Bazilika svätého Petra vo Vatikáne: história, význam a hlavné fakty

Miesto pochovania svätého Petra

Jedna z biblických kníh s názvom Skutky apoštolov rozpráva o tom, čo sa stalo s Ježišovými učeníkmi po jeho smrti ukrižovaním v 1. storočí nášho letopočtu. Jeden z jeho dvanástich učeníkov sa stal vodcom. Volal sa Šimon Peter a bol to rybár z Galiley. Peter sa stal jedným z najdôležitejších ľudí pri zakladaní kresťanskej cirkvi. Ďalším dôležitým učeníkom bol Pavol z Tarzu, ktorý cestoval na mnohé miesta a napísal veľa listov, aby učil a povzbudzoval ľudí v nových kresťanských skupinách, ktoré začali vznikať v rôznych častiach Rímskej ríše. Svätý Pavol cestoval do Ríma. Predpokladá sa, že svätý Peter tiež cestoval do Ríma a že Pavol aj Peter tam boli usmrtení ako kresťanskí mučeníci. Pavla sťali mečom. Peter bol ukrižovaný hore nohami. Predpokladá sa, že telo svätého Petra bolo pochované na cintoríne neďaleko Via Cornelia, cesty vedúcej von z mesta, na kopci zvanom Vaticanus. Petrov hrob bol označený červeným kameňom, symbolom jeho mena. Miesto, kde Peter zomrel, bolo v roku 1400 označené malým okrúhlym chrámom nazývaným "Tempietto", ktorý navrhol Bramante.

Svätý Peter je v rímskokatolíckej tradícii veľmi dôležitý, pretože sa verí, že Peter bol hlavou kresťanskej cirkvi v Ríme, a teda bol prvým biskupom. Matúšovo evanjelium (16. kapitola, 18. verš) hovorí, že Ježiš povedal Petrovi tieto slová:

"A aj ja ti hovorím, že ty si Peter a na tejto skale postavím svoju cirkev."

Meno Peter znamená "skala". Rímskokatolícka cirkev verí, že Ježiš ustanovil Petra za hlavu kresťanskej cirkvi, a preto všetci rímski biskupi (pápeži) musia byť vodcami kresťanskej cirkvi na celom svete. Protestantská a pravoslávna cirkev veria, že Ježiš hovoril o dôležitých slovách, ktoré práve povedal Peter: "Ty si Kristus a Syn živého Boha" (Mt 16, 16) a že toto vyznanie viery je skala, na ktorej je postavená kresťanská cirkev.

Pápež Pius XII. 23. decembra 1950 počas vianočného rozhlasového vysielania svetu oznámil, že bol objavený hrob svätého Petra. Archeológovia desať rokov hľadali na mieste pod bazilikou, ktoré bolo asi tisíc rokov zakryté. Našli časť malej budovy z obdobia krátko po smrti svätého Petra a nejaké kosti, ale nikto si nemohol byť istý, či sú to kosti svätého Petra.

Starý kostol svätého Petra

Bazilika svätého Petra v dnešnej podobe bola postavená v roku 1506. Prvú baziliku, ktorá sa dnes nazýva "Stará bazilika svätého Petra", začal stavať cisár Konštantín v rokoch 326 až 333 nášho letopočtu. Bol to veľký široký kostol v tvare latinského kríža, dlhý vyše 103,6 metra (350 stôp). Centrálna časť nazývaná "loď" mala po oboch stranách dve uličky, oddelené radmi tálových rímskych stĺpov. Pred hlavným vchodom bolo veľké nádvorie s krytým chodníkom po celom obvode. Tento kostol bol postavený nad malou "svätyňou" (malou kaplnkou), o ktorej sa verilo, že označuje miesto pochovania svätého Petra. V starej bazilike sa nachádzalo veľmi veľa hrobov a pamätníkov vrátane hrobov väčšiny pápežov od svätého Petra až po 15. storočie.

