Australopitek

Morfológia

Lebka

Veľkosť mozgu

Mozog väčšiny druhov australopiteka mal približne 35 % veľkosti mozgu moderného človeka. To nie je oveľa viac ako mozog šimpanza. Veľkosť mozgu u hominínov sa výrazne zväčšuje až po príchode rodu Homo.

Ďalšie funkcie

Jedinec z Taungu mal krátke špičáky a poloha foramen magnum svedčila o bipedálnom spôsobe pohybu.

Kostra

Väčšina druhov australopitékov bola drobná a graciózna, zvyčajne vysoká 1,2 až 1,4 m (približne 4 až 4,5 stopy). Existuje značný stupeň pohlavného dimorfizmu. Moderné hominidy nevykazujú pohlavný dimorfizmus v rovnakej miere - najmä moderní ľudia vykazujú nízky stupeň pohlavného dimorfizmu, pričom samci sú v priemere len o 15 % väčší (vyšší, ťažší) ako samice.

U Australopitheca však môžu byť samce až o 50 % väčšie ako samice, hoci zvyčajne menej výrazne.

Zhrnutie

Kostra, fosílne odtlačky nôh nájdené v Laetoli v Tanzánii, špičáky a foramen magnum dokazujú, že tieto opice boli bipedálne.

Originál lebky samca Australopithecus africanus

Vývoj

Australopithecus africanus sa považoval za predka rodu Homo (najmä Homo erectus).

Boli však nájdené fosílie priradené k rodu Homo, ktoré sú staršie ako A. africanus. Rod Homo sa teda buď oddelil od rodu Australopithecus v skoršom období (posledným spoločným predkom je A. afarensis alebo ešte skoršia forma, pravdepodobne Kenyanthropus platyops), alebo sa oba rody vyvinuli zo spoločného predka nezávisle.

Podľa projektu Chimpanzee Genome Project sa línie človeka (Ardipithecus, Australopithecus a Homo) a šimpanza (Pan troglodytes a Pan paniscus) oddelili od spoločného predka približne pred 5 až 6 miliónmi rokov, ak predpokladáme konštantnú rýchlosť evolúcie.

Nedávno objavené hominíny sú však o niečo staršie, ako by naznačovali molekulárne hodiny. Sahelanthropus tchadensis, bežne nazývaný "Toumai", je starý približne 7 miliónov rokov a Orrorin tugenensis žil pred najmenej 6 miliónmi rokov. Keďže sa o nich vie málo, zostávajú kontroverzní, pretože molekulárne hodiny u ľudí určili, že ľudia a šimpanzy mali evolučný rozkol najmenej o milión rokov neskôr.

Jedna z teórií predpokladá, že ľudské a šimpanzie línie sa najprv trochu rozišli a potom sa niektoré populácie približne milión rokov po rozchode krížili. Pravdepodobnejšie je, že predpoklady molekulárnych hodín neplatia úplne presne. Kľúčovým predpokladom tejto techniky je, že z dlhodobého hľadiska sa zmeny v molekulárnej štruktúre dejú rovnomernou rýchlosťou. Výskumníci ako Ayala tento predpoklad spochybnili.

Súvisiace stránky

• Ľudská časová os