Cruzan v. Director, Missouri Department of Health

11. januára 1983 zišlo auto Nancy Cruzanovej z cesty. Pristála vo vzdialenosti 35 metrov tvárou dolu v priekope naplnenej vodou. Keď prišli záchranári, jej srdce sa zastavilo a nedýchala. Záchranári ju oživovali, ale jej mozog bol poškodený nedostatkom kyslíka. Poškodenie mozgu spôsobilo trvalý vegetatívny stav.

Lekári jej zaviedli do žalúdka výživovú sondu, aby mohla dostávať jedlo a vodu cez sondu. Bez hadičky by Cruzan zomrela od hladu alebo dehydratácie, pretože by nemohla nič prehltnúť.

V roku 1988 rodičia Cruzanovej požiadali lekárov, aby ju prestali kŕmiť cez výživovú sondu. Verili, že Nancy by nechcela žiť v perzistentnom vegetatívnom stave. Nedávno povedala priateľovi, že ak by sa ťažko zranila alebo ochorela, nechcela by žiť, pokiaľ by nemohla žiť "aspoň napoly normálne". Nancyini rodičia chceli, aby mohla zomrieť. Nemocnica však odmietla odobrať vyživovaciu trubicu bez súdneho príkazu.

Rozhodnutia súdov nižšej inštancie

Manželia Cruzovci požiadali súd, aby nariadil nemocnici odstrániť Nancyinu výživovú trubicu. Prvostupňový súd s tým súhlasil.

Súd uviedol, že osoba má podľa ústavy "základné prirodzené právo" na to, aby niekto rozhodol o odpojení prístrojov na podporu života, "keď už osoba nemá kognitívne funkcie mozgu... a nie je žiadna nádej na ďalšie zotavenie". Súd uviedol, že rozhovor Nancy s jej priateľom ukázal, že by nechcela žiť v pretrvávajúcom vegetatívnom stave.

Štát Missouri sa proti tomuto rozhodnutiu odvolal. Prípad sa dostal na Najvyšší súd štátu Missouri, ktorý rozhodnutie súdu prvého stupňa zrušil. Najvyšší súd štátu Missouri rozhodol, že nikto nemôže odmietnuť liečbu inej osoby, pokiaľ:

• Osoba mala životnú vôľu, právny dokument, v ktorom sa uvádza, čo by si osoba želala v určitých lekárskych situáciách (napríklad: "Nechcem liečbu, ak sa niekedy dostanem do trvalého vegetatívneho stavu"), ALEBO
• Existovali "jasné a presvedčivé... spoľahlivé dôkazy", že osoba by chcela liečbu odmietnuť. Súdny dvor uviedol, že v prípade Cruzan takýto dôkaz neexistoval.

Najvyšší súd Spojených štátov súhlasil s tým, že sa odvolá proti rozhodnutiu Najvyššieho súdu štátu Missouri. Išlo o prvý prípad "práva na smrť", ktorým sa Najvyšší súd Spojených štátov zaoberal. ^p.27

Prípad Cruzan rozdelil Najvyšší súd. Päť sudcov Najvyššieho súdu napísalo k prípadu vlastné stanoviská.^p.28 Štyria z nich nesúhlasili s rozhodnutím, ktoré súd prijal. Súd však v pomere hlasov 5:4 rozhodol, že Najvyšší súd štátu Missouri prijal správne rozhodnutie. Rozhodli, že Missouri neporušilo ústavu, keď požadovalo "jasné a presvedčivé dôkazy", že Nancy by si želala ukončenie podpory života.

Najvyšší súd USA rozhodol, že kompetentné osoby (osoby, ktoré sú schopné rozhodovať o sebe) majú právo odmietnuť lekársku starostlivosť. Uviedli, že ústava dáva kompetentným ľuďom toto právo v klauzule o riadnom procese v štrnástom dodatku Ústavy Spojených štátov.

Avšak v prípade osôb, ktoré nie sú spôsobilé na právne úkony (osoby, ktoré sa nemôžu rozhodovať samy za seba - napríklad preto, že sú v trvalom vegetatívnom stave), je situácia odlišná. Ak chce iná osoba odmietnuť liečbu osoby, ktorá nie je spôsobilá, musí preukázať "jasný a presvedčivý dôkaz", že odmietnutie liečby je to, čo by si táto osoba želala.

The Cruzans

Po rozhodnutí Najvyššieho súdu sa Cruzanovci vrátili na súd prvého stupňa s novými dôkazmi. Súd rozhodol, že Cruzovci teraz majú jasné a presvedčivé dôkazy o tom, že Nancy by chcela ukončiť podporu života, ak by bola v trvalom vegetatívnom stave. Dňa 14. decembra 1990 bola Nancy odobratá vyživovacia sonda.

Protestujúci podali na súd sedem rôznych žiadostí, aby sa pokúsili vrátiť Nancy vyživovaciu trubicu, ale súd to zamietol.^p.29 Potom 18. decembra devätnásť ľudí vošlo do Nancyinej nemocničnej izby a pokúsilo sa jej sami nasadiť vyživovaciu trubicu; boli zatknutí. ^p.29

Nancy Cruzanová zomrela 26. decembra 1990. Osem rokov bola v trvalom vegetatívnom stave.

Na Nancyinom pohrebe jej otec novinárom povedal: "Radšej by som svoju dcéru vrátil a nechal niekoho iného, aby bol priekopníkom."^p.29 O šesť rokov neskôr spáchal samovraždu.

Účinky

Prípad Cruzan je jedným z najdôležitejších prípadov "práva na smrť" v histórii Spojených štátov. Stanovil precedensy, ktorými sa budú súdy v budúcnosti riadiť v mnohých prípadoch.

Tento prípad tiež vzbudil záujem mnohých Američanov o spisovanie závetov a iných predbežných pokynov (dokumentov, ktoré lekárom a rodinným príslušníkom oznamujú, čo si želajú v určitých zdravotných situáciách, ak nemôžu rozhodovať sami).