Drak komodský (Varanus komodoensis): veľký jašter, biotop a fakty

Komodský drak je chladnokrvný. Jeho chvost je rovnako dlhý ako jeho telo. Má asi 60 ostrých zubov, ktoré môžu dosiahnuť dĺžku až 2,5 cm. Má tiež dlhý, žltý, rozvetvený jazyk. Jeho koža môže byť modrá, oranžová, zelená, sivá alebo hnedá. Jeho sliny sú červené, pretože jeho ďasná takmer úplne zakrývajú zuby. Keď žerie, zuby mu prerezávajú ďasná a spôsobujú ich krvácanie. To vytvára vhodné prostredie pre nebezpečné baktérie, ktoré žijú v jeho ústach.

Veľkosť

Tieto jaštery sú v miestach, kde žijú, najväčšími predátormi, pretože sú veľmi veľké.

Ľudia si mysleli, že sú veľmi veľké, pretože na ostrovoch, kde žijú, nie sú žiadne iné veľké mäsožravé zvieratá. Preto nemuseli súperiť s inými podobnými zvieratami o rovnakú potravu a miesta na život. Ľudia si tiež mysleli, že sú veľké, pretože majú nízku rýchlosť metabolizmu.

Fakty sú však iné. Fosílne nálezy ukazujú, že varan komodský je posledným zo skupiny jašterov nazývaných varanidy. Tieto jaštery sú už takmer milión rokov približne rovnako veľké. Vznikli v Austrálii pred takmer štyrmi miliónmi rokov a neskôr sa rozšírili do veľkej časti Indonézie. Ich veľkosť nemá nič spoločné s tým, že sa nachádzajú na relatívne malom ostrove.

Väčšina z nich vymrela po kontakte s modernými ľuďmi.

Zmysly

Ušné otvory komodského draka sú ľahko viditeľné, ale komodské draky nemajú veľmi dobrý sluch. Je schopný vidieť až na vzdialenosť 300 metrov (985 stôp), ale predpokladá sa, že má slabé nočné videnie. Drak komodský je schopný vidieť farebne, ale má problém vidieť predmety, ktoré sa nehýbu.

Komodský drak používa jazyk na ochutnávanie a čuch ako mnoho iných plazov. Na čuch majú špeciálnu časť tela nazývanú Jacobsonov orgán. S pomocou dobrého vetra dokážu zacítiť mŕtve zvieratá na vzdialenosť 4 až 9,5 km. Nozdry komodského draka nie sú na čuch veľmi užitočné, pretože nemá bránicu. Má len niekoľko chuťových pohárikov v zadnej časti hrdla. Jeho šupiny majú špeciálne spojenia s nervami, ktoré jašterovi dávajú zmysel pre dotyk. Šupiny okolo jej uší, pier, brady a spodnej časti nôh môžu mať tri alebo viac takýchto spojení.

Sliny

Komodské draky majú v slinách nebezpečné baktérie. Vedci ich identifikovali 57. Zdá sa, že jednou z najnebezpečnejších baktérií v slinách komodských drakov je druh Pasteurella multocida. Tieto baktérie spôsobujú ochorenia v krvi svojej obete. Ak uhryznutie zviera nezabije a ono unikne, zvyčajne do týždňa zomrie na infekciu. Zdá sa, že komodský drak nikdy neochorie na svoje vlastné baktérie. Vedci preto hľadali antibakteriálne látky tohto jaštera. To sa môže použiť ako liek pre ľudí.

Okrem smrtiacich baktérií má komodský drak v spodných čeľustiach jedové žľazy, ktoré sa svojou silou vyrovnajú jedovatému hadovi taipanovi vnútrozemskému. Jed pôsobí ako riedidlo krvi a spôsobuje smrť zlyhaním srdca a masívnym vnútorným krvácaním už do 30 minút.

Reprodukcia

Páriť sa začína od mája do augusta a vajíčka kladie v septembri. Draky zanechávajú približne dvadsať vajec v prázdnych hniezdach po vtákoch nazývaných megapody. Vajíčka sa vyvíjajú sedem až osem mesiacov. Vajíčka sa otvárajú a malé jašteričky vyliezajú v apríli, keď je veľa hmyzu, ktorým sa môžu živiť. Mladé komodské draky žijú na stromoch, kde sú v bezpečí pred dospelými komodskými drakmi a inými zvieratami, ktoré by ich mohli zožrať. Dospievajú približne tri až päť rokov a môžu sa dožiť až päťdesiat rokov. Samice komodských drakov môžu mať mláďatá bez oplodnenia (partenogenéza).