Plán prestavby

Koncom 15. storočia (1400) sa stará bazilika rozpadala. Pápež Mikuláš V. (1447 - 1955) si s ňou robil starosti a poveril dvoch architektov, Leoneho Battistu Albertiho a Bernarda Rossellina, aby vypracovali plány na jej obnovu alebo výstavbu novej. Pápež Mikuláš mal však toľko politických problémov, že keď zomrel, bolo z prác urobených len veľmi málo. V roku 1505 sa pápež Július II. rozhodol zbúrať (strhnúť) starý chrám svätého Petra a postaviť baziliku, ktorá by bola najveľkolepejším chrámom na svete a preslávila by Rím (a jeho samého). Vyhlásil súťaž a pozval množstvo umelcov a architektov, aby nakreslili návrhy. Vybral sa plán a začalo sa stavať, ale pápež Július svoju novú baziliku nedostal. V skutočnosti bola dokončená až o 120 rokov. Plánovanie a výstavba (alebo "stavebné práce") trvali počas vlády 21 pápežov a 8 architektov.

Jeden plán za druhým

Meniace sa plány pre kostol svätého Petra. V článku sú vysvetlené architektonické pojmy.

Bramante

Keď sa pápež Július rozhodol postaviť "najveľkolepejší kostol v kresťanstve", bol vybraný návrh Donata Bramanteho a pápež Július v roku 1506 položil základný kameň. Bramanteho plán mal tvar obrovského gréckeho kríža, čo znamená, že mal štyri rovnako dlhé ramená a uprostred veľkú kupolu. Počas nasledujúcich sto rokov sa pôdorys menil sem a tam medzi "gréckym krížom", ako bol Bramanteho plán, a "latinským krížom", ako je stará bazilika, ale jedna vec sa nikdy nezmenila, a to myšlienka mať obrovskú kupolu v mieste, kde sa obe ramená krížia.

V tom čase boli na celom svete len tri veľmi veľké kupoly. Jedna bola ďaleko v Konštantínopole na kostole Hagia Sofia a v Taliansku ju nevidelo veľa ľudí. Ostatné dve kupoly boli obe veľmi známe. Jednou z nich bola kupola na chráme starorímskych bohov, nazývanom Panteón. Druhú kupolu postavil na začiatku 15. storočia (1400) na florentskej katedrále Filippo Brunelleschi. Kupola Panteónu má priemer 43,3 metra (142,06 stopy) a kupola florentskej katedrály má približne 42,1 metra (138 stôp), ale je oveľa vyššia. Podľa Bramanteho plánu mala byť kupola Svätého Petra približne rovnako široká ako kupola florentskej katedrály a ešte vyššia.

Žiadny rozumný architekt by sa nepokúsil navrhnúť kupolu bez toho, aby si predtým nepreskúmal, ako boli vytvorené tieto dve kupoly. Bramante si ich overil. Zistil, že kupola Panteónu, ktorá stojí už takmer 1 500 rokov, je vyrobená z betónu. Aby betón nebol príliš ťažký, bol zmiešaný s pemzou, ktorá pochádza zo sopky a je plná plynových otvorov, takže je veľmi ľahká. Bramante sa naučil vyrábať betón ako starí Rimania.

Bramanteho kupola mala byť podobná tej na Panteóne. Medzi kupolou Panteónu a Bramanteho návrhom bol však jeden veľmi veľký rozdiel. Kupola Panteónu stojí na okrúhlej stene ako bubon, v ktorom sú len jedny dvere, ale Bramanteho kupola bola navrhnutá tak, aby stála na bubne, ktorý sa týčil vysoko na štyroch širokých oblúkoch. Oblúky spočívali na štyroch obrovských pilieroch (kamenných stĺpoch). Tento nápad prevzal od florentskej katedrály, ktorá mala obrovskú kupolu spočívajúcu na ôsmich veľkých pilieroch. Ďalším nápadom, ktorý Bramante prevzal od florentskej katedrály, bol návrh malej kamennej veže, ktorá sa nachádza na vrchole kupoly a nazýva sa lucerna.

