Naturalis Historia je jedným z najväčších diel, ktoré sa zachovali z obdobia Rímskej ríše až do dnešných čias. Tvrdí, že pokrýva celú oblasť starovekého poznania na základe najlepších autorít, ktoré mal Plínius k dispozícii. Tvrdí, že je jediným Rimanom, ktorý sa kedy pustil do takéhoto diela. Zahŕňa oblasti botaniky, zoológie, astronómie, geológie a mineralógie, ako aj využívanie týchto zdrojov. Zostáva štandardným dielom pre rímske obdobie a vtedajší technologický pokrok a chápanie prírodných javov.
Niektoré technické vynálezy, o ktorých hovorí, sú jediným zdrojom týchto vynálezov, ako napríklad lúpanie v banskej technike alebo používanie vodných mlynov na drvenie alebo mletie obilia. Mnohé z toho, o čom písal, potvrdila archeológia. Je to prakticky jediné dielo, ktoré opisuje prácu vtedajších umelcov, a je referenčným dielom pre dejiny umenia.
Toto dielo sa stalo vzorom pre všetky neskoršie encyklopédie, a to šírkou skúmanej problematiky, potrebou odkazov na pôvodných autorov a rozsiahlym zoznamom obsahu. Dielo je venované cisárovi Titovi, synovi Plíniovho blízkeho priateľa, cisára Vespasiána, v prvom roku Titovej vlády. Je to jediné zachované Plíniovo dielo a posledné, ktoré vydal, keďže pri jeho náhlej a nečakanej smrti pri výbuchu Vezuvu v roku 79 n. l. chýbala posledná revízia.
Prírodopis pozostáva z 37 kníh. Plinius si vytvoril vlastný obsah. Nasledujúca tabuľka je zhrnutím založeným na moderných názvoch tém.
