Článok 1 austrálskej ústavy ustanovuje demokratický zákonodarný orgán, dvojkomorový austrálsky parlament. Je to kráľovná a dve komory, Senát a Snemovňa reprezentantov. V oddiele 51 ústavy sa stanovujú zákonodarné právomoci vlády Commonwealthu a federálnej vláde sa udeľujú určité právomoci a zodpovednosti (známe ako "hlavy moci"). Všetky ostatné povinnosti si ponecháva šesť štátov. Každý štát má svoju vlastnú ústavu, takže Austrália má sedem suverénnych parlamentov, z ktorých žiadny nemôže prevziať právomoci žiadneho iného. Najvyšší súd Austrálie rozhoduje o všetkých sporoch medzi Commonwealthom a štátmi alebo medzi štátmi navzájom o ich právomociach.
Parlament Commonwealthu môže navrhnúť zmeny ústavy. Aby sa tieto návrhy stali zákonom, musia byť predložené v referende všetkým Austrálčanom vo veku, keď majú právo voliť. Zmeny musia získať "dvojitú väčšinu": väčšinu všetkých hlasov a väčšinu hlasov vo väčšine štátov.
Ústava Commonwealthu tiež hovorí, že štáty sa môžu dohodnúť na odovzdaní ktorejkoľvek zo svojich právomocí Commonwealthu. To sa môže uskutočniť zmenou ústavy prostredníctvom referenda. Častejšie je to tak, že ak s tým súhlasia všetky štáty, potom všetky parlamenty štátov a Commonwealthu prijmú zákony, ktoré prevod umožnia. Tieto zákony o "prenose" môžu mať "doložku o ukončení platnosti". Je to časť zákona, ktorá znamená, že zákon platí len určitý čas. Po uplynutí tejto doby sa vráti pôvodné rozdelenie právomocí.
Austrália má niekoľko území, z ktorých tri sú samosprávne: Austrálske teritórium hlavného mesta (ACT), Severné teritórium (NT) a Ostrov Norfolk. Zákonodarné orgány týchto území majú právomoci, ktoré im udelil Commonwealth. Parlament Commonwealthu si ponecháva právomoc rušiť územné právne predpisy a udeľovať alebo odoberať právomoci. Kým austrálski občania žijúci v Austrálskom hlavnom teritóriu a Severnom teritóriu majú zastúpenie v parlamente Commonwealthu, obyvatelia Norfolk Islandu nie.
Ostatné austrálske územia (Jervis Bay, Vianočný ostrov a Kokosové ostrovy) nemajú samosprávu. Namiesto toho sa tieto územia riadia federálnymi zákonmi, pričom Vianočný ostrov a Kokosové ostrovy majú aj miestne vlády. Prevažne neobývané Koralové ostrovy boli v roku 1969 zriadené ako územie Britského spoločenstva národov. Ashmorove a Cartierove ostrovy sú od roku 1933 územím spravovaným podľa zákonov Severného teritória.
Federálny charakter Commonwealthu a štruktúra austrálskeho parlamentu boli predmetom dlhých rokovaní medzi kolóniami. Snemovňa reprezentantov sa volí na základe, ktorý odráža rôznu veľkosť populácie štátov. Nový Južný Wales má teda 50 poslancov, zatiaľ čo Tasmánia len päť. Senát sa však volí na základe rovnosti medzi štátmi: všetky štáty majú 12 senátorov bez ohľadu na počet obyvateľov. Bolo to preto, aby senátori menších štátov mohli vytvoriť väčšinu a zmeniť alebo dokonca odmietnuť zákony Snemovne reprezentantov. ACT a NT volia po dvoch senátoroch.
Treťou úrovňou verejnej správy po Commonwealthe a štáte/teritóriu je miestna samospráva. Tie sú organizované ako grófstva, mestá alebo obce. Miestnu samosprávu tvoria volení zástupcovia (v závislosti od štátu známi ako radní alebo radní), ktorí zvyčajne pracujú na čiastočný úväzok.
Štátnu správu vykonávajú tri navzájom prepojené zložky štátnej správy:
- Legislatíva: Parlament Commonwealthu
- Výkonný riaditeľ: Panovník, ktorého výkonnú moc využívajú generálny guvernér, predseda vlády, ministri a ich rezorty
- Súdnictvo: Najvyšší súd Austrálie a ostatné federálne súdy.