Rafael, Peruzzi a Sangallo mladší

Keď pápež Július v roku 1513 zomrel, ďalší pápež Lev X. povolal troch architektov: Giuliana da Sangallo, Fra Giocondo a Rafaela. Sangallo a Fra Giocondo zomreli v roku 1515. Rafael urobil v pláne veľkú zmenu. Namiesto gréckeho kríža sa rozhodol zmeniť plán na latinský kríž, ktorý mal dlhú loď a uličky ako stará bazilika.

Rafael zomrel v polovici svojich 30 rokov, v roku 1520, skôr ako sa na budove mohli vykonať akékoľvek dôležité zmeny. Ďalším architektom bol Peruzzi, ktorému sa páčili niektoré Raffaelove nápady, ale nepáčil sa mu plán latinského kríža. Peruzzi sa vrátil k Bramanteho plánu gréckeho kríža. V kostole však bolo toľko sporov, že stavbu úplne zastavil. Potom v roku 1527 Rím napadol cisár Karol V. Peruzzi zomrel v roku 1536 bez toho, aby bol jeho plán postavený. Jediné hlavné časti stavby, ktoré boli postavené, boli Bramanteho štyri veľké piliere, ktoré mali držať kupolu.

Antonio da Sangallo (známy ako "Sangallo mladší") si prezrel všetky rôzne plány Peruzziho, Rafaela a Bramanteho. Niektoré z ich nápadov spojil do návrhu, ktorý mal veľmi krátku loď (nie dlhú ako Raffaelov návrh) a vpredu mal veľkú verandu. Bramanteho kupolu zmenil tak, aby bola oveľa pevnejšia a tiež oveľa viac zdobená. Hlavnou novou myšlienkou, ktorú pridal, bolo 16 kamenných rebier na spevnenie kupoly. Tento nápad pochádzal z florentskej katedrály, ktorá mala osem kamenných rebier. Ani tento Sangallov plán sa však nikdy nepostavil. Hlavnou úlohou, ktorú vykonal, bolo spevnenie Bramanteho pilierov, ktoré začali praskať.

Michelangelo

1. januára 1547, za vlády pápeža Pavla III., sa Michelangelo, ktorý mal už vyše 70 rokov, stal architektom chrámu sv. Petra. Je hlavným projektantom budovy v jej dnešnej podobe. Michelangelo zomrel skôr, ako bola práca dokončená, ale dovtedy dostal stavbu do takého štádia, že ju mohli dokončiť ďalší ľudia. Michelangelo už predtým vykonal veľa práce pre pápežov, vyrezal postavy pre hrobku pápeža Júlia II, vymaľoval strop Sixtínskej kaplnky, čo trvalo päť rokov, a obrovskú fresku "Posledný súd" na stene Sixtínskej kaplnky. Michelangelovi sa s pápežmi a kardinálmi pracovalo veľmi ťažko. Keď ho pápež Pavol požiadal, aby sa stal novým architektom chrámu svätého Petra, Michelangelo túto prácu nechcel. V skutočnosti pápež Pavol Michelangela v skutočnosti nechcel. Jeho prvý výber, Giulio Romano, však náhle zomrel. Michelangelo pápežovi povedal, že prácu urobí, len ak ju bude môcť vykonať akýmkoľvek spôsobom, ktorý bude podľa neho najlepší.

Michelangelo napísal:

"Robím to len z lásky k Bohu a na počesť apoštola."

Keď Michelangelo v roku 1547 prevzal stavenisko, loď starej baziliky ešte stála a používala sa. Na mieste, kde stála západná časť starej baziliky, stáli štyri z najobrovskejších pilierov na svete. Stavebné práce sa na tak dlho zastavili, že medzi kameňmi nedokončenej stavby vyrastala burina a kríky, akoby to bola skala. Michelangelo si prezrel všetky plány, ktoré nakreslili niektorí z najväčších architektov a inžinierov 16. storočia. Vedel, že si môže robiť, čo chce, ale mal rešpekt pred ostatnými projektantmi, najmä pred Bramantem. Vedel, že sa od neho očakáva návrh, ktorý bude symbolom mesta Rím, podobne ako bola Brunelleschiho kupola symbolom Florencie, kde Michelangelo žil ako mladý muž. Vrátil sa k myšlienke gréckeho kríža a prepracoval Bramanteho plán, pričom každú jeho časť urobil oveľa pevnejšou a jednoduchšou. Musel byť dostatočne pevný, aby udržal najvyššiu kupolu na svete.

