Nautilus — komorový hlavonožec s korábovitým puzdrom

Nautilusy sú jediné hlavonožce, ktoré majú vonkajšiu schránku. Ide o predkovskú alebo bazálnu vlastnosť. Živočích sa môže úplne stiahnuť do svojej ulity. Otvor môže uzavrieť kožovitou kapucňou vytvorenou z dvoch špeciálne zložených tykadiel. Schránka je stočená a vápenatá, s perleťovou výstelkou. Je odolná voči tlaku, ale imploduje v hĺbke približne 800 m. Schránka nautilu sa skladá z dvoch vrstiev: vonkajšia vrstva je matne biela, zatiaľ čo vnútorná vrstva je nápadne biela s dúhovkami. Najvnútornejšia časť schránky je perleťová, modrošedá. Perla osmena nie je perla, ale šperkársky výrobok získaný z tejto časti lastúry.

Schránka je vnútorne rozdelená na komory. Všetky steny medzi komorami ("septa") sú v strede prerušené kanálom, sifunkulom. Prostredníctvom neho môže živočích meniť tlak vzduchu v komorách. Ako nautilus dospieva, jeho telo sa posúva dopredu, čím sa každá komora postupne uzatvára novou prepážkou (stenou). Posledná úplne otvorená komora, najväčšia, slúži ako životná komora. Počet komôr sa zvyšuje z približne štyroch v okamihu vyliahnutia na tridsať alebo viac u dospelých jedincov.

Farba ulity udržiava zviera skryté vo vode. Pri pohľade zvrchu je lastúra tmavšej farby a je poznačená nepravidelnými pruhmi, vďaka čomu splýva s temnotou vody pod ňou. Spodná strana je takmer úplne biela, vďaka čomu je živočích nerozoznateľný v jasnejších vodách pri hladine oceánu. Tento spôsob maskovania sa nazýva kontrasieťovanie.

Mušľa nautilu je jedným z najlepších prírodných príkladov logaritmickej špirály.

Vztlak a pohyb

Aby mohol nautilus plávať, nasáva vodu do obytnej komory a z nej a využíva prúdový pohon. Keď je voda v komore, sifón z nej získava soľ a rozptyľuje ju do krvi. Keď sa voda čerpá von, živočích si upravuje vztlak pomocou plynu obsiahnutého v komore. Vztlak sa dá regulovať pumpovaním plynu a tekutiny do komôr alebo z komôr pomocou sifónu. Takéto riadenie vztlaku obmedzuje nautilusy; nemôžu fungovať pod extrémnym tlakom.

Vo voľnej prírode žije nautilus zvyčajne v hĺbkach okolo 300 m, pričom v noci stúpa do hĺbky približne 100 m, kde sa kŕmi, pári a kladie vajíčka. Schránka nautilusov nevydrží hĺbku väčšiu ako približne 800 m.

Strava a zmyslový systém

Nautilusy sú dravce a živia sa najmä krevetami, malými rybami a kôrovcami, ktoré zachytávajú chápadlami. Vzhľadom na veľmi malú energiu, ktorú venujú plávaniu, im však stačí jesť len raz za mesiac. Na rozdiel od iných hlavonožcov nemajú dobrý zrak; štruktúra ich oka je vysoko vyvinutá, ale chýba im pevná šošovka. Majú jednoduchú "dierkovú" šošovku, cez ktorú môže prechádzať voda. Predpokladá sa, že namiesto zraku používajú čuch ako hlavný zmyslový prostriedok pri hľadaní potravy, lokalizácii alebo identifikácii potenciálnych partnerov.

Vývoj

Fosílne záznamy naznačujú, že nautiloidy sa za posledných 500 miliónov rokov veľmi nezmenili (aspoň čo sa týka tvaru tela). Nautiloidy boli oveľa bežnejšie a rozmanitejšie pred 200 miliónmi rokov. Mnohé z prvých mali rovnú schránku, ako napríklad vyhynutý rod Lituites. Vyvinuli sa v kambriu a v období ordoviku sa stali významným morským dravcom. Niektoré druhy dosahovali veľkosť viac ako 2,5 metra. Druhá podtrieda hlavonožcov, Coleoidea, sa od Nautilidae dávno oddelila a nautilus odvtedy zostal relatívne nezmenený. Medzi vyhynutých príbuzných nautilusov patria amonity, ktoré boli veľmi dôležité po mnoho miliónov rokov. Ďalšími skupinami boli bakulity a goniatity.

Rozmnožovanie a dĺžka života

Nautilusy sú pohlavne dimorfné a rozmnožujú sa kladením vajíčok. Vajíčka sa prichytávajú na skaly v plytkých vodách a ich vývoj trvá dvanásť mesiacov, kým sa vyliahnu približne 30 mm dlhé. Samice sa neresia raz ročne a regenerujú svoje gonády, čím sa nautilusy stávajú jedinými hlavonožcami, ktoré sa rozmnožujú opakovane. Životnosť nautilusov je približne 20 rokov, čo je na hlavonožca výnimočne dlhá doba.

Distribúcia

Nautilusy sa vyskytujú len v tropických oblastiach Indického a Tichého oceánu, od 30° s. š. do 30° j. š. a od 90° do 185° z. d. Žijú na hlbokých svahoch koralových útesov.

• Amonit