Oddelenie moci je princíp, podľa ktorého tri zložky vlády vykonávajú svoju činnosť oddelene od seba:
- zákonodarný orgán navrhuje zákony vo forme návrhov zákonov. Vytvára právny rámec pre činnosť ostatných dvoch zložiek. Panovník je formálne súčasťou parlamentu, ale nezohráva v týchto záležitostiach žiadnu aktívnu úlohu.
- výkonná moc prijíma zákony na základe kráľovského súhlasu, spravuje zákony a vykonáva úlohy, ktoré jej boli zverené právnymi predpismi
- súdnictvo prejednáva prípady vyplývajúce z výkonu práva, pričom využíva zákonné aj obyčajové právo. Austrálske súdy nemôžu vydávať poradné stanoviská k ústavnosti zákonov
- ostatné zložky nemôžu ovplyvňovať súdnictvo.
Pred prijatím austrálskeho zákona z roku 1986 a zodpovedajúcich právnych predpisov v parlamente Spojeného kráľovstva mohli byť niektoré austrálske prípady zaslané na konečné odvolanie Súdnemu výboru Tajnej rady. V súčasnosti sa o austrálskom práve rozhoduje len v Austrálii a najvyšším odvolacím súdom je Najvyšší súd Austrálie. Odstránila sa aj možnosť, aby britský parlament prijímal zákony, ktoré by zrušili austrálsku ústavu.
Legislatíva
Zákonodarný orgán prijíma zákony a dohliada na činnosť ostatných dvoch zložiek s cieľom zmeniť zákony, ak je to potrebné. Austrálsky parlament je dvojkomorový a skladá sa z kráľovnej, 76-členného Senátu a 150-člennej Snemovne reprezentantov. Dvanásť senátorov z každého štátu sa volí na šesťročné obdobie na základe pomerného zastúpenia a jednotného prenosného hlasu (v Austrálii známeho ako "preferenčné hlasovanie", pričom polovica sa volí každé tri roky.
Dvoch senátorov volia aj voliči zo Severného teritória (vrátane území v Indickom oceáne, Vianočného ostrova a Kokosových ostrovov). Ďalších dvoch senátorov volia voliči z Teritória austrálskeho hlavného mesta (vrátane teritória Jervis Bay). Senátori z teritórií sú tiež volení na základe preferenčného hlasovania, ich funkčné obdobie však nie je pevne stanovené: začína sa v deň všeobecných volieb do Snemovne reprezentantov a končí sa deň pred nasledujúcim dňom takýchto volieb.
Členovia Snemovne reprezentantov sú volení v preferenčných voľbách z jednomandátových oblastí, ktoré sú rozdelené medzi jednotlivé štáty a územia približne v pomere k počtu obyvateľov. V bežnej legislatíve majú obe komory rovnaké právomoci, ale všetky zákony týkajúce sa vydávania peňazí alebo vyberania daní musia pochádzať zo Snemovne reprezentantov. Vo westminsterskom systéme je líder politickej strany alebo skupiny strán, ktorá má podporu väčšiny členov Snemovne reprezentantov, požiadaný o zostavenie vlády a je vymenovaný za predsedu vlády.
Predseda vlády a kabinet sú zodpovední parlamentu, ktorého musia byť členmi. Všeobecné voľby sa konajú najmenej raz za tri roky. Predseda vlády môže kedykoľvek odporučiť generálnemu guvernérovi, aby vyhlásil voľby do Snemovne reprezentantov, ale voľby do Senátu sa môžu konať len v určitých lehotách stanovených v ústave. Posledné všeobecné voľby sa konali 21. augusta 2010.
Parlament Commonwealthu a všetky zákonodarné orgány štátov a území používajú westminsterský systém. Majú uznávaného vodcu opozície, ktorým je zvyčajne predseda najväčšej strany mimo vlády. Existuje aj tieňový kabinet zložený z členov opozície, ktorí "tieňujú" každého člena ministerstva a kladú otázky týkajúce sa záležitostí, za ktoré zodpovedá minister. Vláda, keďže má väčšinu poslancov v dolnej komore zákonodarného zboru, môže zvyčajne prijímať svoje právne predpisy a kontrolovať chod snemovne. Opozícia môže tento proces spomaliť a brániť činnosti vlády, ak sa tak rozhodne. Na každodennej činnosti snemovne sa zvyčajne podieľa vysokopostavený minister, ktorý má titul vedúci snemovne, a opozičný poslanec známy ako manažér opozičných záležitostí.
