Poľné delostrelectvo v americkej občianskej vojne

Pred vypuknutím americkej občianskej vojny vláda Spojených štátov nepodporovala žiadny nový vývoj v oblasti munície. Väčšina odborníkov na muníciu v americkom ministerstve pre muníciu boli starší vojenskí dôstojníci, ktorí verili, že to, čo fungovalo počas mexicko-americkej vojny, bude fungovať aj teraz a netreba to vylepšovať. Vynálezcovia museli prejsť rokmi experimentov v teréne a politickej byrokracie, len aby mohli svoje nápady zaviesť. Väčšina z nich používala vlastné peniaze a pri snahe zaviesť nový nápad mohli prísť o všetky peniaze.

Prvé delá sa označovali termínom "pounder" (skrátene "pdr"). Označoval hmotnosť delovej gule, ktorú delo vystrelilo. Napríklad 12 pounder vystrelil guľový 12-librový (5,4 kg) pevný kus ocele. V 17. storočí, keď sa vyvinuli húfnice, sa termín pounder začal používať čoraz menej, hoci sa používal až do občianskej vojny. Hladké diery zahŕňali tak delá, ako aj húfnice. Obe mali kratšie hlavne a používali vyššiu trajektóriu. Obe boli menej presné ako delá s drážkovanými hlavňami.

Dvanásťlibrový Napoleon vzor 1857 so zelenou hlavňou tvoril 40 % kanónov na oboch stranách. Bol to najčastejšie používaný kanón. Boli ťažké, vážili 2 600 libier (1 200 kg), takže ich ťažko ťahalo šesťkoňové družstvo. Posádku dela Napoleon tvorilo šesť mužov. Mohlo vystreliť guľu, granát alebo kanistrovú strelu na vzdialenosť 1 400 yardov (1 300 m) rýchlosťou 1 440 stôp za sekundu (alebo 439 metrov za sekundu). Používal náplň 2,5 libry (1,1 kg) čierneho prachu. Únia vyrobila 1 156 kusov, kým Konfederácia 501 kusov. Keďže Konfederácia nemala také výrobné kapacity ako Sever, snažila sa ukoristiť čo najviac 12-palcov Napoleon vyrobených v Únii. Model 1857 bol vyrobený ako náhrada za 6-palcovú pušku model 1841, ale počas občianskej vojny sa z nevyhnutnosti používali obe.

Na vzdialenosť 400 yardov (370 m) a menej bola najúčinnejšou poľnou húfnicou 12-kanónová húfnica vzor 1842. Vážila iba 800 libier (360 kg) a dala sa ľahko ručne premiestniť na pozíciu. Jej veľké náboje jej poskytovali veľmi dobrú palebnú silu, ale jej krátky dostrel (niečo vyše 1 000 yardov (910 m)) bol menší ako u 6-kanónového dela. Boli ľahkým cieľom pre nepriateľské delostrelectvo, ktoré malo zvyčajne väčší dostrel. Boli obľúbené na blízku podporu pechoty. V bitke pri Gettysburgu malo deväť z nich sprevádzať Pickettov útok. Kvôli určitému zmätku v radoch Konfederácie, pokiaľ ide o rozkazy, a veľmi presnej delostreleckej paľbe Únie bolo všetkých deväť vyradených z boja skôr, ako Pickettovi muži prekročili pole. Hladkohlavňové delá zostali počas vojny najobľúbenejšou technikou.

"Rozdiel v presnosti je v tom, že zbraň s hladkým vývrtom môže zasiahnuť stodolu na vzdialenosť jedného kilometra, puškohľad môže zasiahnuť dvere stodoly."

Hoci ich používala najmä armáda Únie, pušky s nábojmi boli stále novou myšlienkou a medzi dôstojníkmi delostrelectva a poľnými veliteľmi neboli veľmi obľúbené. Rifľové delá sa označovali priemerom vývrtu hlavne v palcoch. V roku 1860 Ordnance Board odporučila, aby polovica existujúcich bronzových kanónov s hladkým vývrtom bola puzdrová. Tým sa však delá oslabili do takej miery, že nevydržali záťaž pri streľbe. Experiment sa teda rýchlo skončil. Bežne hlavne kanónov s hladkým vývrtom vydržali len asi 500 výstrelov, než sa museli vymeniť. Ukázalo sa, že hlavne s drážkovaným vývrtom vydržia pri poľnom použití oveľa dlhšie. Armstrongove a Whitworthove delá britskej výroby boli dobré zbrane, ale nebolo ich dosť na to, aby mali nejaký väčší vplyv na vojnu. Problémom pušiek s drážkovanými hlavňami bolo, že strieľali príliš ďaleko na to, aby strelci presne videli na vzdialenosť svojich cieľov. Keď sa na pozorovanie delostrelectva začali používať delostreleckí pozorovatelia a balóny, zvýšila sa tým presnosť pušiek. Výcvik delostreleckých posádok v používaní puškových diel trval dlhšie a bol náročnejší. Generál George McClellan patril medzi dôstojníkov Únie, ktorí sa domnievali, že americký terén nie je vhodný na veľmi dlhý dostrel týchto zbraní. Rovnaký názor mal aj prezident Konfederácie Jefferson Davis. Všetky tieto faktory prispeli k pomalému prijímaniu puškových kanónov.

