Strelná zbraň: pojmy, konštrukcia a nabíjanie z ústia

Jedny z prvých zbraní na nabíjanie z pušky boli zápalkové zbrane. Matchlock, pomenovaný podľa svojho odpaľovacieho mechanizmu, bol prvým vynálezom, ktorý umožňoval držať obe ruky na zbrani a zároveň sledovať cieľ. Konštrukcia umožňovala spustiť látku alebo tyčinku s plameňom na konci, tzv. zápalku, do "zápalnej misky" naplnenej strelným prachom, ktorý zapálil hlavnú náplň a vystrelil zbraň. Zápalkové zámky sa v Európe objavili okolo roku 1400. Zápalkový mechanizmus sa používal na výrobu muškiet. Hlaveň pištole bola vnútri hladká a používalo sa v nej guľové strelivo. Tí, ktorí používali muškety, sa nazývali "mušketieri". Túto konštrukciu používalo len veľmi málo pištolí, ale niektoré brokovnice z tohto obdobia boli matchlocky.

Približne v roku 1509 bol ďalším pokrokom v technológii nábojov kolieskový zámok. Nepotreboval zápalku na udržiavanie svetla a iskru vytváral mechanicky pomocou kolieskového mechanizmu. Ich výroba však bola drahá a lacnejšia (o polovicu), takže zápalkové zámky sa naďalej používali.

Zdokonalenie zápalnej zámky trvalo ďalších 200 rokov. Francúz Marin le Bourgeoys sa zaslúžil o vynález zápalkového mechanizmu niekedy v roku 1620. Bol rôznym spôsobom umelcom, výrobcom kuší a puškárom (harquebuzier). Od roku 1660 do roku 1840 sa flintlockové pušky a pištole používali v každej európskej a americkej armáde. Iskra vznikala nárazom kremeňa na oceľ, čím sa vytvorila iskra a zapálil sa zápalný prach. Tým, že sa zápalný prach zakryl až do výstrelu, zbraň zvyčajne fungovala aj za veterného alebo vlhkého počasia. V roku 1722 britská armáda požadovala štandardný vzor muškety na nabíjanie zápalnou hlavňou. Výsledný model a jeho varianty sa nazývali Brown Bess. V prevádzke zostal až do roku 1830.

Ďalším veľkým vylepšením strelných zbraní bol mechanizmus perkusného uzáveru. Nazýval sa aj uzáver. Perkusný uzáver bol založený na objavení fulminátu ortuťnatého okolo roku 1800. Po prudkom údere fulminát ortuťnatý vybuchne. V roku 1816 Joshua Shaw, umelec žijúci vo Filadelfii, namaľoval fulminát ortuti na vnútornú stranu medených uzáverov. Namontoval ho na malú vsuvku na streleckom otvore nad vývrtom. Keď kladivko udrelo na perkusný uzáver, zbraň vystrelila. Do roku 1826 sa tieto zbrane začali bežne používať a nahradili flinty.

Perkusný uzáver odstránil bleskovú panvicu, kremeň a frizén. Pribudol síce krok nasadenia uzáveru na nábojový kužeľ, ale pre vojakov v boji to bola skutočná výhoda. Perkusné uzávery sa rýchlo nabíjali a fungovali takmer za každého počasia.

V roku 1869 bol vynájdený stredový náboj. Fungoval len v samonabíjacích zbraniach a spoločne rýchlo nahradili bežne používané náboje.

Moderné mínomety používajú nábojnicu s hnacou náplňou a zápalnou náplňou pripevnenou na základni. Na rozdiel od starších mínometov, ktoré sa nabíjali rovnakým spôsobom ako hlavňové delá, sa moderný mínomet odpaľuje spustením nábojnice do hlavne. Kolíkom na dne sa odpáli zápalka, ktorá potom zapáli hlavnú hnaciu náplň. Moderný mínomet aj starší mínomet sa používali na paľbu pod veľkým uhlom. Keďže sa však mínomet nenabíja v samostatných krokoch, je jeho definícia ako mínometu otázkou názoru. Najjednoduchšie povedané sa však nabíja z ústia hlavne.

V Číne existovali hrubé hlavňové delá približne od 12. storočia, možno aj skôr. Jednou z prvých zbraní používaných v Európe bol bombardér. Boli to hlaveňové zbrane s rôznym priemerom, ktoré mohli vystreliť čokoľvek od malého kameňa až po 20-palcovú (510 mm) liatinovú guľu. V 16. storočí začali bombardy nahrádzať hlavňové delá. Odlievanie sa v Európe výrazne zdokonalilo približne po roku 1570. Začiatkom roku 1500 sa francúzske delá používali na rozbíjanie más mužov počas ich kampaní v Taliansku. Nemci mali jedných z najlepších delostrelcov v Európe a vyvinuli delá, ktoré dokázali zasiahnuť ciele na vzdialenosť až 1 500 yardov (1 400 m). Ďalej Švédi pod vedením Gustáva Adolfa vyvinuli ľahké delá, ktoré sa mohli ľahko pohybovať po bojisku. Používal liate štvorhlavňové delo, ktoré vážilo približne 4 libry (1,8 kg) a mohli ho ťahať len dva kone.

V roku 1742 napísal Angličan Benjamin Robins knihu New Principles of Gunnery, v ktorej obohatil balistiku o vedecké poznatky. Vyvinul karronády, čo boli krátke, ľahké kanóny s hladkým vývrtom hlavne, ktoré sa mohli používať na palubách lodí. Počas americkej revolučnej vojny mali Briti množstvo rôznych kanónov, ako aj mínometov. Mnohé z amerických zbraní boli ukoristené britské delá.

V roku 1853 Francúzsko zaviedlo Canon-obusier de 12, 12-palometný kanón schopný strieľať broky aj granáty, nazývaný aj "Napoleon". Americká armáda prijala 12-pounder Napoleon v roku 1857 ako model 1857 12-Pounder Napoleon Field Gun. Počas americkej občianskej vojny sa stal najpopulárnejšou poľnou zbraňou na oboch stranách. Po občianskej vojne ich nakoniec nahradili kanóny s priebojným nabíjaním.