Drak komodský má rád horúce a suché miesta a žije na suchých otvorených pastvinách, v savanách a tropických lesoch v nižších polohách. Najaktívnejší je cez deň, pretože je studenokrvný, hoci niekedy je aktívny aj v noci. Komodské draky žijú osamelo. Schádzajú sa len na rozmnožovanie a za potravou. Dokážu bežať rýchlosťou až 20 kilometrov za hodinu (12,4 mph), krátkodobo sa potápajú maximálnou rýchlosťou až do výšky 4,5 metra. Keď sú mladé, šplhajú po stromoch pomocou svojich silných pazúrov. Ako komodský drak rastie, jeho pazúry sa používajú najmä ako zbrane, pretože je príliš veľký na to, aby mohol dobre liezť po stromoch.

Drak komodský si na svoju ochranu vyhrabáva diery silnými nohami a pazúrmi. Tieto diery môžu byť široké od 1 do 3 metrov. Keďže je veľmi veľký a spí v dierach, dokáže sa cez noc zahriať. Drak komodský zvyčajne loví popoludní, ale počas najteplejšej časti dňa sa zdržiava v tieni. Komodské draky majú špeciálne miesta na odpočinok na hrebeňoch, ktoré zachytávajú chladný morský vánok.

Komodské draky sú mäsožravce, čo znamená, že sa živia mäsom. Hoci sa živia prevažne mŕtvymi zvieratami, ako korisť ulovia aj živé zvieratá. Keď korisť prejde okolo komodského draka, zrazu na zviera zaútočí a uhryzne ho do brucha alebo do krku. Na chytanie zvierat, ktoré sú vysoko a mimo dosahu, sa komodský drak môže postaviť na zadné nohy a použiť chvost ako oporu.

Komodské draky nežujú potravu. Jedia tak, že odhryznú a odtrhnú veľké kusy mäsa a prehltnú ich celé. Menšiu korisť, až do veľkosti kozy, dokážu zhltnúť celú. Je to preto, že majú pružné čeľuste a lebky a ich žalúdky sa môžu roztiahnuť. Komodské draky produkujú veľa slín, ktoré uľahčujú pohyb potravy, ale prehĺtanie aj tak trvá dlho (prehltnutie kozy trvá 15 - 20 minút). Komodské draky sa môžu pokúsiť prehltnúť potravu rýchlejšie tak, že sa rozbehnú a mŕtve zviera v papuli veľmi silno pritlačia o strom. Niekedy jašter narazí do stromu tak silno, že ho to vyradí z činnosti. Draky dýchajú pomocou malej trubice pod jazykom, ktorá sa spája s pľúcami. To mu umožňuje pokračovať v dýchaní aj počas prehĺtania veľkých vecí. Komodské draky môžu počas jedného jedla zjesť až 80 % svojej telesnej hmotnosti. Po prehltnutí potravy sa ťahá na slnečné miesto, aby urýchlil trávenie a potrava nezhnila a neotrávila draka. Veľké draky môžu prežiť len na 12 jedlách ročne. Po strávení komodský drak vyvrhne rohy, srsť a zuby zvieraťa, ktoré zjedol. Tieto zvratky sú pokryté zapáchajúcim hlienom. Po vyvrhnutí si trie tvár do hliny alebo o kríky, aby sa zbavil hlienu. To naznačuje, že komodské draky nemajú radi zápach, podobne ako ľudia.

Najväčšie zvieratá zvyčajne jedia ako prvé, zatiaľ čo menšie jedia neskôr. Rovnako veľké draky môžu medzi sebou zápasiť. Porazení zvyčajne utekajú, hoci niekedy ich víťazi prenasledujú a zjedia.

Potravou komodského draka sú bezstavovce, iné plazy (vrátane menších komodských drakov), vtáky, vtáčie vajcia, malé cicavce, opice, diviaky, kozy, jelene, kone a vodné byvoly. Mladé komodské draky sa živia hmyzom, vajíčkami, gekónmi a malými cicavcami. Komodské draky môžu jesť ľudí a dokonca môžu vyhrabávať telá z hrobov, aby ich zjedli. Preto ľudia na ostrove Komodo premiestnili hroby z piesočnatej pôdy na hlinitú a navŕšili na ne kamene, aby jašterom zabránili vyhrabávať mŕtve telá.

Keďže komodský drak nemá bránicu, nemôže pri pití nasávať vodu. Nemôže vodu prehĺtať ani jazykom. Namiesto toho pije tak, že si vezme plnú papuľu vody, zdvihne hlavu a nechá vodu stekať do hrdla.

Nedávne fosílie z Queenslandu naznačujú, že komodský drak sa pred rozšírením do Indonézie vyvinul v Austrálii. Veľkosť jeho tela zostala na Florese stabilná, odkedy boli ostrovy izolované stúpajúcou hladinou mora, približne pred 900 000 rokmi. Počas poslednej doby ľadovej klesla hladina mora veľmi nízko a odkryla rozsiahle oblasti kontinentálneho šelfu. Drak komodský sa rozšíril do týchto oblastí. Keď hladina mora opäť stúpla, izolovali sa na ostrovoch, kde žijú dodnes. Presunuli sa na územie dnešnej indonézskej skupiny ostrovov. Rozšírili sa až na východ k ostrovu Timor.