Michelangelo bol sochár. Keď sa chystal niečo vytesať, začal modelom z hliny. Michelangelo si vedel predstaviť stavbu ako kus hliny. Čo keby sa budova dala tlačiť, ťahať a stláčať? Ak by sa dali stlačiť rohy, potom by sa ďalšie kúsky vydúvali. Ak by ste mohli celú budovu obklopiť rukami a stlačiť ju, potom by sa kupola vydúvala smerom nahor. Myšlienka predstaviť si budovy ako ohybné a vypuklé bola úplne nová. Ale iní umelci, ako napríklad Gianlorenzo Bernini, sa pozreli na to, čo Michelangelo urobil na chráme svätého Petra, a použili túto novú šikovnú myšlienku vo svojich vlastných dielach. Nazýva sa to barokový štýl.

V dnešnej podobe je časť baziliky s gréckym krížom Michelangelovým návrhom a loď, ktorá bola pristavaná neskôr, je dielom Carla Madernu. Porovnanie Michelangelovho plánu s Raffaelovým plánom ukazuje, že kým vonkajšia línia Raffaelovho plánu má jasné štvorcové a kruhové tvary, vonkajšia línia v Michelangelovom pláne má veľa zmien smeru. Takýmto spôsobom bol postavený. Po celej vonkajšej strane budovy sú obrovské "pilastre" (ktoré sú akoby obrovské stĺpy prilepené na budovu). Takmer každý pilaster je posadený v inom uhle ako ten nasledujúci, akoby boli rovné steny zalomené. Okolo hornej časti budovy je pás nazývaný "rímsa". Rímsa je zvyčajne celkom plochá, ale kvôli všetkým zmenám smeru sa táto rímsa vlní ako obrovská stuha, ktorá je zviazaná okolo vonkajšej strany budovy. Historička umenia Helen Gardnerová napísala, že to vyzerá, akoby celá budova bola zhora nadol držaná pohromade.

Dóm svätého Petra

Michelangelo opäť navrhol kupolu, pričom použil nápady Bramanteho a Sangalla mladšieho. Tri dôležité myšlienky pochádzali z kupoly, ktorú Brunelleschi postavil vo Florencii o viac ako 100 rokov skôr.

• Michelangelo navrhol tehlovú kupolu s kamennými rebrami, ako to bolo podľa Sangallovho plánu, nie ako betónovú kupolu, ktorú plánoval Bramante.
• Navrhol kupolu s dvoma plášťami namiesto jedného. Bolo to dobré z niekoľkých dôvodov. Vysoká kupola vyzerá dobre zvonku, ale nižšia kupola vyzerá lepšie zvnútra. V medzere medzi kupolami sú schody, aby ľudia mohli kupolu opravovať. Medzera tiež pomáha udržať vnútorný plášť v suchu, takže sa výzdoba nepoškodí.
• Tretí spôsob, akým sa kupola Svätého Petra podobá kupole florentskej katedrály, je ten, že sa na vrchole dvíha do špičky ako vajce. To znamená, že strany kupoly sú strmšie a netlačia sa von tak veľmi ako kupola, ktorá je úplne okrúhla. Nikto presne nevie, aký tvar kupoly Michelangelo chcel, pretože zomrel skôr, ako bola postavená. Existujú však určité dôkazy. Po prvé, existuje Michelangelova kresba, ktorá zobrazuje kupolu v tvare vajca. Po druhé, existuje odtlačok od iného umelca, ktorý zobrazuje kupolu okrúhleho tvaru. Umelec povedal, že to bol Michelangelov návrh. Po tretie, existuje veľmi veľký drevený model, ktorý dal Michelangelo vyrobiť, aby ukázal stavebnému výboru a pápežovi. Kupola je špicatejšia ako na tlači, ale nie taká špicatá ako na kresbe.

