Vtákopysk divný

Čo je to za zviera?

Ploskáč vyzerá podobne ako bobor, má hnedé chlpaté telo a široký plochý chvost. Na rozdiel od bobra nemá nohy (prsty), ktoré sú vhodné na plávanie. Jeho nos je veľký a gumený. Kvôli tomuto nosu sa niekedy platypus nazýva "kačací platypus". Je podobný kačaciemu zobáku (ústam). Platypus môže byť veľký alebo malý. Väčšie platypusy žijú v Tasmánii, zatiaľ čo menšie v Queenslande. Dospelé jedince môžu mať menej ako 1 kg alebo až 3 kg. Jeho telo môže byť dlhé od 30 cm do 40 cm. Jeho chvost môže byť dlhý od 10 cm do 15 cm. Samce sú približne o tretinu (1/3) väčšie ako samice.

Samec ploskolebca má na dvoch zadných členkoch ostré ostne, ktoré sa nazývajú ostrohy a obsahujú jed. Ten nezabije človeka, ale je známe, že jed zabíja malé zvieratá, napríklad psy, a spôsobuje bolesť trvajúcu až štyri mesiace. Množstvo jedu sa zvyšuje počas obdobia rozmnožovania.

Čo jedia

Ploskáč spí cez deň a pohybuje sa prevažne v noci. Je to veľmi dobrý plavec a väčšinu času trávi vo vode. Prsty na jeho nohách sú spojené. Keď pláva, tlačí sa dopredu pohybom predných dvoch nôh. Chvost a zadné nohy mu pomáhajú zatáčať doľava alebo doprava, ale nezrýchľujú ho.

Platypus žerie iné zvieratá. Živí sa červami, larvami hmyzu, krevetami a yabbies, čo je druh sladkovodného raka. Tieto živočíchy vyhrabáva zo dna rieky zobákom alebo ich chytá počas plávania. Jeho nos dokáže vycítiť mnohé veci, ktoré iné nosy nedokážu. Platypus dokáže vycítiť elektrinu z iných živočíchov. Pri plávaní má zatvorené oči a používa len svoje ostatné zmysly, ako je sluch, hmat a zmeny elektrického poľa. Platýz dokáže loviť aj bez použitia očí. Ide o adaptácie na život v riekach, kde je voda nepriehľadná s usadeninami.

Reprodukcia

Na súši žije v norách na brehoch riek. Tieto nory sú dlhé od 3 do 8 metrov. Tieto diery si vytvára v brehu rieky kúsok nad vodou. Najradšej ich má ukryté pod koreňmi. Keď je samica ploskozubca tehotná, robí si oveľa väčšie diery, dlhé až 20 m (66 stôp). Tunel na viacerých miestach prehradí zeminou. Na konci tunela si z trstiny postaví hniezdo pre svoje vajíčka.

Ploskáčik kladie vajíčka do svojho hniezda. Keď sa mláďatá po približne desiatich dňoch vyliahnu z vajec, držia sa matky. Matka pripravuje mlieko pre nové mláďatá. Ploskáč nemá bradavky, ale mlieko sa dostáva cez malé otvory v koži. Mláďatá pijú mlieko z kože matky, keď leží na chrbte. V šiestich týždňoch majú mláďatá srsť a sú schopné opustiť noru na krátke výlety. Po štyroch mesiacoch už nepotrebujú materské mlieko.

Dlhé obdobie závislých mláďat, poskytovanie mlieka a spôsob, akým sa mláďatá učia hrou, to všetko sú pokročilé funkcie. Jednokopytníky ich majú spoločné so všetkými ostatnými cicavcami. U monotremov sa miešajú primitívne a pokročilé znaky, čo je situácia známa ako mozaiková evolúcia.

Kde žijú

Ploskáč žije v malých potokoch a riekach na veľkom území východnej Austrálie. Na vyššie uvedenej mape je to znázornené tmavofialovou farbou. Na juhu bol pozorovaný vo vysokohorských jazerách v Tasmánii a na severe v Queenslande až po polostrov Cape York v riekach tropického dažďového lesa.

V minulosti žili v Južnej Austrálii platypusy, ale dnes už nie. Na ostrove Kangaroo Island žijú platypusy, ale tie tam boli dovezené v snahe zachrániť zvieratá, o ktorých sa ľudia domnievali, že by mohli vyhynúť. Vo väčšine povodia rieky Murray-Darling zostalo len veľmi málo platypusov, ak vôbec nejaké. Voda tam nie je dobrá, pretože ľudia ju využívali na pestovanie rastlín a vyklčovali z krajiny stromy. Je zvláštne, že platypus nežije v niektorých zdravých riekach. Žije však v niektorých menej zdravých pobrežných riekach, napríklad v rieke Maribyrnong vo Victorii.

V prírode je ťažké vidieť platypusa. Nemajú radi oblasti s ľuďmi, väčšinu času trávia pod zemou alebo pod vodou a cez deň spia. V národnom parku Eungella v Queenslande sú na rieke miesta s pozorovacími plochami, kde je zvyčajne každý večer možné vidieť voľne žijúce platypy.

Minulosť a budúcnosť

Prvý exemplár platypusa sa dostal do Anglicka v roku 1799 v podobe kože mŕtveho platypusa, aby ho biológovia mohli študovať. Vedci si najprv mysleli, že koža je žart, pretože si mysleli, že žiadne zviera nemôže vyzerať tak zvláštne. Mysleli si, že ju nejaký Ázijčan vyrobil z kúskov rôznych zvierat.

Časopis "National Geographic" uverejnil v roku 1939 článok o platypuse. Mnohí ľudia na celom svete o platypuse nikdy nepočuli. V príbehu sa písalo o tom, aké ťažké je odchovávať mláďatá v zoologických záhradách. Aj dnes ich ľudia vychovali len niekoľko. David Fleay v útulkuHealesville vo Viktórii mal v roku 1946 prvého úspešného platypusa odchovaného v zoologickej záhrade. Takmer sa mu to podarilo aj v roku 1972 v David Fleay Wildlife Park v Burleigh Heads v Queenslande, ale uhynuli vo veku 50 dní. V Healesville odchovali ďalšieho v roku 1998 a opäť v roku 2000. Zoo Taronga v Sydney odchovala dvojčatá v roku 2003 a ďalšie sa narodili v roku 2006.

Ploskáč pravdepodobne v blízkej budúcnosti úplne nevymrie. Ekológovia hovoria, že je "bezpečný, ale čelí budúcemu ohrozeniu" (teraz je v bezpečí, ale v budúcnosti nie) alebo bežný, ale zraniteľný (teraz je ich veľa, ale nie sú v bezpečí). Hovoria to preto, lebo ľudia môžu spôsobiť, že voda bude pre plosku nebezpečná.