Kanón s názvom 3-palcová puška Ordnance Rifle (nazývaný aj 3-palcová kovaná puška) bol vďaka svojej presnosti obľúbeným kanónom Ordnance Board. Tieto a ďalšie pušky sa vyznačovali čiernymi hlavňami. Počas vojny sa ich nakúpilo približne 1 000 kusov. Vyrábala ich spoločnosť Phoenix Iron Works z Phoenixville v Pensylvánii. Boli vyrobené z kovaných železných pásov ohnutých na tŕni a potom zvarených dohromady. Potom sa opracovali do konečného tvaru. Prvé prototypy boli 500-krát vystrelené bez známok opotrebovania. Boli presné a spoľahlivé v boji. Konfederácia vyrábala aj 3-palcovú pušku Ordnance Rifle. Ale použitie nekvalitnej železnej rudy a horšie puškárske stroje spôsobili, že tieto zbrane boli menej spoľahlivé.

Ďalším obľúbeným typom boli pušky Parrott. Pôvodný desaťlibrový model mal vývrt 2,9 palca (74 mm). Ten bol zmenený na 3 palce (76 mm), aby sa náboj štandardizoval. Mali liatinové hlavne s kovaným výstužným pásom privareným okolo záveru (zadnej časti kanóna).

V občianskej vojne sa používali v podstate štyri typy delostreleckých nábojov:

• Pevná guľatá strela - ide o pevnú železnú guľu, ktorá môže prejsť niekoľko kilometrov. Boli navrhnuté tak, aby rozdrvili cieľ.
• Výbušná strela - bola to dutá guľatá železná guľa naplnená čiernym prachom. Mala rozbušku, aby železná guľa po dosiahnutí cieľa explodovala. Ľudia ich dnes občas nachádzajú zakopané na poliach a dvoroch. Stále môžu vybuchnúť so smrteľnými následkami.
• Guľové puzdro - je tiež naplnené strelným prachom a používa rozbušku. Dutý priestor je tiež vyplnený malými železnými guľôčkami. Používala sa proti vojakom a zvyčajne bola načasovaná tak, aby vybuchla v úrovni hrudníka. Puzdrová strela bola navrhnutá tak, aby zabila alebo zranila nepriateľských vojakov na maximálnu vzdialenosť, na ktorú mohlo delo vystreliť.
• Kanistrová strela - podobne ako guľové puzdro je to šrapnelová strela používaná proti formáciám nepriateľských vojsk. Obsahuje zvyčajne 20 až 30 veľkých pevných guľôčok. Pri výstrele sa šíri v tvare kužeľa z ústia hlavne ako veľký výstrel z brokovnice. Keď bol kanistrových gulí nedostatok, používali sa klince, železný šrot alebo iné materiály. Kanister bol zbraňou na krátku vzdialenosť, zvyčajne účinnou do 250 yardov (230 m). Niektorí velitelia delostrelectva používali techniku streľby z kanistrov na zem pred postupujúcimi jednotkami. Účinok spočíval v tom, že sa výstrel z kanistra odrazil do formácie a spôsobil viac obetí.

Pre priemerné delostrelecké delo bolo potrebných osem vysoko vycvičených delostrelcov, aby vytvorili posádku dela. Každý člen posádky bol krížovo vyškolený na vykonávanie všetkých prác potrebných na obsluhu dela. Ak bol člen posádky zabitý alebo zranený, jeho miesto mohol zaujať iný člen posádky. Posádky diel patrili medzi najlepšie vycvičených vojakov v armádach Konfederácie aj Únie. Boli však aj zraniteľní. Museli vidieť svoj cieľ, aby ho mohli zasiahnuť. Ak videli svoj cieľ, mohli ich vidieť aj nepriateľskí vojaci, na ktorých mierili.

Aby posádka dela mohla vystreliť maximálny počet presných nábojov za minútu, používal sa systém, v ktorom mal každý muž svoje číslo. Jeho číslo označovalo jeho hlavnú úlohu:

• Číslo 1 - Vyčistite hlaveň hubkou, aby ste zvlhčili všetky horúce miesta alebo iskry. Potom vhadzuje náboj (delovú guľu a prach alebo nábojnicu) do hlavne.
• Číslo 2 - Používa "červa" (veľkú vývrtku na tyči), aby sa uistil, že v sude nie je nič zachytené. Potom nabije náboj a náplň do hlavne pripravenú na napálenie.
• Číslo 3 - zakryje vetrací otvor palcom v špeciálnej rukavici. Potom prepichne nabité vrecko s prachom bodcom.
• Číslo 4 - vloží trecí náter do vetracieho otvoru pripraveného číslom 3. Na povel "vystreliť" zatiahne za šnúrku pripevnenú k zápalnej vložke, ktorá vystrelí z pištole.
• Číslo 5 - prenáša náboj z guľometu do delostreleckého zariadenia.
• Číslo 6 - má na starosti muničnú schránku na limber a pripravuje trecie náplne.
• Číslo 7 - odovzdá kolo vždy číslu 5.
• Delostrelec - nastavuje a zameriava delostrelecké zariadenie.

Každé delo alebo delostrelecký diel mal seržanta, ktorý mu velil.

• Veliteľ sekcie - poručík velil "sekcii" dvoch diel.
• Veliteľ batérie - kapitán zvyčajne velil batérii šiestich diel (štyri delá v batérii Konfederácie).
• Prvý seržant - nazývaný aj poriadkový seržant, pomáhal veliteľovi batérie s administratívnymi povinnosťami. Bol druhým veliteľom svojho kapitána.
• Rotmajster - bol zodpovedný za zásobovanie a logistiku.
• Artificer - kováč, ktorý opravoval delá.
• Podkovár - staral sa o podkutie koní.
• Trubač - jeden alebo dvaja na batériu. Trubač bol zvyčajne po boku veliteľa batérie a jeho trúbenie bolo počuť na veľkú vzdialenosť. Delostrelecké trúbenie bolo takmer totožné s jazdeckým trúbením.
• Guidon - niesol farby batérie. Často bol najdôveryhodnejším mužom v jednotke.

• Tímoví a vozatajskí robotníci - na riadenie všetkých konských posádok a vozov potrebných na presun batérie.