Poľahčujúca okolnosť (Spojené štáty)

Keď osoba spácha trestný čin, poľahčujúca okolnosť je niečo, čo by jej mohlo pomôcť vyhnúť sa trestu smrti. ("Zmierniť" znamená "znížiť". "Faktor" je niečo, čo spôsobuje niečo iné. V práve je teda poľahčujúca okolnosť niečo, čo môže spôsobiť zníženie trestu.)

Poľahčujúce okolnosti nevedú automaticky k zníženiu trestu. Sudcovia a porotcovia berú do úvahy aj priťažujúce faktory - veci, ktoré môžu spôsobiť prísnejší trest.

Ani poľahčujúce okolnosti nie sú ospravedlnením za spáchanie trestného činu. Môžu pomôcť vysvetliť, čo spôsobilo spáchanie trestného činu, ale neznamenajú, že osoba neurobila nič zlé.

Dôležitosť

V Spojených štátoch sú v prípadoch trestu smrti veľmi dôležité poľahčujúce faktory. Poľahčujúce faktory môžu pomôcť prokurátorom pri rozhodovaní, či žiadať trest smrti. Aj Najvyšší súd Spojených štátov niekoľkokrát rozhodol, že sudcovia a poroty musia pred rozhodnutím o treste myslieť na poľahčujúce faktory.

Rozsudky Najvyššieho súdu

Od roku 1972 sa Najvyšší súd snaží o spravodlivejší a dôslednejší trest smrti v Spojených štátoch. Súd rozhodol, že štátne zákony nemôžu stanoviť, že osoba musí dostať trest smrti, ak spácha určitý trestný čin, bez ohľadu na to, aký. Súd rozhodol, že ak má byť trest spravodlivý, každý sudca alebo porota musí zvážiť, či si konkrétny obžalovaný zaslúži trest smrti. Ako napísal sudca Najvyššieho súdu Harry Blackmun v jednom prípade z roku 1994:

[Spravodlivý systém udeľovania trestu smrti dáva] odsudzujúcemu právomoc a voľnosť pri udeľovaní milosti v konkrétnom prípade a [umožňuje] zohľadniť všetky relevantné poľahčujúce dôkazy, ktoré by odôvodňovali nižší trest ako trest smrti."

V rámci tohto procesu musí sudca alebo porota zvážiť poľahčujúce okolnosti, ktoré by mohli viesť k tomu, že miernejší trest by bol vhodnejší.

V rozsudku Lockett v. Ohio, 438 U.S. 586 (1978), súd rozhodol, že štátne zákony nesmú obmedzovať, aké poľahčujúce faktory môžu sudcovia a porotcovia zohľadniť. Súd dodal, že medzi poľahčujúce faktory by mali patriť:

Informácie o povahe obžalovaného (aký je a ako sa správa)
Čo obžalovaný urobil v minulosti
Čokoľvek o trestnom čine, čo obžalovaný uvedie ako argument, prečo by nemal dostať trest smrti.

Inými slovami, ako vysvetľuje právnik Jeffrey Kirchmeier:

[Ústava vyžaduje, aby obžalovaný nemohol predložiť poľahčujúce okolnosti... Ústava vyžaduje, aby obžalovaný mohol predložiť všetky poľahčujúce okolnosti [sudcovi alebo porote].

Každý štát má vlastný zákon o treste smrti. V každom zákone je uvedený zoznam trestných činov, za ktoré sa v danom štáte udeľuje trest smrti; priťažujúce faktory, ktoré môžu zvýšiť pravdepodobnosť, že osoba dostane trest smrti, a osobitné poľahčujúce faktory. Poľahčujúce faktory uvedené v zákone každého štátu sú však len príkladmi možných poľahčujúcich faktorov. Aj keď štát neuvádza určitú vec ako poľahčujúci faktor, obžalovaný môže tento faktor pred súdom uviesť.

Federálne právo

Federálne súdy Spojených štátov môžu súdiť ľudí za federálne zločiny a odsúdiť ich na trest smrti. Federálne právo zahŕňa zákon o treste smrti, 18 U.S. Code § 3592. V ňom sa uvádza, že pri rozhodovaní o tom, či obžalovanému udeliť trest smrti, musí sudca alebo porota "zvážiť všetky faktory vrátane týchto:

Obžalovaný nebol schopný pochopiť, ako nesprávny bol jeho trestný čin (mal "zníženú spôsobilosť").
Obžalovaný bol k spáchaniu trestného činu donútený alebo naňho bol vyvíjaný silný nátlak
Väčšinu zločinu spáchal niekto iný
Iný obžalovaný, ktorý je rovnako vinný, trest smrti nedostane
Obžalovaný sa nikdy predtým nedopustil trestného činu
Obvinený spáchal trestný čin v čase, keď bol vážne duševne chorý alebo mal vážne emocionálne problémy
Obeť súhlasila s trestným činom, ktorý spôsobil jej smrť
Akékoľvek iné skutočnosti týkajúce sa minulosti obžalovaného, jeho správania, trestného činu alebo čohokoľvek iného, čo by mohlo byť poľahčujúcou okolnosťou

Štátne zákony

Hoci sa zákony jednotlivých štátov trochu líšia, väčšina z nich uvádza rovnaké poľahčujúce faktory ako federálny zákon. Príklady ďalších poľahčujúcich faktorov v zákonoch niektorých štátov zahŕňajú:

Vek (obžalovaný je dostatočne starý na to, aby mu bol uložený trest smrti, ale stále je mladý)
Intoxikácia drogami alebo alkoholom
Spolupráca s orgánmi činnými v trestnom konaní a prokurátormi
Obžalovaný bol v detstve vážne zneužívaný alebo bol zneužívaný obeťou

Oklahomský zákon o ukladaní trestov, oddiel zákonníka OUJI-CR 4-78, len hovorí, že poľahčujúce faktory sú:

1) okolnosti, ktoré môžu ... znížiť morálnu [vinu] alebo zavinenie [obžalovaného], alebo 2) okolnosti, ktoré vás ako porotcov jednotlivo alebo [spoločne] v rámci spravodlivosti, súcitu alebo milosrdenstva môžu viesť k rozhodnutiu proti [udeleniu] trestu smrti.