Euoplocephalus (čo znamená "dobre obrnená hlava") bol veľký obrnený dinosaurus z čeľade ankylosauridov, ktorý žil koncom kriedy (predovšetkým v období campan). Dosahoval dĺžku približne 6 m (20 stôp) a hmotnosť asi 2 tony. Mal širokú, nízko uloženú lebku s rohovitým bezzubým zobákom, malé kolíkovité lícne zuby vhodné na drvenie a spracovanie rastlinnej potravy, a kostnaté rohy a výrastky na lebke. Mozog bol relatívne malý v porovnaní s telom, čo je u ankylosaurov bežné.
Opis panciera a obrany
Euoplocephalus mal hustý pancier tvorený množstvom kostných dosiek (osteodermov) rôznych tvarov a veľkostí, ktoré pokrývali chrbát, boky a aj časť hlavy. Najvýraznejším prvkom bola často mohutná palicovitá kostnatá "kyjová" časť chvosta (tail club), ktorú mohol používať ako účinnú zbraň proti dravcom. Celkovo bol stavbou tela nízko pri zemi a robustný — pevné končatiny a široké telo mu pomáhali prenášať ťažký pancier.
Životný štýl a potrava
Euoplocephalus bol bylinožravec, ktorý sa živil prevažne nízko rastúcou vegetáciou — papraďami, nízkymi krymi a inými rastlinami dostupnými v jeho prostredí. Bezzubý zobák slúžil na obhrýzanie, zatiaľ čo zadné lícne zuby drtili rastlinný materiál. Bol štvornohý, pomalý a dobre prispôsobený obrane pred predátormi, medzi ktorých v jeho prostredí patrili veľké mäsožravé rody ako tyranosauri alebo menší, agilnejší deinonychus.
Fosílie a výskyt
Fosílie viac ako 40 jedincov boli objavené v Alberte v Kanade a v Montane v Spojených štátoch, vďaka čomu je Euoplocephalus jedným z najlepšie známych ankylosauridov. Medzi nálezmi je približne 15 lebiek, množstvo zubov a niekoľko takmer kompletných kostier, z ktorých niektoré stále nesú pripevnený pancier. Samostatné osteodermy (plátky panciera) sú najčastejšie nachádzaným prvkom, pretože sa pri hnilobe tkanív často uvoľňovali a rozptyľovali nezávisle od kostier.
Taxonómia a história objavov
Historicky boli do rodu Euoplocephalus zaradené rôzne druhy a izolované exempláre, čo viedlo k dlhej debatě o ich presnej taxonomickej príslušnosti. Moderné revízie naznačujú, že niektoré materiály pôvodne priradené k Euoplocephalus môžu patriť samostatným rodovým alebo druhovým jednotkám (napríklad rody ako Anodontosaurus, Scolosaurus alebo Dyoplosaurus boli predmetom prehodnocovania). Vedecké názory na presné hranice rodu sa v priebehu času menili s pribúdajúcimi nálezmi a detailnejšími analýzami panciera a lebky.
Paleoekológia a význam
Euoplocephalus obýval vlhkejšie nížinné oblasti konca kriedy, kde sa vyskytovali bohaté spoločenstvá rastlín a živočíchov. Ako dobre obrnený, ťažko prekonateľný bylinožravec predstavoval dôležitú zložku ekosystému — prispieval k premene rastlinného pokryvu a zároveň pôsobil ako potravná súčasť pre veľké karnivory. Vďaka hojným a dobre zachovaným fosíliám poskytuje Euoplocephalus