Keď Michelangelo v roku 1564 zomrel, steny sa už stavali, piliere boli spevnené a všetko bolo pripravené na stavbu kupoly. Pápež chcel, aby ju dokončil Michelangelov pomocník Vignola, ale ten to nedokázal. Po dvadsiatich rokoch dal pápež Sixtus V. prácu architektovi Giacomovi della Porta a inžinierovi Domenicovi Fontanovi. Giacomo Della Porta kupolu úspešne postavil. V návrhu urobil niekoľko zmien, napríklad do výzdoby pridal levie hlavy, pretože boli symbolom rodiny pápeža Sixta. Od dreveného modelu sa kupola líši najmä tým, že je oveľa špicatejšia.

Niektorí autori sa domnievajú, že Michelangelo zmenil svoj prvý plán a nechcel špicatú kupolu. Domnievajú sa, že chcel okrúhlu kupolu, ktorá by vyzerala "pokojnejšie". Iní autori sa domnievajú, že Michelangelo chcel špicatú kupolu nielen preto, že bola bezpečnejšia na stavbu, ale aj preto, že vyzerala vzrušujúcejšie, akoby sa budova tlačila nahor. Pápež Sixtus V. žil práve tak dlho, aby sa dočkal dokončenia kupoly v roku 1590. Jeho meno je napísané zlatými písmenami po celej vnútornej strane, tesne pod laternou.

Pápež Klement III. nechal na vrchol lucerny vyzdvihnúť kríž. Trvalo to celý deň a všetci v Ríme dostali sviatok a rozozvučali sa všetky kostolné zvony v meste. V ramenách kríža sú umiestnené dve olovené schránky, jedna obsahuje fragment Pravého kríža a kosť svätého Ondreja a druhá obsahuje medaily "svätého Baránka".

Petra sa týči do výšky 136,57 m od podlahy baziliky. Je to najvyššia kupola na svete. Jej vnútorný priemer je 41,47 m (136,06 stôp), čo je len o niečo menej ako priemer Panteónu a florentskej katedrály.

Po celej vnútornej strane kupoly je napísané písmenami vysokými 2 metre (6,5 stopy):

TV ES PETRVS ET SVPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM. TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORVM

("...ty si Peter a na tejto skale postavím svoju cirkev... Dám ti kľúče od nebeského kráľovstva...." Vulgáta, Matúš 16, 18-19.)

Zmena plánu

V roku 1602 poveril pápež Pavol V. vedením stavby Carla Madernu. Dňa 18. februára 1606 začali robotníci búrať zvyšok starej baziliky. Niektorí ľudia boli veľmi rozrušení. Stavebný výbor sa cítil vinný. Rozhodli, že kostol má nesprávny tvar a že chcú mať pôdorys latinského kríža, pretože je symbolom Ježišovej smrti. Chceli loď, ktorá by zakryla celú Svätú zem, kde bola stará budova. V roku 1607 boli Madernove plány lode a fasády (priečelia) prijaté. Vo vnútri použil veľmi veľké piliere s pilastrami ako Michelangelo, ale vytvoril jasné spojenie medzi oboma časťami budovy. Stavebné práce sa začali 7. mája 1607 a na ich realizáciu bolo zamestnaných 700 mužov. V roku 1608 sa začalo s výstavbou fasády. V decembri 1614 bola budova celá dokončená s výnimkou výzdoby stropu. Začiatkom roka 1615 bola zbúraná dočasná stena medzi Michelangelovou budovou a novou loďou. Všetok neporiadok bol odvezený a loď bola pripravená na používanie na Kvetnú nedeľu.

