Erwin Rommel — nemecký poľný maršal 'Púštna líška' (1891–1944)

Rommel sa narodil 15. novembra 1891 v Heidenheime v Nemecku, 45 km od Ulmu vo Württemberskom kráľovstve, ktoré bolo vtedy súčasťou Nemeckého cisárstva. Pokrstený bol 17. novembra 1891. Jeho otec Erwin Rommel (1860 - 1913) bol učiteľom matematiky a neskôr riaditeľom strednej školy v Aalene. Jeho matkou bola Helene von Lutz, dcéra miestneho vládneho úradníka. Rommel bol druhým zo štyroch detí: Karl, Gerhard a Helene. Rommel napísal, že jeho "prvé roky života prebehli veľmi šťastne". ^[]

Vo veku 14 rokov Rommel s priateľom zostrojil plnohodnotný klzák, ktorý dokázal lietať na krátke vzdialenosti. Mladý Erwin uvažoval o tom, že sa stane inžinierom, a prejavil talent na technickú prácu; kvôli otcovi však mladý Rommel v roku 1910 vstúpil do miestneho 124. württemberského pešieho pluku ako dôstojnícky kadet a krátko nato ho poslali do dôstojníckej školy v Gdansku. Štúdium ukončil 15. novembra 1911 a v januári 1912 bol poručíkom.

Erwin Rommel sa počas štúdia v kadetskej škole začiatkom roka 1911 zoznámil so svojou budúcou manželkou, 17-ročnou Luciou Mariou Mollinovou (nazývanou aj Lucie) (nar. 6. júna 1894 v Gdansku; zomrela 26. septembra 1971 v Stuttgarte). Vzali sa 27. novembra 1916 v Gdansku a 24. decembra 1928 sa im narodil syn Manfred, ktorý sa neskôr stal starostom Stuttgartu. Manfred zomrel v roku 2013. Niektorí historici sa domnievajú, že po zoznámení s Luciou mal Rommel v roku 1913 aj pomer so ženou menom Walburga Stemmerová a mali spolu dcéru Gertrudu.

V prvej svetovej vojne Rommel bojoval vo Francúzsku, ako aj v Rumunsku a Taliansku, najprv ako príslušník 6. württemberského pešieho pluku a potom vo württemberskom horskom prápore Alpenkorps. Počas služby v tejto jednotke si získal povesť autora rýchlych taktických rozhodnutí a využívania zmätku nepriateľa. Bol trikrát zranený a vyznamenaný Železným krížom; prvej a druhej triedy.

Rommel dostal aj najvyššie pruské vyznamenanie Pour le Mérite po bojoch v horách západného Slovinska v bitkách na fronte Isonzo-Soca. Ocenenie získal v dôsledku bitky pri Longarone a dobytia slovinskej hory Matajur a jej obrancov v počte 150 talianskych dôstojníkov, 9 000 mužov a 81 kusov delostrelectva. Jeho prápor použil plyn počas bojov pri Isonze a zohral tiež kľúčovú úlohu pri víťazstve Centrálnych mocností nad talianskou armádou v bitke pri Caporette. Počas bojov pri Isonze bol Rommel Talianmi zajatý. Podarilo sa mu utiecť, a keďže hovoril po taliansky, do dvoch týždňov sa vrátil do nemeckých línií. Neskôr, keď sa nemecká a talianska armáda počas druhej svetovej vojny spojili, si Rommel uvedomil, že ich nedostatočné úspechy v boji boli spôsobené zlým velením a vybavením, ktoré keď sa napravilo, ľahko sa vyrovnali nemeckým silám.

Poľsko 1939

Rommel bol počas poľskej kampane veliteľom Führerbegleithauptquartier (veliteľstva Führerovho sprievodu), často sa pohyboval v blízkosti frontu vo vlaku Führersonderzug a videl veľa Hitlera. Po poľskej porážke sa Rommel vrátil do Berlína, aby zorganizoval führerovu víťaznú prehliadku a sám sa jej zúčastnil ako člen Hitlerovho sprievodu. Počas poľskej kampane bol Rommel požiadaný, aby pomohol jednému z príbuzných svojej manželky, poľskému kňazovi, ktorý bol zatknutý. Keď Rommel požiadal gestapo o informácie, gestapo nenašlo žiadne informácie o existencii tohto muža.

