Cetiosauriscus je sauropodný dinosaurus, ktorý žil pred 166 až 164 miliónmi rokov v strednej jure na území dnešného Anglicka. Fosília bola pôvodne zamieňaná s podobným sauropodom cetiosaurus.
Cetiosauriscus bol objavený v máji 1898 hlinikármi južne od Peterborough a východne od železnice Great Northern Railway. Jamy v tejto oblasti odkrývajú na skameneliny bohaté sedimentárne horniny morského oxfordského ílu, jedného z klasických geologických útvarov britskej paleontológie.
Objav a systematika
Jedinečný exemplár bol vyťažený z oxfordského ílu a po objave ho prebrali odborníci, ktorí ho pôvodne zaradili k rodu cetiosaurus. Neskoršie revízie ukázali, že ide o samostatný rod — odlišnosti sa týkajú stavby stavcov, končatín a niektorých ďalších kostných znakov. Zaradenie Cetiosauriscus do presnej taxonomickej skupiny bolo predmetom diskusií: niektorí autori ho považujú za príbuzného iným európskym sauropodom strednej jury, iní zdôrazňujú jedinečné črty, ktoré ho odlišujú.
Stavebné znaky a veľkosť
Cetiosauriscus bol štvornohé bylinožravé zviera so dlhou krčnou a chvostovou časťou tela typickou pre sauropody. Z dochovaných častí kostry sa zachovali najmä stavce (krčné, hrudné a chvostové), rebrá a niektoré dlhé kosti končatín. Na základe týchto pozostatkov sa odhaduje, že jedinec mohol mať dĺžku porovnateľnú s inými stredne veľkými sauropodmi jurárskeho veku — približne v rozsahu niekoľkých desiatok metrov celkovej dĺžky, pričom presné čísla sa líšia podľa odhadov a interpretácií fragmentárnej kostry. Morfológia kostí naznačuje prispôsobenie na ťažké, robustné telo a pomalší spôsob života spojený s pasúcim sa bylinožravcom.
Prostredie a paleoekológia
Oxfordshire/Peterborough oblasť v dobe strednej jury predstavovala prevažne morský až pobrežný ekosystém, čo vysvetľuje bohaté zastúpenie morských organizmov v oxfordskom íle, ako sú ammonity, belemnity a morské plazy. Nálezy suchozemských dinosaurov v týchto sedimentoch sú zvyčajne výsledkom transportu tiel do mora alebo pohybu pozdĺž pobrežia po smrti. Preto je pravdepodobné, že kostra Cetiosauriscus bola odvlečená alebo splavená do morského sedimentu krátko po úmrtí, kde sa zachovala v ílovitom bahne.
Význam pre paleontológiu
Fosílie Cetiosauriscus sú dôležité pre pochopenie diverzity sauropodov v Európe počas strednej jury. Ich štúdium pomáha rekonštruovať morfológiu, rozšírenie a evolučné vzťahy raných neosauropodov a poskytuje informácie o tom, ako sa tieto veľké bylinožravce prispôsobovali rôznym prostrediam. Prípad zamieňania s cetiosaurus tiež ilustruje, ako fragmentárne nálezy môžu viesť k taxonomickým nejasnostiam a prečo sú potrebné opakované revízie a porovnania kostrových prvkov.
Poznámka: Pretože dostupný materiál je čiastočný a interpretácie sa v priebehu rokov menili, sú detaily o presnej veľkosti, anatomických odlišnostiach a systematickej pozícii Cetiosauriscus predmetom ďalšieho výskumu a odborných publikácií.