Celiakia je autoimunitné ochorenie ľudí, keď porucha trávenia lepku vedie k problémom v tele. Ak človek s celiakiou zje niečo s lepkom (napríklad pšenicu, raž, jačmeň), bunky v tele napadnú sliznicu čreva. To znamená, že nemôže správne tráviť (jesť) potravu, v dôsledku čoho nemá dostatok energie, vitamínov alebo minerálov. Deti nemusia byť schopné rásť do výšky alebo správne priberať na váhe. Ľudia s celiakiou často chudnú. Sú tiež často unavení.
Ľudia s celiakiou majú často nadúvanie a bolesti v oblasti brucha (žalúdka), hnačku (vodnatú stolicu) alebo steatoreu (tuk v stolici). Tieto príznaky môžu viesť k plynatosti. Začne ich tiež bolieť žalúdok a môžu trpieť bolesťami kĺbov, záchvatmi, vyrážkami, únavou, spomalením rastu a puberty, úbytkom hmotnosti, stratou hustoty kostí a problémami s plodnosťou.
Ak chcete zmierniť následky celiakie, musíte prestať jesť lepok. Neexistujú žiadne lieky ani liečba, ktoré by mohli zastaviť celiakiu. Na úplné uzdravenie je zvyčajne potrebné približne dva roky nejesť lepok, počas ktorých sa môže obnoviť predtým poškodené črevo. Na liečbu tohto ochorenia musia zostať na bezlepkovej diéte do konca života.
Celiakia je genetická choroba a príbuzní (napríklad deti, súrodenci, rodičia) s touto chorobou majú šancu, že sa u nich celiakia vyvinie, 1 z 10. To znamená, že osoba postihnutá touto chorobou sa narodí s génmi, ktoré spôsobujú, že imunitný systém reaguje na lepok nedostatočne. Celiakia však nie je vždy prítomná počas detstva. V dospelosti ju môže vyvolať udalosť, napríklad tehotenstvo (hormonálne zmeny) alebo choroba.
Na zistenie, či človek trpí celiakiou, lekári v krvi zisťujú, či má bunky, ktoré pri konzumácii lepku napádajú črevo. Bielkovina, ktorá napáda črevo, sa nazýva protilátka. Protilátky produkujú biele krvinky a za normálnych okolností zastavujú choroby v tele, ale v prípade celiakie si jedna z protilátok myslí, že lepok je niečo, čo spôsobí chorobu. Lekári sa tiež môžu pozrieť do pacientových čriev pomocou kamery na trubici nazývanej endoskop. Ten môže ukázať, či črevá sú alebo boli poškodené v dôsledku celiakie.