Imprinting je termín používaný v etológii a psychológii na opis špeciálneho typu automatického učenia.
Zvyčajne sa vyskytuje na začiatku života, v kritickom období. Preto sa v učebniciach nazýva fázové učenie. Je to učenie, ku ktorému dochádza v určitom veku alebo v určitej fáze života. Zviera sa fixuje na určitý signál (zvuk alebo pohľad), o ktorom sa hovorí, že sa subjektu "vtlačí". Proces vciťovania je spôsobený dedičným inštinktom.
Najznámejšou formou imprintingu je odtlačok novo vyliahnutého (alebo narodeného) mláďaťa na jedného alebo oboch rodičov. Jeho úlohou je udržať mláďa v blízkosti rodiča (rodičov) počas obdobia raného učenia. Najzreteľnejšie sa prejavuje u vtákov, ako sú kačice a husi, po tom, ako mláďatá opustia hniezdo. Mláďatá sa odtláčajú od svojich rodičov a potom ich nasledujú, často v dlhom rade, na súši aj vo vode.
Prvýkrát ho u domácich kurčiat zaznamenal amatérsky biológ Douglas Spalding v 19. storočí. Znovu ho objavil etológ Oskar Heinroth, jeho žiak Konrad Lorenz a Niko Tinbergen ho podrobne skúmali a spopularizovali.
Lorenz ukázal, že husi vyliahnuté v inkubátore sa odtláčajú na prvý vhodný pohyblivý podnet, ktorý uvidia v "kritickom období" 13-16 hodín po vyliahnutí. Napríklad húsatá sa odtláčali na samotného Lorenza (presnejšie na jeho brodiace topánky). Na fotografiách je často zobrazený, ako ho sleduje kŕdeľ husí, ktoré sa naňho otlačili.
Vo vývoji dieťaťa sa tento pojem používa na označenie procesu, v ktorom sa dieťa dozvedá, kto je jeho matka a otec. Tento proces sa začína už v maternici, keď nenarodené dieťa začína rozpoznávať hlasy svojich rodičov.
Pri tvorbe filmu Okrídlená migrácia (Le Peuple Migrateur), ktorý obsahuje zábery sťahovavých vtákov v lete, sa použila najmä technika filiálneho odtlačku vtákov. Vtáky sa otlačili na ošetrovateľov, ktorí mali oblečené žlté vesty a neustále trúbili. Vtáky boli potom vycvičené, aby lietali spolu s rôznymi lietadlami, zvyčajne ultraľahkými.