Francúzsko 1940

Rommel požiadal Hitlera o velenie tankovej divízii. Dňa 6. februára 1940, tri mesiace pred inváziou do Francúzska, dostal Rommel velenie 7. tankovej divízie pre "Fall Gelb" ("Žltý prípad"), inváziu do Francúzska a na Dolnú zem. Niektorí ďalší dôstojníci s jeho povýšením nesúhlasili. Rommelovu pôvodnú žiadosť o velenie zamietol náčelník personálneho oddelenia armády, ktorý sa odvolával na jeho nedostatočné predchádzajúce skúsenosti s obrnenými jednotkami a na jeho rozsiahle predchádzajúce skúsenosti v alpskej jednotke, ktoré z neho robili vhodnejšieho kandidáta na prevzatie velenia horskej divízie, ktorá nedávno potrebovala obsadiť svoj veliteľsko-dôstojnícky post. Rommel však zdôrazňoval použitie mobilnej pechoty a uvedomoval si veľkú užitočnosť obrnených jednotiek v poľskej kampani. S veľkým nadšením sa pustil do štúdia a rozvíjania techniky obrnenej vojny. Rozhodnutie poveriť ho velením obrnenej divízie sa ukázalo ako výborné. V máji 1940 sa jeho 7. tanková divízia stala známou ako "divízia duchov", pretože jej rýchly postup a rýchle útoky ju často posúvali tak ďaleko dopredu, že často strácala spojenie so zvyškom nemeckej armády.

Severná Afrika 1941-1943

Odmenou Rommelovi za jeho úspech bolo povýšenie a vymenovanie za veliteľa 5. ľahkej divízie (neskôr reorganizovanej a premenovanej na 21. tankovú divíziu) a 15. tankovej divízie, ktoré boli ako Deutsches Afrikakorps,( počúvajte ) vyslané začiatkom roka 1941 do Líbye v rámci operácie Sonnenblume na pomoc talianskym jednotkám, ktoré utrpeli ťažkú porážku od britských jednotiek Commonwealthu v operácii Compass. Práve v Afrike dosiahol Rommel svoju najväčšiu slávu ako veliteľ.

Rommela dobre poznali nielen Nemci, ale aj jeho nepriatelia. Príbehy o jeho rytierskych a taktických schopnostiach mu získali rešpekt mnohých protivníkov vrátane Clauda Auchinlecka, Winstona Churchilla, Georgea S. Pattona, Hugha Dowdinga a Bernarda Montgomeryho (ktorý po ňom pomenoval psa). Rommel mal rešpekt aj voči svojim nepriateľom. Hitler považoval Rommela za jedného zo svojich obľúbených generálov.

Afrika Korps nebol nikdy obvinený z vojnových zločinov a sám Rommel označil boje v severnej Afrike za Krieg ohne Hass - vojnu bez nenávisti. Existuje na to množstvo príkladov, napríklad jeho odmietnutie vykonať Hitlerov rozkaz popraviť židovských zajatcov. Počas Rommelovho pôsobenia vo Francúzsku mu Hitler nariadil deportovať Židov vo Francúzsku; Rommel to neurobil. Niekoľkokrát napísal listy, v ktorých protestoval proti zaobchádzaniu so Židmi. Keď bol počas neúspešného náletu komanda s cieľom zabiť alebo zajať Rommela za nemeckými líniami zabitý britský major Geoffrey Keyes, Rommel nariadil, aby ho pochovali s plnými vojenskými poctami. Počas výstavby Atlantického valu Rommel nariadil, aby sa francúzski robotníci nepoužívali ako otroci, ale aby sa im za prácu platilo.

Rommel nepatril k skupine, ktorá plánovala atentát na Hitlera. V skutočnosti nebol za atentát na Hitlera. Rommel sa domnieval, že atentát by mohol vyvolať občiansku vojnu v Nemecku a Rakúsku a Hitler by sa stal mučeníkom za trvalú vec. Namiesto toho Rommel trval na tom, aby bol Hitler zatknutý a postavený pred súd za svoje zločiny. Neskôr sa však Rommel rozhodol sprisahanie podporiť.

Po neúspešnom bombovom útoku z 20. júla 1944 bolo zatknutých mnoho sprisahancov. Rommel bol týmto vývojom znepokojený. Netrvalo dlho a jeho účasť vyšla najavo.

Pod gestapáckym mučením jeden z tejto skupiny prezradil mená niekoľkých vyšších armádnych dôstojníkov, s ktorými sa vopred poradil. Rommel bol jedným z nich.

Ešte viac usvedčujúce je, že Carl Goerdeler, hlavný civilný vodca odboja, vo viacerých listoch a iných dokumentoch napísal, že Rommel je potenciálnym podporovateľom a prijateľným vojenským vodcom, ktorý by mal byť dosadený na zodpovednú pozíciu v prípade úspechu ich prevratu. Predstavitelia nacistickej strany vo Francúzsku uvádzali, že Rommel obšírne a pohŕdavo kritizoval nacistickú neschopnosť a zločiny. To spečatilo jeho osud.

Vydanie filmu The Desert Fox: (1951) pomohlo jeho povesti jedného z najznámejších a najuznávanejších veliteľov nemeckej armády.