Plateosaurus (čo znamená "plochý jašter") je rod plateosauridných prosauropodných dinosaurov. Žili počas norického a raetského štádia vrchného triasu, približne pred 216 až 199 miliónmi rokov na území dnešnej Európy.
Plateosaurus bol prvým dlhokrkým požieračom rastlín v triase. Dospelý plateosaurus mohol vážiť až 1 500 libier (680 kg) a dorastal do dĺžky 27 stôp (8,2 m). Na trhanie listov zo stromov používali obe ruky, ale keďže mali slabé zuby, na obranu pred predátormi používali ostré pazúry na palcoch.
Objav a pomenovanie
Plateosaurus popísal nemecký paleontológ Hermann von Meyer v roku 1837. Odvtedy boli nájdené stovky kostier, pričom najbohatšie nálezy pochádzajú z lokalít v dnešnom Nemecku (najznámejšie Trossingen), Švajčiarsku a Francúzsku. V dôsledku bohatého fosílneho materiálu sa plateosaury stali jedným z najlepšie známych rodov triasových dinosaurov.
Popis a anatómia
Plateosaurus mal dlhý krk a relatívne malú hlavu s listovitými zubami prispôsobenými na obhryzovanie rastlín. Zadné končatiny boli robustné a umožňovali rýchlu, dvounohú chôdzu; predné končatiny boli kratšie, s prstami schopnými uchopiť a trhať vegetáciu. Každá ruka niesla výrazný pazúr na prvom prste, ktorý mohol slúžiť aj na obranu. Chvost bol dlhý a pomáhal pri rovnováhe.
Výživa a správanie
Plateosaurus bol bylinožravec, ktorý sa živil prevažne listami a nižšími výhonkami rastlín. Pravdepodobne kombinoval schopnosť stáť na zadných nohách, aby dosiahol vyššie části vegetácie, s používaním predných končatín na trhanie listov. Pre lepšie trávenie vláknitej potravy mohol využívať gastrolity (žalúdočné kamienky) a predĺžené črevo pre fermentáciu rastlín.
Rast, variabilita a sociálne správanie
Fosílie Plateosaurus ukazujú výraznú variabilitu veľkosti — časť rozdielov je vysvetľovaná ontogenézou (rôznym vekom jedincov). Analýzy kostí zároveň naznačujú rýchle počiatočné fázy rastu s neskorším spomalením. Otázka sociálneho života je predmetom diskusií: hromadné nálezy kostier môžu naznačovať, že sa zhromažďovali v skupinách, no môžu tiež predstavovať sústredené hromadenie spôsobené prírodnými udalosťami a časovým zhlukovaním nálezov.
Paleoekológia
Plateosaurus obýval teplé, sezónne prostredie so suchšími a vlhšími obdobiami, typické pre európske oblasti vrchného triasu. Svoje prostredie zdieľal s inými prosauropodmi, rôznymi teropódmi a množstvom bezstavovcov a rastlín, ktoré tvorili jeho potravu. Ich prítomnosť v rôznych lokalitách naznačuje, že boli prispôsobiví rôznym biotopom v rámci strednej Európy.
Význam pre paleontológiu
Plateosaurus patrí medzi kľúčové rody pri štúdiu raných dinosaurov a prechodu od menších, dvojnohých prosauropodov k obrovským štvornohým sauropodom jury a kriedy. Bohaté fosílne záznamy umožnili detailné štúdie rastu, variabilty a anatómie, čo prispieva k lepšiemu pochopeniu evolúcie dinosaurov v období vrchného triasu.
Poznámka: Taxonómia a interpretácie správania sa u Plateosaurus sa naďalej vyvíjajú s pribúdajúcimi nálezmi a novými analytickými metódami, preto sú niektoré detaily predmetom aktuálneho výskumu.