Názov poštolka sa používa pre niekoľko rôznych zástupcov rodu Falco. Poštolky sa vznášajú vo výške 10 - 20 metrov (35 - 65 stôp) nad otvorenou krajinou a vrhajú sa na korisť, zvyčajne na malé cicavce, jašterice alebo veľký hmyz. Ostatné sokoly sú viac prispôsobené aktívnemu lovu na krídlach. Okrem toho majú poštolky vo svojom operení veľa hnedej farby.
Poštolky môžu lietať v stacionárnom vzduchu, dokonca aj vo vnútri stodôl. Pri vznášaní sa orientujú na akýkoľvek mierny protivietor. To vedie k tomu, že v niektorých oblastiach sa poštolke obyčajnej hovorí "vetroplach".
Pre sokoly je nezvyčajné, že operenie samca a samice sa často líši, hoci, ako je u monogamných dravcov zvykom, samica je o niečo väčšia ako samec. To umožňuje páru konzumovať mierne odlišnú korisť v ich domovskom areáli. Puštík je odvážny a dobre sa prispôsobil človeku. Hniezdia v budovách a lovia pri hlavných cestách. Poštolky si nestavajú vlastné hniezda, ale využívajú hniezda postavené inými vtákmi.
Väčšina poštoliek tvorí samostatný klad medzi sokoly, ako naznačuje porovnanie údajov o sekvencii cytochrómu b mtDNA a morfológie. Tento klad sa od ostatných sokolov oddelil približne pred 7 - 3,5 miliónmi rokov (mya) v období miocénu až pliocénu. Najbázickejšími "pravými" poštolkami sú tri druhy z Afriky a jej okolia.
Približne 2,5-2 mya sa objavila hlavná línia pravých poštoliek. Zdá sa, že aj táto línia sa vyvinula v Afrike a následne sa rozšírila po celom Starom svete, až sa niekedy v strednom pleistocéne, pred necelým miliónom rokov, dostala do Austrálie. Táto skupina obsahuje niekoľko taxónov, ktoré sa vyskytujú na ostrovoch v Indickom oceáne. Skupina troch prevažne sivých druhov z Afriky a Madagaskaru sa zvyčajne považuje za poštolky podľa ich celkového tvaru a zvykov, ale pravdepodobne sa líši od pravých poštoliek, o ktorých sa hovorí vyššie.
V Amerike žije len jedna poštolka, ktorá má široké spektrum biotopov. Je to Falco sparverius. Samec je pestrejšie sfarbený, ako je pre poštolky obvyklé, s červenkastým chrbtom a chvostom.
