Homo floresiensis

Pozostatky objavil austrálsko-indonézsky tím archeológov v roku 2003 na indonézskom ostrove Flores. Archeológ Mike Morwood a jeho kolegovia hľadali dôkazy o pôvodnej migrácii človeka H. sapiens z Ázie do Austrálie. Neočakávali, že nájdu nový druh. Prekvapil ich objav takmer kompletnej kostry hominina.

Následne sa pri vykopávkach našlo ďalších sedem kostier, pôvodne považovaných za staré 38 000 až 13 000 rokov. Kosť ruky, o ktorej si myslia, že patrí H. floresiensis, bola datovaná na približne 74 000 rokov. Vzorky nie sú skamenené a majú "konzistenciu mokrého papiera na rozmazávanie"; po obnažení. Kosti sa museli nechať vysušiť, kým sa mohli vykopať.

Rozsiahlejšie stratigrafické a chronologické práce však posunuli najnovšie dôkazy o ich existencii do obdobia pred 50 000 rokmi. Ich kostrový materiál sa teraz datuje do obdobia pred 100 000 až 60 000 rokmi. Kamenné nástroje nájdené spolu s kostrovými pozostatkami pochádzajú z archeologických horizontov spred 190 000 až 50 000 rokov.

Výskumníci dúfajú, že sa im podarí nájsť zachovanú mitochondriálnu DNA, ktorú budú môcť porovnať so vzorkami z podobne nefosilizovaných jedincov Homo neanderthalensis a H. sapiens.

Tento hominin je pozoruhodný tým, že má malé telo a mozog. V jaskyni sa našlo aj veľa kamenných nástrojov. Nástroje majú veľkosť, ktorú mohol používať človek vysoký 1 meter. Sú datované do obdobia pred 95 000 až 13 000 rokmi. Nachádzajú sa v rovnakej archeologickej vrstve ako slon vyhynutého rodu Stegodon. Hobit mohol tohto slona uloviť. Slon by bol počas štvrtohôr veľmi rozšírený v celej Ázii. Ďalšími zvieratami, ktoré v tom čase žili na ostrove, boli obrovské krysy, komodské draky a ešte väčšie druhy jašterov. Homo sapiens sa do tejto oblasti dostal približne pred 45 000 rokmi.

Archeológ Mike Morwood a jeho kolegovia, ktorí pozostatky našli, sa domnievajú, že ide o nový druh H. floresiensis, ktorý patrí do nášho ľudského rodu Homo. Objavitelia tiež tvrdia, že H. floresiensis mohol žiť v rovnakom čase ako moderný človek (Homo sapiens) na Flores.

Nie všetci súhlasia s tým, že ide o nový druh. Indonézsky antropológ Teuku Jacob navrhol, že lebka LB1 je moderný človek s mikrocefáliou. Ide o poruchu, ktorá spôsobuje, že kosti hlavy prestávajú rásť. Iná štúdia hovorí, že možno sa jedinci narodili bez funkčnej štítnej žľazy, čo by malo za následok malú veľkosť hominínov v dôsledku poruchy nazývanej myxedém.

Dve štúdie kostí publikované v roku 2007 uvádzajú dôkazy na podporu druhového statusu H. floresiensis. Štúdia troch častí kostí z ruky (karpálov) ukázala, že sú podobné karpálnym kostiam šimpanza alebo raného hominina, napríklad Australopitheca. Zároveň sa líšili od kostí moderného človeka. Štúdia kostí a kĺbov ruky, ramena a nohy tiež dospela k záveru, že H. floresiensis sa viac podobal raným ľuďom a opiciam ako moderným ľuďom. V roku 2009 zverejnenie kladistickej analýzy a štúdie porovnávajúcej telesné rozmery poskytlo ďalšiu podporu teórii, že H. floresiensis a Homo sapiens sú samostatné druhy.

Archeológovia sa domnievajú, že tento druh prežil na Florese minimálne do obdobia pred 12 000 rokmi. To z neho robí najdlhšie žijúceho nemoderného človeka. Žil tiež dlhšie ako neandertálci (H. neanderthalensis), ktorí vyhynuli približne pred 24 000 rokmi.

Kvôli hlbokému susednému prielivu zostal Flores počas poslednej doby ľadovej izolovaný. Z tohto dôvodu sa objavitelia H. floresiensis domnievajú, že tento druh alebo jeho predkovia sa museli na izolovaný ostrov dostať vodnou dopravou približne pred 100 000 rokmi (alebo, ak ide o H. erectus, tak približne pred 1 miliónom rokov).

Miestna geológia naznačuje, že za koniec H. floresiensis a živočíchov, ktoré žili na ostrove, môže sopečná erupcia na Florese približne pred 12 000 rokmi. V tomto období vyhynul aj slon Stegodon.

Príbehy o neskoršom prežití

Miestni obyvatelia rozprávajú, že na ostrove žila malá rasa ľudí. Ebu Gogo boli malí, chlpatí, jazykovo chudobní obyvatelia jaskýň. Hovorí sa, že tam boli v čase príchodu prvých portugalských lodí v 16. storočí. Tieto tvory údajne existovali ešte koncom 19. storočia. Gerd van den Bergh, paleontológ pracujúci s fosíliami, uviedol, že o Ebu Gogo počul desať rokov pred objavením fosílií. Na neďalekom ostrove Sumatra sa objavili správy o 1 - 1,5 m vysokom humanoidovi, Orang Pendek, ktorý by mohol byť príbuzný s H. floresiensis.