William H. Prescott

Raný život

William H. Prescott sa narodil 4. mája 1796 v Saleme v štáte Massachusetts. Bol najstarším zo siedmich detí, ale štyria z jeho súrodencov zomreli v mladom veku. Jeho rodičia boli právnik William Prescott mladší a jeho manželka Catherine Greene Hicklingová. Jeho starý otec William Prescott slúžil ako plukovník počas americkej revolučnej vojny.

Prescott išiel prvýkrát do školy, keď mal sedem rokov. V roku 1808 sa rodina presťahovala do Bostonu v štáte Massachusetts. Prescott nastúpil na Harvardovu univerzitu v roku 1811, keď mal 15 rokov. Bol dobrý v latinčine a gréčtine, ale matematika mu robila problémy. Štúdium na Harvarde ukončil v roku 1814.

Po ukončení štúdia Prescott odcestoval na ostrov São Miguel na Azorských ostrovoch, kde žili jeho starý otec a portugalská stará mama. Po dvoch týždňoch pobytu tam odišiel do Londýna, kde býval u slávneho chirurga Astleyho Coopera a očného experta Williama Adamsa. Prescottovi sa ťažko písalo, pretože mal veľmi slabý zrak, a tak mu Adams dal na pomoc prístroj nazývaný noktograf.

Spolu s Johnom Quincym Adamsom, ktorý bol diplomatom v Londýne, navštívil palác Hampton Court. Adams sa neskôr stal prezidentom Spojených štátov. V roku 1816 Prescott cestoval po Francúzsku a Taliansku. V Paríži sa stretol s americkým akademikom Georgeom Ticknorom. Ticknor sa stal Prescottovým veľmi dobrým priateľom. Prescott sa vrátil do Ameriky v decembri 1816. Nasledujúce štyri roky strávil štúdiom talianskej a španielskej literatúry. Zároveň sa 4. mája 1820 oženil so Susan Amoryovou, dcérou Thomasa Coffina Amoryho a Hannah Rowe Linzeeovej.

Kariéra

V 20. rokoch 19. storočia napísal Prescott dve eseje pre americký akademický časopis North American Review. Oba sa týkali talianskej poézie. Prescott sa však začal zaujímať o dejiny Španielska vďaka svojmu priateľovi Georgeovi Ticknorovi, ktorý sa stal profesorom španielskych štúdií na Harvardovej univerzite. Prescott sa v januári 1826 rozhodol, že chce napísať knihu o Ferdinandovi a Izabele, ktorí boli španielskym kráľom a kráľovnou na začiatku roku 1500. Po zhromaždení pramenného materiálu začal Prescott v októbri 1829 písať Dejiny Ferdinanda a Izabely. Dokončil ju v júli 1836. Vyšla na Vianoce 1837 vo vydavateľstve American Stationary Company so sídlom v Bostone v náklade 500 výtlačkov. Prescott knihu venoval svojmu otcovi. Kniha sa veľmi dobre predávala a v roku 1838 vyšla v Londýne. Prescott neskôr vytvoril skrátenú verziu diela. Za túto prácu mu boli udelené tri čestné doktoráty, a to Kolumbijskou univerzitou, College of William and Mary a South Carolina College.

Prescott napísal tri ďalšie knihy o španielskom impériu. Prvá, Dejiny dobytia Mexika, bola napísaná v rokoch 1838 až 1842 a vydaná v roku 1843. Považuje sa za jednu z najdôležitejších kníh o starovekej Mezoamerike. V tom čase bola taká populárna, že John Y. Mason, minister námorníctva Spojených štátov, dal umiestniť jeden výtlačok do knižnice každej bojovej lode. Dnes je to stále najznámejšie a najpopulárnejšie Prescottovo dielo. Po Dobytí Mexika nasledovalo Dobytie Peru, ktoré bolo napísané v rokoch 1843 až 1847 a vydané v marci 1847. Bola podobne úspešná. Prescottova posledná kniha, Dejiny vlády Filipa II., nebola nikdy dokončená a nepovažuje sa za rovnako kvalitnú ako jeho ostatné diela. Prescott na nej začal pracovať v roku 1842, ale v roku 1858 po mozgovej príhode prácu zastavil.