Fasádu navrhla spoločnosť Maderna. Je široká 114,69 metra (376,28 stopy) a vysoká 45,55 metra (149,44 stopy), postavená zo svetlosivého travertínového kameňa, s obrovskými korintskými stĺpmi a centrálnym trojuholníkovým frontónom. Pozdĺž línie strechy sa nachádzajú sochy Krista, Jána Krstiteľa a jedenástich apoštolov.

Vnútri hlavných dverí sa nachádza portikus (dlhá hala), ktorý vedie cez celú prednú časť budovy a má päť dverí vedúcich do baziliky. Má dlhú zakrivenú strechu zdobenú zlatom. Svetlo, ktoré prichádza cez dvere, svieti na nádherne vzorovanú mramorovú podlahu. Na každom konci portika, zasadeného medzi stĺpy, je socha postavy na koni. Na juhu sú to sochy Karola Veľkého od Cornacchiniho (18. storočie) a na severe cisára Konštantína od Berniniho (1670). Poslednou Madernovou prácou na chráme svätého Petra bolo navrhnutie zapustenej krypty pod kupolou, nazývanej "Confessio", kam môžu ľudia chodiť, aby boli bližšie k miestu pochovania apoštola. Okolo jej mramorového zábradlia je rozmiestnených 95 bronzových lámp.

Vybavenie kostola svätého Petra

Pápež Urban VIII a Bernini

Ako mladý chlapec navštívil Gianlorenzo Bernini (1598-1680) chrám svätého Petra a povedal, že jedného dňa by chcel postaviť "mocný trón pre apoštola". Jeho želanie sa splnilo. Ako mladíka ho v roku 1626 pápež Urban VIII. požiadal, aby pracoval ako architekt baziliky. Bernini strávil nasledujúcich päťdesiat rokov premýšľaním o nových a krásnych veciach, ktoré by navrhol. Je považovaný za najväčšieho architekta a sochára obdobia baroka.

Baldacchino a výklenky

Berniniho prvou prácou v Bazilike svätého Petra bol návrh "baldacchina", čo je niečo ako stan alebo "pavilón" nad Hlavným oltárom. Táto úžasná vec je vysoká 30 metrov (98 stôp) a je pravdepodobne najväčším dielom z bronzu na svete. Stojí pod kupolou a má štyri obrovské bronzové točené stĺpy zdobené olivovými listami a včelami, pretože včely boli symbolom pápeža Urbana. Pápež Urban mal neter, ktorú mal veľmi rád, a tak dal Berninimu, aby na stĺpy umiestnil aj jej tvár a tvár jej novonarodeného chlapčeka.

Bernini mal skvelý nápad na Bramanteho veľké móla. Dal do nich vytesať štyri duté "výklenky", v ktorých mohli stáť štyri obrovské sochy. Bazilika vlastní niekoľko vzácnych relikvií: kúsok pravého Ježišovho kríža, závoj, ktorým žena utrela Ježišovi tvár, keď niesol kríž, kopiju, ktorou bol prebodnutý Ježišov bok, a kosti svätého Ondreja, brata svätého Petra. Nikto s istotou nevie, či sú tieto veci pravé alebo nie, ale už stovky rokov sú vzácne. Berniniho plánom bolo vytvoriť štyri mramorové sochy štyroch svätých ľudí: Heleny, ktorá našla kríž, svätého Longina, ktorý bol vojakom s kopijou, svätej Veroniky, ktorá utrela Ježišovi tvár, a svätého Ondreja. (Pozri nižšie)

Cattedra Petri a Kaplnka sviatosti

Berniniho ďalšou úlohou bolo zhotoviť špeciálny trón z bronzu, ktorý by držal starobylý trón z dreva a slonoviny, ktorý bol v bazilike už viac ako 500 rokov. Nazýva sa Cattedra Petri alebo "trón svätého Petra". Bronzový trón so starým dreveným trónom v jeho vnútri držia vysoko na konci baziliky štyria významní svätci, ktorí sa nazývajú "doktori Cirkvi", pretože všetci boli veľkými spisovateľmi a učiteľmi. Sochy sú vyrobené z bronzu. Sú to svätí Ambróz a Augustín za Rímsku cirkev a svätí Atanáz a Ján Zlatoústy za Pravoslávnu cirkev. Nad katedrou je okno, ktoré nie je vyrobené zo skla, ale z tenkého priesvitného kameňa nazývaného alabaster. V strede okna je holubica Ducha Svätého a cez plastiku zlatých oblakov a anjelov sa do baziliky šíria lúče svetla. Bernini ho navrhol tak, aby vyzeralo ako okno do neba. Keď bolo kreslo 16. januára 1666 osadené, konala sa veľká slávnosť.

