Edmund Gunter (1581 – 10. decembra 1626) bol anglický duchovný, matematik, geometer a astronóm pochádzajúci z rodiny waleského pôvodu. Je známy najmä vďaka svojim praktickým invenčným prístrojom a tabuľkám, ktoré výrazne uľahčili práce v námornej navigácii, pozemnom meraní a účtovníctve.

Diela a vynálezy

Medzi jeho najvýznamnejšie príspevky patria:

  • Gunterova reťaz – štandardizovaná burátová reťaz pre pozemné meranie s dĺžkou 66 stôp (1 reťaz = 100 článkov po 7,92 palcoch). Táto reťaz sa rýchlo stala základným náradím pozemných meraní v Anglicku a pomohla zjednodušiť a znormalizovať výpočet výmery pozemkov (napr. vzťahy medzi reťazami a akrami).
  • Gunterov kvadrant – praktický prístroj na meranie výšok Slnka a hviezd, určovanie času a zemepisnej šírky. Kvadrant bol ľahko prenosný a vhodný pre námornú navigáciu i pozemné merania.
  • Gunterova stupnica – drevené pravítko s vytlačenými logaritmickými čiarkami pre sínusy, tangensy a ďalšie trigonometrické veličiny. Používané spolu s delidlami (dividers) umožňovalo vykonávať násobenie, delenie i trigonometrické výpočty bez zložitých algebraických postupov.
  • V roku 1620 skonštruoval jeden z prvých úspešných analógových prístrojov určených na prácu s logaritmickými dotyčnicami (logaritmami tangensov a sínusov), a zostavil rozsiahle tabuľky logaritmov trigonometrických funkcií.

Vzdelanie, pôsobenie a vplyv

Gunter sa venoval vyučovaniu matematiky a mal priamy kontakt s významnými matematikmi svojej doby; medzi jeho známymi spolupracovníkmi a osobami, ktoré ovplyvnili rozšírenie logaritmov v Anglicku, bol Henry Briggs. Od roku 1619 až do svojej smrti v roku 1626 bol profesorom astronómie na Gresham College v Londýne, kde svoje nástroje a tabuľky propagoval a vyučoval ich používanie.

Gunterove prístroje a tabuľky výrazne zjednodušili praktické výpočty pre námorníkov, surveyorov a obchodníkov. Jeho prístup – preniesť zložité algebraické a trigonometrické výpočty do praktických fyzických pomôcok – spôsobil, že tieto metódy sa stali široko dostupné a zrozumiteľné pre prax. Mnohé jeho nápady pretrvali a v rôznych podobách sa používali ešte po storočia.

Publikácie a odborný príspevok

Gunter publikoval tabuľky a návody, ktoré vysvetľovali použitie jeho stupníc, kvadrantov a reťazí. Zostavil aj rozsiahle tabuľky logaritmov trigonometrických funkcií (sínus, tangens, kosínus a pod.), čím výrazne znížil prácnosť výpočtov pre praktické účely. Jeho práce boli dôležitým krokom v popularizácii logaritmov v Anglicku a v rozvoji praktickej matematickej instrumentácie.

Edmund Gunter zomrel 10. decembra 1626. Jeho vynálezy — najmä Gunterova reťaz a Gunterova stupnica — mali dlhodobý dopad na meranie pozemkov, navigáciu a každodenné matematické výpočty v 17. a nasledujúcich storočiach.