Memoriál van Damma je každoročné atletické podujatie na Štadióne kráľa Baudouina v Bruseli v Belgicku. Koná sa tradične koncom augusta alebo začiatkom septembra a dlhodobo patrí medzi najvýznamnejšie európske meetings v kalendári. Po rokoch, keď bol súčasťou Zlatej ligy IAAF, sa od roku 2010 stal súčasťou Diamantovej ligy World Athletics, kde pravidelne hostí špičkových olympijských a svetových medailistov. Podujatie ponúka širý program od šprintov cez prekážky, stredné a dlhé trate až po skoky a vrhy a často prináša vynikajúce sezónne či historické výkony.
Vznik a účel memoriálu
Memoriál bol po prvý raz usporiadaný v roku 1977 skupinou novinárov a organizátorov na počesť Iva van Damme, belgického atlétu, ktorého náhla smrť otriasla športovou verejnosťou. Podujatie má pripomínať jeho talent a prínos pre belgickú atletiku a zároveň podporovať rozvoj tohto športu v krajine. Každoročne sa pri príležitosti memoriálu konajú spomienkové aktivity, oceňovania a často aj zápis do kroniky významných výkonov.
O Ivo van Damme
Ivo van Damme sa narodil v roku 1954 a prešiel od futbalu k atletike, kde sa špecializoval najmä na stredné trate. Postupne sa presadil najmä v behoch na 800 m a 1500 m, neskôr za zaradil aj 3000 m. Na olympijských hrách v Montreale 1976 dosiahol pozoruhodný úspech, keď získal strieborné medaily v behu na 800 m i 1500 m. Krátko po olympiáde Ivo van Damme tragicky zahynul pri autonehode vo veku 22 rokov, čo viedlo k založeniu memoriálu na jeho pamiatku.
Memoriál van Damma sa počas desaťročí vyprofiloval ako stretnutie, ktoré pravidelne priťahuje najlepší svetový šprintérsky, strednotratiarsky aj technický pelotón. Organizátori v spolupráci s belgickou atletickou federáciou zabezpečujú vysokú organizačnú úroveň, televízne prenosy a široký doprovodný program vrátane aktivít pre mládež a miestnu komunitu. Podujatie zásadne prispieva k udržiavaniu pamiatky Iva van Damme a k popularizácii atletiky v Belgicku aj v celej Európe.
