cesta merala 240 míľ a trvala 9 hodín a 12 minút.

20. apríla 2008 brazílsky rímskokatolícky kňaz Adelir Antonio de Carli letel pomocou stoličky a 1000 héliových balónov. Neskontroloval predpoveď počasia a dostal sa do búrky. Mal GPS, ale nevedel ho používať. Zrútil sa do mora. Brazílske námorníctvo našlo jeho telo 4. júla 2008 v blízkosti ropnej plošiny na mori. Za tento neúspešný let získal v roku 2008 Darwinovu cenu.

Rovnakým spôsobom sa o lietanie s balónmi pokúsilo mnoho ďalších ľudí. Niektorí z nich možno dokonca vystúpili vyššie ako Larry.

• Cluster ballooning, moderný, opatrnejší prístup k Larryho pôvodnému cieľu.