Rečník je človek, ktorý verejne obhajuje svoje názory. Pôvodne to znamenalo hovoriť na verejnom mieste v prospech alebo proti osobe alebo návrhu. V starovekom Grécku, latinčine, francúzštine a angličtine rečník hovoril na súdoch v prospech alebo v neprospech obvinených a v prospech alebo v neprospech veľkých politických rozhodnutí, napríklad či ísť do vojny. Postupne sa toto slovo začalo používať vo význame osoby, ktorá pri oficiálnych príležitostiach reční na verejnosti.
Rečníctvo alebo rétorika je schopnosť argumentovať alebo presviedčať, ktorú používajú rečníci. Vynález kníhtlače umožnil rozmnožovanie a lacnú výrobu kníh. To umožnilo rečníkom robiť svoje presvedčovanie v tlačenej podobe, ako aj v reči. Adolf Hitler a Winston Churchill sú dobrými príkladmi toho, ako rečníci v 20. storočí využívali médiá, ako je rozhlas a film, kde kedysi mohli používať len reč. Obaja napísali knihy, ktoré sa predávali vo veľkom počte, hoci Churchillove knihy boli nielen o politike. Dnes televízia a noviny zohrávajú dôležitú úlohu pri rozhodovaní vo voľbách, web už menej.
Ďalšími typmi rečníkov sú tí, ktorí chcú zmeniť názory. Náboženskí kazatelia ako Martin Luther a John Knox zmenili náboženstvo v západnej Európe; William Wilberforce a Sojourner Truth viedli boj proti zlu otroctva. Emmeline Pankhurstová, Martin Luther King ml. a ďalší bojovali za rovnaké práva pre všetkých občanov.
Dnes máme rečníkov rovnako ako starí Gréci. Hlavný rozdiel je v tom, že Gréci ich mohli vidieť a počúvať tvárou v tvár, čo sa nám dnes stáva len zriedka.