Sixtínska kaplnka je veľká kaplnka vo Vatikánskom paláci, v ktorom žije pápež. Kaplnku postavil v rokoch 1473 až 1481 Giovanni dei Dolci pre pápeža Sixta IV.
Sixtínska kaplnka je pápežova vlastná kaplnka. Používa sa na dôležité omše a obrady. Keď pápež zomrie, v Sixtínskej kaplnke sa schádza kolégium kardinálov, aby zvolilo nového pápeža.
Sixtínska kaplnka je známa freskami renesančného maliara Michelangela.
Sixtínska kaplnka je tehlová budova v tvare obdĺžnika. Zvonka je jednoduchá, bez výzdoby a veľkých dverí. V jej hornej časti sa nachádza priechod pre vojakov. Má šesť oblúkových okien na dvoch bočných stenách a zakrivený strop nazývaný súdkovitá klenba.
Vnútro kaplnky je bohato zdobené. Podlaha je z farebného mramoru. Spodné časti stien sú vymaľované tak, aby vyzerali ako zlaté a strieborné plátno.
Ďalšou výzdobou kaplnky sú maľby, ktoré rozprávajú príbehy, ktoré majú ľuďom pomôcť pochopiť Ježiša Krista a rímskokatolícku cirkev.
V strednej časti stien sa nachádza 12 veľkých malieb nazývaných fresky, ktoré vytvorili slávni umelci v roku 1481. Mená umelcov boli Domenico Ghirlandaio, Sandro Botticelli, Perugino, Cosimo Rosselli, Pinturicchio, Benedetto Ghirlandaio, Luca Signorelli a Bartolomeo della Gatta. Fresky zobrazujú príbehy z Biblie. Na severnej strane sú to príbehy zo života Mojžiša. Na južnej strane sú o živote Ježiša.
Nad poschodiami, v blízkosti okien, sú namaľované obrazy pápežov.
Strop je najznámejšou časťou Sixtínskej kaplnky a chodia sa naň pozerať tisíce návštevníkov. V roku 1505 pápež Július II. požiadal Michelangela, aby strop namaľoval. Michelangelo bol slávny sochár. Nechcel byť maliarom. O tri roky neskôr súhlasil, že strop namaľuje. Pracoval v rokoch 1508 až 1511, pričom stál na vysokej plošine s rukami natiahnutými nad hlavou. (Hoci si niektorí ľudia myslia, že si pri maľovaní ľahol, nie je to pravda.) Keďže maľoval na mokrú omietku, bol tam strašný zápach a teplo. Napísal báseň o tom, ako mu bolo zle.
V strede stropu je namaľovaných deväť obrazov, ktoré rozprávajú príbehy z knihy Genezis v Starom zákone Biblie. Príbehy sa začínajú tromi obrazmi, na ktorých Boh stvoril svetlo, Zem, Slnko a Mesiac a more a oblohu.
Ďalšie tri obrázky rozprávajú príbeh prvého muža a ženy, Adama a Evy. Na prvom obrázku Boh práve stvoril Adama. Natiahne k nemu ruku a prstom sa ho dotkne, aby mu dal Život.
Na ďalšom obrázku Adam spí a Boh stvorí Evu z jedného z Adamových rebier.
Na treťom obrázku sú dve scény. Adam a Eva sú oklamaní diablom, aby jedli ovocie zo stromu, ktorého sa nemali dotýkať. V druhej scéne ich anjel vyháňa z Božej rajskej záhrady. Tento príbeh rozpráva o tom, ako prišiel na svet hriech.
Posledné tri obrázky sú o Noemovej arche. Rozprávajú o smutnom a hriešnom svete. Kvôli ľudskému hriechu a neláske Boh zosiela potopu. Len Noe a jeho rodina sa zachránia na veľkej lodi, ktorú postavia. Keď sa potopa skončí, postavia oltár a zabijú ovcu ako obetu Bohu. Noe však potom pestuje vinič, vyrába víno a opíja sa. Jeden z jeho synov vidí Noeho ležať nahého a vysmieva sa svojmu otcovi. Noe sa hanbí a preklína svojho syna. Tieto príbehy ukazujú, ako sa ľudia stále správajú nesprávne, aj keď dostanú druhú šancu.
Michelangelo namaľoval okolo steny dvanásť veľkých postáv múdrych mužov a žien. Boli to proroci a sibyly, ktorí ľuďom povedali, že Boh pošle Ježiša Krista, aby ich zachránil od hriechu.
Na strope je tiež namaľovaných 20 krásnych mladých mužov nazývaných ignudi. Nikto s istotou nevie, čo sú zač, ale možno sú to anjeli.
Keď sa strop konečne odkryl, všetci boli ohromení. Giorgio Vasari, ktorý napísal príbeh Michelangelovho života, hovorí, že každý deň prichádzali stovky ľudí, aby sa pozerali a hľadeli.
Michelangelo sa s radosťou vrátil k svojmu sochárstvu. V roku 1537 mu však pápež Pavol III. nariadil namaľovať ďalšiu veľkú fresku. Tentoraz bola na stene nad oltárom. Dokončená bola v roku 1541.
Michelangelo namaľoval obraz Posledný súd, na ktorom Ježiš súdi ľudí na Zemi a posiela niektorých do pekla, zatiaľ čo iní sú vítaní svätými v nebi. Väčšinu postáv namaľoval nahých. To niektorých kňazov v kostole veľmi nahnevalo. Zaplatili inému umelcovi, aby na Pannu Máriu a mnohé ďalšie postavy namaľoval šaty.