Zvieratá s nervovou sústavou sa rodia s inštinktmi. Inštinkt je súčasťou správania organizmu. Je zdedený (vrodený), nie naučený. Tento pojem však nezahŕňa činnosť zmyslových orgánov a nezahŕňa normálnu činnosť autonómneho nervového systému. Inštinkty súvisia s viditeľnou svalovou činnosťou v reakcii na uvoľňovače. Uvoľňovače sú spúšťače, ktoré spúšťajú reťazce inštinktívneho správania. Hoci sa inštinkty nedajú naučiť, v niektorých prípadoch sa ich fungovanie dá zlepšiť skúsenosťami a cvičením.

Charakteristiky inštinktívneho správania

  • Dedičnosť a vrodenosť: inštinkty sú geneticky zakódované reakcie, ktoré sa prejavujú bez predchádzajúcej učenia.
  • Stereotypnosť a fixnosť: typický inštinktívny vzorec je pomerne nemenný a opakovateľný v rámci druhu — preto sa tieto správania označujú aj ako fixné vzorce správania (FAP).
  • Spúšťače (releasery): konkrétne vonkajšie alebo vnútorné podnety aktivujú celý reťazec správania.
  • Komplexnosť: FAP môže byť jednoduchý (napr. reflex) alebo zložitý (s niekoľkými naviazanými fázami), pričom často zahŕňa koordinovanú motoriku.
  • Samoobmedzovanie: správanie zvyčajne vedie k určitému cieľu alebo konzumácii, po ktorej reťazec končí (consummatory phase).
  • Možnosť výskytu „na prázdno“: pri vysokom vnútornom nápone sa FAP môže spustiť aj bez prítomnosti normálneho podnetu (tzv. vacuum activity).

Uvoľňovače, releasery a prahová úroveň

Uvoľňovače (nazývané aj releasery) sú špecifické podnety, ktoré spúšťajú inštinktívne reťazce. Môže to byť tvar, farba, pohyb alebo kombinácia viacerých signálov. Pri niektorých druhoch najúčinnejšie pôsobia tzv. supernormálne podnety — umelo zosilnené signály, ktoré vyvolajú silnejšiu reakciu než prirodzený podnet (napr. väčšie či jasnejšie „vajce“ pri experimentoch s vtákmi). Releasery pôsobia na vnútorné mechanizmy organizmu (niekedy popisované ako innate releasing mechanism, IRM), ktoré stlačím prah a spustia príslušný FAP.

Príklady fixných vzorcov správania (FAP)

  • Vyhrabávanie a ukladanie potravy u niektorých vtákov a cicavcov.
  • „Vrátenie“ vajíčka k hniezdu u husí — klasický príklad: vták zakrúti okolo vajíčka a vykoná celý pohyb „navracania“ až do konca, aj keď vajíčko počas výkonu zmizne.
  • Agresívne reakcie bodlcovitého druhu rýb na červené sfarbenie bruška protivníka (sign stimulus pre útok).
  • Korene a sací reflex u mláďat cicavcov (rooting, suckling) – bez učenia umožňujú okamžité získanie potravy.
  • Piesne a rituály rozmnožovania u vtákov — kombinácia vrodených motorických vzorcov a priestorových signálov.

Rozdiel medzi reflexom a FAP

Reflexy sú jednoduchšie, rýchle motorické odpovede na priamy senzorický podnet (napr. kolenný reflex). FAP je komplexnejší vzorec správania, ktorý môže zahŕňať viacero pohybových fáz a môže sa spustiť jedným alebo viacerými signálmi. Napriek tomu sú oba typy vrodené.

Plastickosť, učenie a ontogenéza

Aj keď sú inštinkty vrodené, ich prejav môže byť modulovaný skúsenosťou. Imprinting, habituácia, senzibilizácia alebo cvičenie môžu zosilniť, oslabiť alebo upraviť časovanie a intenzitu FAP. U niektorých druhov je kritické časové okno (senzitívne obdobie), počas ktorého sa vrodené sklony najľahšie kombinujú s učením.

Evolučný a adaptívny význam

Inštinktívne správanie vzniklo selekciou, pretože zvyšovalo reprodukčnú úspešnosť a prežívanie druhu. Stereotypné a rýchle reakcie na špecifické signály sú výhodné v rizikových situáciách (vyhľadávanie potravy, únik pred predátorom, starostlivosť o mláďatá), kde čakanie na učenie by bolo nevýhodné.

Problémy s pojmom „inštinkt“ a ľudské správanie

S pojmom "inštinkt" sú určité problémy. Môže sa používať voľne na označenie všeobecnej tendencie, napríklad "inštinktom muža je chrániť svoju rodinu". Môže sa používať na opis reťazcov správania zmiešaného pôvodu. Správne sa používa len pre presne definované činy, ktorých príčinná súvislosť je dedičná a ktoré sú vyvolané špecifickými podnetmi nazývanými releasery. U ľudí je použitie termínu obzvlášť problematické, pretože ľudské správanie je často výsledkom zložitej interakcie vrodených predispozícií a kultúrneho učenia.

Záver

Inštinkty, respektíve fixné vzorce správania (FAP), sú kľúčovým pojmom v etológii a porozumení správania zvierat. Ide o vrodené, stereotypné a špecificky spúšťané reťazce správania, ktoré majú jasný biologický význam. Presné určenie, kedy a ako použiť pojem „inštinkt“, však vyžaduje opatrnosť, pretože mnohé správania vznikajú na pomedzí dedičnosti a učenia.