Výkonný riaditeľ
Hlava štátu
Austrálska ústava bola napísaná v roku 1901, keď domíniá Britského impéria neboli nezávislými krajinami, a nepoužíva slová "hlava štátu". V praxi je úloha hlavy štátu Austrálie rozdelená medzi dve osoby, austrálsku kráľovnú a generálneho guvernéra Austrálie. Generálneho guvernéra vymenúva kráľovná na základe odporúčania predsedu vlády Austrálie. Hoci je generálny guvernér v mnohých ohľadoch zástupcom kráľovnej a vykonáva rôzne ústavné právomoci v jej mene, ústava mu tiež nezávisle udeľuje mnohé dôležité ústavné právomoci.
Austrálskou panovníčkou je v súčasnosti kráľovná Alžbeta II. Je tiež panovníčkou pätnástich ďalších kráľovstiev Commonwealthu vrátane Spojeného kráľovstva. Podobne ako ostatné domíniá, aj Austrália získala legislatívnu nezávislosť od parlamentu Spojeného kráľovstva prostredníctvom Westminsterského štatútu z roku 1931. Ten vstúpil v Austrálii do platnosti v roku 1942, ale spätne bol datovaný k 3. septembru 1939. Zákonom o kráľovskom štýle a tituloch z roku 1953 austrálsky parlament udelil kráľovnej titul kráľovná Austrálie. V roku 1973 jej austrálsky titul už nezahŕňal jej status kráľovnej Spojeného kráľovstva a obrankyne viery.
V článku 61 ústavy sa uvádza, že "výkonná moc Commonwealthu je zverená kráľovnej a vykonáva ju generálny guvernér ‑ako zástupca kráľovnej a vzťahuje sa na vykonávanie a udržiavanie tejto ústavy a zákonov Commonwealthu". V oddiele 2 austrálskej ústavy sa uvádza, že generálny guvernér zastupuje kráľovnú v Austrálii. V praxi generálny guvernér vykonáva všetky úlohy, ktoré zvyčajne vykonáva hlava štátu, bez toho, aby o to požiadal kráľovnú.
Otázka, či je kráľovná hlavou austrálskeho štátu, sa stala politickou otázkou počas referenda o austrálskej republike v roku 1999, keď odporcovia myšlienky vytvoriť z Austrálie republiku tvrdili, že Austrália už má hlavu štátu v osobe generálneho guvernéra, ktorý je od roku 1965 vždy austrálskym občanom. Bývalý generálny guvernér, generálmajor Michael Jeffery, v roku 2004 povedal: "Jej Veličenstvo je hlavou štátu Austrálie, ale ja som jej zástupcom a vo všetkých ohľadoch plním túto úlohu v plnom rozsahu." V roku 2005 však odmietol vymenovať kráľovnú za hlavu štátu a namiesto toho v odpovedi na priamu otázku povedal: "Kráľovná je monarcha a ja ju zastupujem a vykonávam všetky funkcie hlavy štátu." Generálny guvernér zastupuje Austráliu na medzinárodnej úrovni, uskutočňuje a prijíma štátne návštevy.
V roku 2009 premiér Kevin Rudd nazval generálneho guvernéra hlavou austrálskeho štátu. Povedal, že zahraničná návšteva Quentina Brycea "...v Afrike takéhoto rozsahu zo strany hlavy austrálskeho štátu vyjadrí vážnosť záväzku Austrálie".
Vo westminsterskom systéme sa právomoci generálneho guvernéra takmer vždy využívajú na základe odporúčania predsedu vlády alebo iných ministrov. Generálny guvernér si ponecháva rezervné právomoci podobné tým, ktoré má kráľovná v Spojenom kráľovstve. Tieto právomoci sa využívajú zriedkavo, ale počas austrálskej ústavnej krízy v roku 1975 ich generálny guvernér Sir John Kerr využil nezávisle od kráľovnej a predsedu vlády.
