Vyhlásenie o oslobodení bolo príkazom amerického prezidenta Abrahama Lincolna na oslobodenie otrokov v 10 štátoch. Vzťahoval sa na otrokov v štátoch, ktoré sa v roku 1863 počas americkej občianskej vojny stále búrili. V skutočnosti však neoslobodil okamžite všetkých otrokov v týchto štátoch, pretože tieto oblasti boli stále pod kontrolou Konfederácie. Okamžite však oslobodila najmenej 20 000 otrokov a takmer všetky 4 milióny otrokov (podľa sčítania ľudu v Spojených štátoch z roku 1860), keď armáda Únie postupovala do štátov Konfederácie. Až do prijatia trinásteho dodatku k Ústave Spojených štátov v roku 1865 mali právomoc ukončiť otroctvo v rámci svojich hraníc len štáty. Lincoln teda vydal Proklamáciu ako vojnové opatrenie v úlohe vrchného veliteľa.
Vyhlásením sa emancipácia stala cieľom občianskej vojny. Oslabila aj snahy Anglicka a Francúzska o oficiálne uznanie Konfederácie. Ako vojská Únie postupovali na územie rebelov (Konfederácie), denne oslobodzovali tisíce otrokov. Mnohí z nich nečakali, ale utiekli pred svojimi majiteľmi, aby si vyžiadali slobodu.
Päť otrockých štátov (hraničné štáty) zostalo lojálnych Únii a neboli vo vojne s federálnou vládou. Lincoln teda nemal právomoc oslobodiť otrokov v týchto štátoch, a preto sa táto proklamácia v týchto štátoch neuplatnila. Proklamácia sa nevzťahovala ani na Tennessee, ani na oblasti vo Virgínii a Louisiane, ktoré už vojská Únie kontrolovali.
