Tyrannosaurus rex: veľký dravý dinosaurus z vrchnej kriedy (68–66 mil. rokov)

Odhadovaná veľkosť tohto dinosaura sa mnohokrát zmenila. Packard a jeho kolegovia testovali výpočty hmotnosti dinosaurov na slonoch. Rozhodli, že odhady dinosaurov sú chybné a dávajú príliš vysoké výsledky. Hmotnosť tyranosaura tak mohla byť oveľa nižšia, ako sa zvyčajne odhaduje.

Hoci ostatné teropody veľkosťou konkurovali alebo prevyšovali Tyrannosaura rexa, bol to najväčší známy tyranosaurid a jeden z najväčších známych suchozemských predátorov. Dosahoval dĺžku až 12,3 m (40 stôp), výšku v oblasti bokov až 4 metre (13 stôp) a hmotnosť až 6,8 metrickej tony (7,5 krátkej tony). Tyrannosaurus rex bol zďaleka najväčším mäsožravcom vo svojom prostredí, bol vrcholovým predátorom, ktorý pravdepodobne lovil hadrosaury a ceratopsiu, a/alebo mrchožrútom. Diskusia o tom, či bol Tyrannosaurus vrcholový predátor alebo mrchožrút, patrí v paleontológii k najdlhším.

Tyranosaurus bol dlho najväčším známym mäsožravým dinosaurom. Nedávno boli nájdené kostry iných, o niečo väčších mäsožravcov, ako napríklad giganotosaura, spinosaura a karcharodontosaura. Kostry tyranosaura sa našli na severoamerickom kontinente, ale jeho príbuzní, ako napríklad tarbosaurus, sa našli v Ázii.

Najväčšie známe lebky Tyranosaura rexa merajú na dĺžku až 5 stôp (1,5 m). Veľké otvory ("fenestry") v lebke znižovali hmotnosť a poskytovali miesta na uchytenie svalov, ako u všetkých mäsožravých teropodov. V iných ohľadoch sa však lebka tyranosaura výrazne líšila od lebiek veľkých netyranosauridných teropódov. V zadnej časti bola mimoriadne široká, ale mala úzky ňufák. To umožňovalo dobré binokulárne videnie. Kosti lebky boli masívne. Niektoré kosti boli zrastené, čo bránilo ich vzájomnému pohybu, ale mnohé boli pneumatizované, s "medovou plástvou" malých vzduchových priestorov. Vďaka tomu mohli byť kosti pružnejšie a ľahšie. Tieto črty sú súčasťou trendu tyranosauridov k čoraz silnejšiemu skusu. Jeho skus ľahko prekonával skus všetkých netyranosauridov.

Špička hornej čeľuste mala tvar písmena U (väčšina netyranosauroidných mäsožravcov mala hornú čeľusť v tvare písmena V), čo zvýšilo množstvo tkaniva a kostí, ktoré mohol tyranosaurus vytrhnúť jedným zahryznutím, hoci to zároveň zvýšilo namáhanie predných zubov.

Prvé kostry tyranosaura našiel Barnum Brown v roku 1902. Henry Fairfield Osborn, prezident Amerického prírodovedného múzea, pomenoval tento druh v roku 1905 Tyrannosaurus rex (čo znamená "kráľ tyranských jašterov"). Najkompletnejšia kostra bola nájdená v roku 1990 v Južnej Dakote a pomenovaná "Sue" podľa jej nálezkyne Susan Hendricksonovej.

Tyranosaurus sa stal dobre známym. Objavil sa v mnohých filmoch a televíznych reláciách, napríklad v Jurskom parku. Jeho kostry sú obľúbenými exponátmi v mnohých múzeách.

Tyranosaurus vyhynul v období kriedy a treťohôr, ktoré vyhubilo polovicu všetkých druhov na Zemi.

Jane je fosílny exemplár malého tyranosaurida. Je to buď nanotyrannus, alebo mladý tyranosaurus. Kostra bola nájdená vo formácii Hell Creek v južnej Montane v roku 2001.

Po štyroch rokoch príprav bola Jane vystavená v Rockforde v štáte Illinois v Burpeeho prírodovednom múzeu. Niektorí paleontológovia sa domnievajú, že Jane bola v čase svojej smrti mladá, asi 11-ročná. Jej kompletne zreštaurovaná kostra merala 6,5 metra (21,5 stopy), čo je približne o polovicu menej ako najväčší známy kompletný exemplár T. rex, ktorý meria 13 metrov (42,6 stopy). Hmotnosť exemplára za života bola pravdepodobne takmer 680 kg. Jeho veľké chodidlá a dlhé nohy naznačujú, že bol stavaný na rýchlosť a pravdepodobne mohol bežať rýchlosťou až 20 - 30 míľ za hodinu. Jeho spodná čeľusť mala 17 zakrivených, zubatých zubov.

Napriek tomu, že má typicky ženské meno, pohlavie Jane nie je známe - exemplár bol pomenovaný po mecenáške múzea Burpee Jane Solem.

Janeov exemplár bol ústredným bodom diskusie o platnosti navrhovaného tyranosauridného rodu Nanotyrannus. Janeova lebka je takmer identická s lebkou pôvodného exemplára rodu Nanotyrannus, čo potvrdzuje, že patria k rovnakému druhu. V roku 2005 sa v Burpeeho múzeu konala konferencia, na ktorej paleontológovia diskutovali o tom, či tieto "pygmy tyranosaurovia" predstavujú dospelé exempláre malého druhu, alebo juvenilné exempláre Tyrannosaura rexa. Hoci sa našlo niekoľko nesúhlasných názorov, väčšina paleontológov na konferencii sa rozhodla pre druhú možnosť, že Jane aj Nanotyrannus sú mladé exempláre T. rex. Materiál Jane však vedci ešte musia riadne preskúmať a opísať. Na tomto výskume v súčasnosti pracujú Robert Bakker a jeho kolegovia Peter Larson a Phil Currie.

V auguste 1991 bol Robert Gebhardt riaditeľom strednej školy. Pripojil sa k paleontológom Kráľovského saskatchewanského múzea na prieskumnej expedícii. Vydali sa do odkrytého skalného podložia pozdĺž údolia rieky Frenchman v juhozápadnom Saskatchewane v Kanade. Gebhardt objavil základ opotrebovaného zuba a stavec z chvosta. Oba vyzerali, akoby patrili T. rexovi.

V júni 1994 začali paleontológovia RSM s vykopávkami T. rexa. Kostra stará 66 miliónov rokov bola prvou kostrou T. rexa nájdenou v Saskatchewane a jednou z 12 vtedy známych na svete. Scotty je jednou z najväčších a najkompletnejších kostier, pričom sa našlo takmer 70 % kostry. Kompletný kĺbový odliatok kostry bol konečne dokončený v roku 2012 a teraz je vystavený vo svojom trvalom domove v Centre T.rex Discovery Centre v Eastende v kanadskom Saskatchewane.

Scottyho lebka má jazvu od očnej jamky po nosnú dierku. Tú pravdepodobne spôsobil iný T. rex alebo veľká šelma, ktorá Scottyho lebku uchopila do čeľustí. Pracovníci múzea si myslia, že ide o najväčší nájdený exemplár T. rexa. Vážil približne 8 870 kg (8,87 tony). Scotty mal v čase smrti možno okolo tridsiatky a bol dlhý 13 m (43 stôp) vrátane chvosta.

• Sue (dinosaurus)
• Theropod
• Tyrannosauridae