Ľudia v Austrálii už niekoľkokrát chceli odstrániť monarchiu. V referende v roku 1999 hlasovali Austrálčania o návrhu na zmenu ústavy. Návrh mal odstrániť kráľovnú z ústavy a nahradiť generálneho guvernéra prezidentom, ktorého by menoval predseda vlády, ale potreboval by súhlas dvojtretinovej väčšiny oboch komôr parlamentu. Návrh bol zamietnutý. Austrálske republikánske hnutie naďalej vyzýva na ukončenie monarchie v Austrálii, proti čomu sa postavili Austrálčania za konštitučnú monarchiu.
Výkonná rada
Federálnu výkonnú radu tvoria generálny guvernér, predseda vlády a ministri. Je to formálny orgán, ktorý existuje na to, aby zabezpečil právnu účinnosť rozhodnutí prijatých kabinetom a vykonával rôzne ďalšie funkcie. Členovia Výkonnej rady majú právo byť oslovovaní "ctihodný", pričom tento titul im zostáva doživotne. Zasadnutiam Rady zvyčajne predsedá generálny guvernér, ale spojovacím článkom medzi vládou a Radou je minister s titulom podpredseda Výkonnej rady.
Skriňa
Austrálska ústava sa o kabinete nezmieňuje a jeho rozhodnutia nemajú právnu silu. Všetci členovia ministerstva musia zložiť prísahu ako členovia Federálnej výkonnej rady. Tejto rade predsedá generálny guvernér a ktorá sa schádza výlučne s cieľom schváliť a dať právnu silu rozhodnutiam, ktoré už kabinet prijal. Preto je na ministerstve vždy člen s titulom podpredseda Výkonnej rady.
Do roku 1956 boli všetci členovia ministerstva členmi vlády. S pribúdajúcimi ministrami v 40. a 50. rokoch 20. storočia sa kabinet stal príliš veľkým. V roku 1956 Robert Menzies vytvoril dvojúrovňové ministerstvo, v ktorom boli členmi kabinetu len vyšší ministri. Títo ministri sú známi ako front bench (prvá lavica), pretože sedia na miestach v prvej lavici parlamentu. V tejto praxi pokračovali všetky vlády okrem Whitlamovej vlády.
V čase, keď boli pri moci strany, ktoré nie sú členmi Labouristickej strany, vymenúval všetkých členov vlády a ministrov predseda vlády. Keď boli Liberálna strana a jej predchodkyne (Národná strana a Zjednotená austrálska strana) v koalícii s Národnou stranou alebo jej predchodkyňou Krajinou, predseda mladšej koaličnej strany mal právo rozhodovať o členoch koaličného ministerstva za svoju stranu a spolupracovať s predsedom vlády na ich poverení.
Keď labouristi prvýkrát úradovali pod vedením Chrisa Watsona, Watson využil právo vybrať si členov svojho kabinetu. V roku 1907 však strana rozhodla, že budúce labouristické kabinety budú voliť členovia parlamentnej labouristickej strany, Caucus. Predseda vlády by im pridelil zodpovednosti. Labouristickí premiéri mali veľký vplyv na to, kto bude zvolený do labouristických ministerstiev, hoci lídri malých skupín vo vnútri strany mali tiež veľkú moc. Pred parlamentnými voľbami v roku 2007 Kevin Rudd povedal, že ak sa stane predsedom vlády, ministerstvo si vyberie on a len on sám. Jeho strana vyhrala voľby a on si vybral ministerstvo, ako povedal.
Kabinet zasadá nielen v Canberre, ale aj v hlavných mestách iných austrálskych štátov, najčastejšie v Sydney a Melbourne. Kevin Rudd povedal, že chce, aby sa kabinet stretával aj na iných miestach, napríklad vo veľkých regionálnych mestách. Kancelárie parlamentu Commonwealthu v Sydney sa nachádzajú na Phillip Street.
Vlády správcov
V niektorých prípadoch vláda koná ako "dočasná", najmä v období pred všeobecnými voľbami a bezprostredne po nich.
Súdnictvo
Súdna moc vykladá zákony, pričom vychádza z prijatých zákonov a z toho, čo bolo povedané v zákonodarnom zbore pri ich prijímaní.
- Najvyšší súd Austrálie
- Austrálsky federálny súd
- Austrálsky rodinný súd
- Federálny magistrátny súd