V zoologických záhradách

Draky komodské sú v zoologických záhradách obľúbené už dlho. V zoologických záhradách je ich však málo, pretože môžu ochorieť a nemajú ľahké mláďatá. Od mája 2009 chová komodské draky 13 európskych, 2 africké, 35 severoamerických, 1 singapurská a 2 austrálske inštitúcie.

Drak komodský bol prvýkrát vystavený v zoologickej záhrade v roku 1934 v Smithsonian National Zoological Park. Žil však len dva roky. Ľudia sa naďalej pokúšali chovať komodské draky v zoologických záhradách, ale život týchto tvorov bol veľmi krátky. Priemerný život draka v zoologickej záhrade bol v Národnom zoologickom parku päť rokov. Walter Auffenberg študoval draky v zoologických záhradách a nakoniec pomohol zoologickým záhradám úspešnejšie chovať draky.

Mnohé draky v zoologických záhradách môžu byť za krátky čas v zoo krotkejšie ako divoké jaštery. Mnohí chovatelia v zoologických záhradách vyvádzajú zvieratá z klietok na stretnutia s návštevníkmi bez akýchkoľvek problémov. Draky dokážu rozpoznať aj jednotlivých ľudí. Avšak aj draky, ktoré sa zdajú byť krotké, môžu ľudí prekvapiť a stať sa agresívnymi. Často sa to môže stať, keď do domu zvieraťa vstúpi cudzia osoba.

Výskum s komodskými drakmi v zajatí ukázal, že sa hrajú. Jeden drak tlačil lopatu doľava a zdalo sa, že ho priťahuje zvuk, keď sa pohybuje po skalách. Mladá samica draka v Národnej zoologickej záhrade vo Washingtone chytala a triasla vecami, ako sú sochy, plechovky s nápojmi, plastové krúžky a deky. Takisto strkala hlavu do krabíc, topánok a iných predmetov. Nemýlila sa a nemyslela si, že tieto predmety sú potrava; prehltla by ich len vtedy, ak by boli pokryté krvou potkanov.

Nebezpečenstvo pre ľudí

Komodské draky neútočia na ľudí veľmi často. Niekedy však ľudí zrania alebo zabijú.

V júni 2001 komodský drak vážne zranil Phila Bronsteina, výkonného redaktora denníka San Francisco Chronicle. Bronstein vstúpil do klietky draka v losangeleskej zoologickej záhrade po tom, ako ho tam pozval jeho ošetrovateľ. Správca zoo mu povedal, aby si vyzul biele topánky, ktoré mohli komodského draka rozrušiť. Bronstein bol uhryznutý do bosej nohy. Hoci sa mu podarilo uniknúť, potreboval operáciu na opravu nohy.

4. júna 2007 zaútočil komodský drak na osemročného chlapca na ostrove Komodo. Chlapec neskôr zomrel, pretože stratil príliš veľa krvi. Bolo to prvýkrát za 33 rokov, čo ľudia vedia, že drak zabil človeka. Miestni obyvatelia z útoku obviňovali ochrancov životného prostredia. Ľudia spoza ostrova zabránili miestnym obyvateľom zabíjať kozy a nechávať ich pre drakov. Komodské draky už nenachádzali potravu, ktorú potrebovali, a tak prichádzali do miest, kde žili ľudia, a hľadali potravu. Mnohí domorodci z ostrova Komodo veria, že komodské draky sú vlastne reinkarnáciou príbuzných a mali by sa k nim správať s úctou.

24. marca 2009 dva komodské draky napadli a zabili rybára Muhamada Anwara na ostrove Komodo. Na Anwara zaútočili po tom, ako spadol z cukrovej jablone. Silno krvácal z uhryznutí na rukách, tele, nohách a krku. Odviezli ho na kliniku na neďalekom ostrove Flores, ale lekári po príchode konštatovali, že je mŕtvy.

Komodských drakov je veľmi málo a nemusia prežiť. Tieto jaštery sú na Červenom zozname ohrozených živočíchov IUCN. Na ich domovských ostrovoch už nežije veľa komodských drakov.

• Komodo (1 701)
• Rincah (1 300)
• Gili Motang (100)
• Gili Dasami (100)
• Flores (cca 2 000)
• Padar (nevyhynutý)

Vo voľnej prírode však teraz môže mať mláďatá len 352 samíc. Národný park Komodo bol založený v roku 1980 na ochranu komodského draka na jeho domovských ostrovoch.

Počet drakov sa znížil v dôsledku mnohých príčin, ako sú sopky, zemetrasenia, strata vhodných miest na život, požiare, nedostatok zvierat na konzumáciu, cestovný ruch a nelegálny lov.

Kúpa alebo predaj komodských drakov alebo ich koží je podľa medzinárodného zákona CITES (Dohovor o medzinárodnom obchode s ohrozenými druhmi) nezákonný.

• Drak
• Megalania prisca - obrovská vyhynutá jašterica
• Monitorovacia jašterica