Poslednou Berniniho prácou pre Baziliku svätého Petra z roku 1676 bola výzdoba Kaplnky Najsvätejšej sviatosti. Navrhol miniatúrnu verziu Bramanteho Tempietta a vyhotovil ju v pozlátenom bronze. Na oboch stranách je anjel, jeden hľadí v adorácii a druhý sa pozerá smerom k divákovi na privítanie. Bernini zomrel v roku 1680 vo svojich 82 rokoch.

Námestie svätého Petra

Na východ od baziliky sa nachádza námestie svätého Petra (Piazza di San Pietro). Námestie navrhol Bernini a bolo postavené v rokoch 1656 až 1667. Nebola to ľahká práca, pretože projektant musel myslieť na veľa vecí. Po prvé, mnohí ľudia sa sťažovali, že Madernova fasáda na Svätopeterskom námestí vyzerá príliš široká, preto ju Bernini chcel zúžiť, nie rozšíriť. Po druhé, na starom námestí, ktoré zostalo po starom Svätom Petrovi, dal pápež Sixtus V. zriadiť pamätník. Tento pomník bol vzácny staroegyptský obelisk (čo je niečo ako vysoký stĺp, ale so štyrmi plochými stranami). Od základne až po vrchol kríža (ktorý dal pápež na vrchol umiestniť) bol vysoký 40 metrov (131 stôp) a do Ríma bol privezený v dávnych časoch. Obelisk mal byť skutočne v strede nového námestia, ale nebol na celkom správnom mieste a bolo veľmi ťažké ho premiestniť bez toho, aby sa rozbil. Tretí problém spočíval v tom, že Maderna postavil na jednej strane obelisku fontánu a Bernini musel vytvoriť ďalšiu fontánu, ktorá by sa k nej hodila, inak by návrh vyzeral nevyvážene.

Bernini tento problém vyriešil tak, že namiesto jedného veľkého priestoru vytvoril dva. Prvá plocha je takmer štvorcová plocha priamo pred fasádou. Je dômyselne navrhnutá so šikmými stranami, vďaka ktorým budova vyzerá vyššia a nie taká široká. Druhá časť námestia je oválna. V jej strede sa nachádza obelisk s dvoma fontánami po oboch stranách v najširšej časti. Obe časti námestia sú obklopené kolonádou (krytá chodba), ktorá je nesená na vysokých stĺpoch. Všade naokolo sú veľké sochy svätcov, ktoré akoby sa pozerali na tisíce návštevníkov, ktorí denne prichádzajú na námestie. Kolonáda má dva veľké oblúky, ktoré sa akoby naťahovali ako milujúce ruky a vítali ľudí v bazilike. V nedávnej minulosti boli niektoré budovy zbúrané, čím vzniklo ďalšie námestie, ktoré sa má vyrovnať tomu v blízkosti námestia.

Slávny historik architektúry Sir Banister Fletcher povedal, že žiadne iné mesto na svete neposkytuje ľuďom pri návšteve svojho hlavného kostola taký nádherný výhľad. Povedal, že žiadny iný architekt okrem Berniniho by si nedokázal predstaviť takýto vznešený dizajn. Povedal, že je to najkrajší vstup do najväčšieho kresťanského kostola na celom svete.

Bazilika svätého Petra má mnoho pokladov. Patria k nim kresťanské relikvie, hroby pápežov a mnohých ďalších významných ľudí, slávne umelecké diela, ktoré sú väčšinou sochárske, a ďalšie zaujímavé veci.