Vymeniteľné diely

Myšlienka vymeniteľných dielov napadla v minulosti viacerých vynálezcov. Ich verzia tejto myšlienky sa však točila okolo súčiastok, ktoré mali veľmi voľné tolerancie alebo sa používali len pre veľmi jednoduché súčiastky. V roku 1720 švédsky vynálezca menom Christopher Polhem použil vo svojej dielni vymeniteľné diely pre hodiny. Táto myšlienka sa však mimo jeho dielne nepoužívala.

Približne v polovici 18. storočia vyvinul francúzsky puškár Honoré Blanc koncepciu vymeniteľných častí muškiet. Blanc sa snažil zaujať ďalších európskych puškárov, ale tí neboli touto myšlienkou nadšení. Zaujal však amerického veľvyslanca vo Francúzsku Thomasa Jeffersona. Jefferson rýchlo pochopil, že hromadná výroba súčiastok na zbrane by Ameriku zbavila závislosti od európskych zdrojov súčiastok. Nepodarilo sa mu presvedčiť Blanc, aby sa presťahoval do Spojených štátov, ale presvedčil prezidenta Georgea Washingtona, že je to dobrý nápad. Prišlo to v kritickom čase, keď sa Kongres pripravoval na vojnu s Francúzskom. V roku 1798 získal Eli Whitney prvú zákazku na 10 000 muškiet, ktoré mali byť dodané do dvoch rokov. Whitney využil veľkú silu nekvalifikovaných pracovníkov a strojov na výrobu štandardizovaných rovnakých dielov za nízke náklady. Vyrobil tak prvú mušketu s hladkým vývrtom, vyrobenú v Spojených štátoch, Springfield Model 1795 Musket. Whitneyho myšlienka používať stroje na výrobu zameniteľných súčiastok začala to, čo sa začalo nazývať "americký systém" hromadnej výroby.

Koncepcia hromadnej výroby závisí od používania vymeniteľných dielov. Jedným z najznámejších vynálezcov, ktorý používal vymeniteľné diely, hromadnú výrobu a montážnu linku, bol Henry Ford. Na rozdiel od iných automobilov tej doby jeho Ford Model T používal v každom vozidle rovnaké identické diely. Diely sa vyrábali vo veľkých množstvách a dodávali sa do jeho montážneho závodu, kde robotníci vyrábali autá na montážnej linke. To umožnilo Fordovi vyrobiť kvalitné vozidlo pripravené na jazdu len za 93 minút. Ford v roku 1914 zvýšil mzdy robotníkov na 5 dolárov na deň. To bola v tom čase vynikajúca mzda, ktorá mnohým jeho robotníkom umožnila kúpiť si vlastný model T. V tom istom roku Ford vyrobil viac automobilov ako všetci ostatní výrobcovia automobilov dohromady. Jeho najlacnejší model v roku 1914, Runabout, sa predával za 440 dolárov. Do roku 1925 bol schopný predávať Model T už za 260 dolárov.