Sidney Poitier

Raný život

Poitier sa narodil v Miami na Floride. S rodinou vyrastal na odľahlom ostrove Cat Island na Bahamách. Jeho matka sa volala Evelyn a otec Reginald James Poitier. Mali farmu. Poitier sa narodil predčasne a ľudia neočakávali, že prežije, ale jeho rodičia zostali tri mesiace v Miami, kým sa uzdravil. Keďže sa narodil v Miami, Poitier automaticky získal americké občianstvo.

Keď mal Poitier 15 rokov, rodičia ho poslali do Miami k jeho staršiemu bratovi. V 17 rokoch sa presťahoval do New Yorku a získal niekoľko podradných zamestnaní. Počas tohto obdobia bol zatknutý za tuláctvo (bezdomovectvo) po tom, čo musel opustiť svoj domov pre neplatenie nájomného. Rozhodol sa vstúpiť do armády Spojených štátov. Pracoval ako umývač riadu, kým nezískal prácu v americkom černošskom divadle.

Herecká kariéra

Poitier bol hluchý a nevedel spievať ani tancovať. To v tom čase robili čierni herci, preto ho publikum nemalo rado. Veľmi tvrdo pracoval na tom, aby zlepšil svoje herecké schopnosti a zbavil sa bahamského prízvuku. Nakoniec dostal hlavnú úlohu v broadwayskej hre s názvom Lysistrata a získal výborné recenzie. Koncom roka 1949 dostal prácu pre Darryla F. Zanucka vo filme No Way Out (1950). Hral lekára, ktorý lieči bieleho bigotného muža. Po tejto práci čoskoro dostal ďalšie filmové úlohy. Herecké úlohy, ktoré dostal, boli lepšie a zaujímavejšie ako úlohy, ktoré v tom čase hrala väčšina čiernych hercov.

V roku 1955 si zahral člena nevychovanej stredoškolskej triedy vo filme Džungľa na čiernej tabuli. Bola to dôležitá úloha v Poitierovej kariére.

Poitier bol prvým černošským hercom, ktorý získal Oscara za najlepší mužský herecký výkon (za film Lilies of the Field v roku 1963).

V roku 1959 hral v prvej inscenácii hry A Raisin in the Sun na Broadwayi a neskôr si zahral aj vo filmovej verzii z roku 1961. Zahral si aj vo filmoch The Bedford Incident (1965) a A Patch of Blue (1965) s Elizabeth Hartman a Shelley Winters. V roku 1967 bol kasovo najúspešnejším hercom, keď sa mu podarilo nakrútiť tri úspešné filmy: Hádaj, kto príde na večeru; To Sir, with Love a V žiare noci. V poslednom filme stvárnil svoju najúspešnejšiu postavu Virgila Tibbsa, detektíva z Philadelphie v Pensylvánii.

Poitier však začal byť kritizovaný za to, že hrá černošské postavy, ktoré majú len dobré vlastnosti, ako napríklad jeho postava vo filme Hádaj, kto príde na večeru. Poitier s tým súhlasil, ale hoci chcel viac odlišných úloh, zároveň chcel ísť svojimi postavami dobrým príkladom a ísť proti negatívnym stereotypom, ktoré boli predtým. V tom čase bol jediným významným černošským hercom v americkom filmovom priemysle.

Poitier, Harry Belafonte a Charlton Heston na Pochode na Washington, 1963

Kariéra režiséra

Poitier režíroval niekoľko filmov, z ktorých najúspešnejším bola komédia Richarda Pryora a Gena Wildera Stir Crazy. Jeho prvým filmom bol western Buck and the Preacher. Spolu s Harrym Belafontem si v ňom aj zahral. Ďalšie filmy, ktoré režíroval, sú Uptown Saturday Night, Let's Do It Again, A Piece of the Action a Ghost Dad.

Osobný život

Poitier bol prvýkrát ženatý s Juanitou Hardyovou od 29. apríla 1950 do roku 1965. Od 23. januára 1976 bol ženatý s Joannou Shimkusovou, herečkou kanadského pôvodu. Z prvého manželstva má štyri dcéry a z druhého dve.

Napísal tri autobiografické knihy: Tento život (1980), Miera človeka: (2000) a Život nad mieru - listy mojej pravnučke (2008).

Poitier, Mary Robinsonová a Desmond Tutu pri preberaní Prezidentskej medaily slobody, 2009

Neskorší život

V apríli 1997 sa Poitier stal veľvyslancom Bahám v Japonsku. Je tiež veľvyslancom Bahám pri UNESCO. V rokoch 1998 až 2003 bol členom predstavenstva spoločnosti The Walt Disney Company.

V roku 2001 dostal Poitier čestné ocenenie Akadémie za celkový prínos americkej kinematografii. V auguste 2009 mu prezident Barack Obama udelil Medailu slobody.